「這下子啥都沒有了！」單太爺的淒叫聲劃破靜寧，但見他跌坐在太師椅上，神情悵然痛苦。
「太爺別難受了。」洪仲趕忙遞杯茶水給他，安撫主子道：「您先別急，待事情查明後會解決這不實流言的。」
「老身怎能不難受？」單太爺難受到搗著胸口說：「一想到流芳百世的心願已被毀去一大半，我如何不心痛？」
「需要這麼在意嗎？」單壁譏誚的聲音終於響起。
單太爺一愣，旋即又激動大叫：「本太爺的頭好痛啊！」
「太爺保重身子啊！少爺，您就別說了。」洪管家不斷安撫著單太爺。
單壁睨看一副要厥倒的祖父，卻文風吹不動，對於祖父的哀呼慘叫完全無動於衷。
「怎麼會變成這樣？老身的英名全毀去了……本太爺的英名啊……『單家堡』的爵位要落空了、落空了……」單太爺見寶貝孫子異常冷靜，叫得更大聲了。
「英名本來就是偷來的，失去了也不必覺得可惜。」單壁又回了一句。
「啥？」排列的眾僕役們早就嚇呆了，少爺他……他居然不斷諷刺太爺行善佈施是有目的的。
「『單家堡』本來就不配得到仁義之名。」單壁再度強調道。
「你你你……你在胡扯什麼？！」太爺的臉色果然開始由紅轉青，再轉白。「你身為『單家堡』的繼承人，竟然如此貶抑自家！」
「太爺別生氣，小心身子骨啊！」洪管家扶住搖搖欲墜的太爺。
「氣死我了……」
「太爺冷靜啊！」
「怎麼冷靜？」
僕役中有人連忙緩頰道：「太爺別惱少爺了，奴才相信少爺也是被那些謬論給氣著了才會說出自辱的話語來，大夥兒也都被這不實訊息給嚇得不知所措呀！倒是太爺也無須太過煩憂，我深信百姓們懂得分辨真相的。『單家堡』的仁心不容被抹滅，主子那位故意亂放消息詆毀『單家堡』名譽的女僕，我們得先把她給揪出來！」傳言是來自一個女聲，口口聲聲對外散播被主子欺負的消息，只是「單家堡」的女僕兩百多位，哪一個才是罪魁禍首呢。
「你說得好！」單太爺忽然拍了下大腿，對專司花圃工作的他比起大拇指讀賞道：「冬瓜，你說得太好了，說得好極了！真金不怕火煉，青山省的善良百姓終究會懂得『單家堡』是冤枉的，本太爺不該愁眉苦臉才是！」
「嗚……太爺果真仁慈心善，『單家堡』的奴僕有數百人，太爺居然記得住奴才名叫冬瓜，奴才好感動，太感動了！由此就足以證明，太爺的確是個大善人呀！。」
單太爺點頭如搗蒜。「本太爺對奴才們一向關心，所以記住你們的名字不需大驚小怪，只是啊……」單太爺又哀怨地道：「老身還是不明白究竟是哪裡做錯了？又是哪裡苛刻奴僕了？不然怎麼會有女僕指控老身在人前是善良模樣，人後卻使邪魔手段折磨人呢？我就是想不透啊！」
「怎麼會想不透？事實上，咱們單家是沒多好。」單壁又譏誚地回道。
單太爺怒瞪孫兒，斥道：「你這小子到底囉嗦完了沒有？封誥沒了，對你是大傷，你不僅一派無所謂的模樣，還一直用冷水澆老身的頭、洩老身的氣！」
眼看一老一少開始拌起嘴來，洪管家連忙插話道：「太爺，咱們真正要對抗的是亂放流言的惡奴，不是少爺啊！無論如何得把罪魁禍首找出來，再讓她對百姓澄清，如此『單家堡』才可能度過此次的難關。」
單太爺贊同道：「沒錯，該去找尋罪魁禍首！究竟是哪個奴婢放出這種惡毒消息傷我單家名譽，我非要抓到她，好好地盤問不可！」
「……會不會是『殷家莊』的細作呀？『殷家莊』一直跟咱們『單家堡』作對……」列隊在底下的僕役們開始交頭接耳，他們也期望能快快抓到害群之馬。奴僕們心裡明白，要想繼續享受好日子，就得讓「單家堡」的仁義之名維持下去，否則太爺若覺得行善沒有用處，惱羞成怒後不願意繼續善待奴僕，他們可就倒霉了。
「咦，要不要問問花帖？她曾經跟『殷家莊』有過衝突！」
「對了，花帖呢？」
「她尚在接受懲罰中，應該還在『思院』罰跪吧。」
