「這些恩情我都感念在心，不過現在我們得盡快回樊縣跟大家商量，要在最短的時間內準備好。」石耀軍知道這是一個很好的起步，得要把握機會。
魏伯興沖沖地說：「那就快走吧。」
「嗯。」石耀軍才這麼回答，冷不防地，眼角瞥見畫攤上掛的一幅水墨丹青，讓他本能地停下腳步。
「大爺？怎麼了？」魏伯見石耀軍沒跟上，便又踅了回來。
石耀軍的雙腳像是有自己的意識般，不由自主地走過去，來到一幅白衣觀音畫像前面，看到它就讓他想起了厲香桐。
以前有好幾次他都會坐在一旁，看著娘子專心凝神地畫著觀音，知道她是為了跟上天祈求岳母的病，希望岳母能快點清醒過來，所以每一筆一劃都充滿了虔誠之心。雖然石耀軍不懂什麼丹青，只覺得他的娘子真的好了不起，不只讀書識字，還會書法、繪畫，偏偏那些東西他都不會，每次只能用滿是崇拜的眼神癡癡地望著她，最後厲香桐便會嬌嗔地趕他出去，不讓他待在裡頭……
想到這裡，石耀軍眼眶都濕了。
「大爺，要買畫嗎？」賣畫的販子正低頭整理東西，見到有客人上門，連忙起身招呼。
聽不見這賣畫的販子在問什麼，石耀軍壓抑許久的情感瞬間崩塌了，他努力不去思念，就怕自己會不顧一切的衝到天霄城看厲香桐，可是所有的克制和忍耐在看到這幅白衣觀音之後全都化為烏有。
「大爺……你……」賣畫的販子看到一個大男人在眾目睽睽之下哭了，一時不知該怎麼辦才好。
「我沒事。」石耀軍倏地回過神來，用袖口抹去淚水，不敢再多看那幅白衣觀音像一眼，當然這畫沒有他的娘子畫得好，誰也比不上他的娘子，可是依然勾起他的思念，他趕緊匆匆地踱開。
已經一年了，娘子她不知道過得好不好？
石耀軍也只敢在心裡想著，不敢捎信去問，就怕真的聽到厲香桐改嫁的消息，像她那麼美好溫婉的女子，一定有人比自己更加珍惜她，能給她過好日子，可是雖然這麼告訴自己，卻也怕成了真，她這輩子再也不可能屬於他的了。
「大爺又想起夫人了？」魏伯一臉憐憫地看著石耀軍，大爺只有想起了夫人，才會難過地掉下淚來。「大爺這麼想念夫人，相信夫人也是一樣。」
魏伯想到一年前，當阿忠和阿良兩人送厲香桐主僕三人到安陵縣之後，兩人便又回到登陽縣找了份差事，也成了雙方連繫的管道，夫人的近況都是從他們口中得知，可是現在除了夫人，還多了一個「她」，這讓他更是左右為難，不知道該跟大爺說還是不該。
石耀軍下顎倏地抽緊。「我不希望娘子想我，早點忘了我對她比較好。」
「大爺何必這麼想。」魏伯歎了口氣。「要是可以，大爺想去看看夫人嗎？」雖然夫人再三強調不要讓石耀軍知道「她」的存在，就怕他會分神，會牽腸掛肚的，可是魏