「喔。」眾人看向單壁，同時想到少爺對花帖還真是殘忍，都已經懲罰她十數天了還未歇，「單家堡」真有資格受封為「仁義王」嗎？戳破，唯有盡一切可能讓「單家堡」受封為仁義之堡，有仁義檄鎖才能制約住單家主子的態度，他們這些奴僕才可以過得快活啊！
這就是奴僕們的如意算盤。
單太爺滑溜如狐狸，底下的僕役也不會差太多啊！
第五章
「仁義王」的頭銜當然誘人，平民百姓受封以後將一躍成為朝廷權貴，這樣的封賜誰不愛？只是既稱「仁義王」，顧名思義就該由施行仁義者得才對，而單壁比誰都清楚，狡猾如狐狸的祖父只是在沽名釣譽，他的佈施全是出於要加宮晉爵好讓「單家堡」往後可以挾貴倚勢。
單壁並不認為太爺偷巧的作為有錯，單家屬於紳商之家，面對眾多人情世故以及爾虞我詐的商場鬥爭，若不懂得變通與逐勢，一個不小心將會招來讓「單家堡」毀於一旦的禍患。
因此，太爺要爭取「仁義王」之位他並無意見，有意見的是太爺不該把主意動到他身上來。
為何要安排花帖侍候他？
他不相信太爺會看不出他與花帖不合，可他卻默不做聲，持續讓他倆相厭下去，甚至對懲罰之事也不表意見。
太爺在思量什麼？他似乎打定主意要讓他倆湊在一塊兒，難不成是在構築日久生情的契機……
日久生情？
當這意念鑽進腦子後，單壁沒了表情。他繞過花園，經過樹叢，走至迴廊下，在廊柱旁忽然停步。前方，有個嬌柔的身子依然跪著。
不，花帖沒跪著，她是坐著的。這麼多日下來，若真要她腰身挺直，雙膝著地，膝蓋骨早就跪爛掉了。從一開始他就沒有嚴厲地懲治她，讓她隨意得很，甚至沒有餓著她。
但此時見到她可憐兮兮地頹坐在地，頭髮被風吹亂了，那嬌弱的模樣令他心擰了起來。
「別上當了，詭計，這一定是她的詭計！她故意在做戲，用可憐的模楊來鬆懈人心並且逃脫罪行，事實上她遠比我猜測的還要聰慧許多。」單壁要求自己別心軟，花帖並非是安分之人。況且她對他十分厭惡，被他懲罰，她豈會乖乖領受？就算反將「單家堡」一軍也不無可能。直覺地，他認為是花帖放出欺奴的消息。
一道窸窸窣窣的腳步聲忽然從他身後傳來。
單壁耳尖地聽到背後有人，轉身，是洪仲管家。
「咦？少爺，您怎麼也在這裡？」洪仲管家繞進迴廊時見到單壁，嚇了一跳！還以為在正廳上演完祖孫怨懟的戲碼後，少爺會回房休息的，沒料到他卻出現在這個地方。
「你又因何而來？」單壁反問他。
洪仲忍不住望了眼前方的花帖，卻沒膽多說什麼。「沒事，我只是到處巡巡看看。」
「你不是來追查是誰對外宣稱受到欺凌的嗎？」他看出管家的心思。
「呃！」
「你有線索？」
「奴才嘛，這個嘛……這個……」他心裡是有懷疑的對象，只是不敢說。再瞄了眼前方可憐兮兮的身影，還是不敢講出口，因為他感覺得到少爺對花帖很「另眼相看」。
「我問你，主子欺負奴婢是一件很奇怪的事嗎？」單壁忽然改變話鋒問他。
「當然不奇怪！」洪管家忙答道。
「所以主子欺負奴婢是天經地義的？」
「當然是天經地義的！」這才是一般富者對奴才們的態度。
「倘若主子因為欺奴而感到歉疚，那意味著主子是病了？」
「啥？誰病了？主子生病了？」洪仲管家一時間意會不過來。少爺是什麼意思？一會兒說主子欺負奴僕是天經地義的，一會兒又心生歉疚，說是生病了。那麼，究竟是誰歉疚了？少爺的意思是……
「你下去吧。」
「呃！」
「快走。」
「是！奴才告退！」不敢違逆、不敢多舌，趕緊離開。
徐風涼涼吹過，單壁的目光又轉回到花帖身上。她還是癱坐在地上，右手槌了槌腿，左手槌了槌肩膀，接著又捂著唇，打了個呵欠，完全沒感覺到他的存在。
他對她的懲罰根本是虛晃一招，否則一個該罰跪反省的人竟可以一會兒坐、一會兒睡，又跑來跑去，甚至還可以吃飯，這是哪門子的受罰方式？
他心軟到自己都不敢相信自己竟是這般良善。
單壁走向她。
花帖打著呵欠，螓首一撇，頓時僵住，嘴巴忘記閉起，只是眨眼、再眨眼，但眼前的身影並未消失。她的主子，來了！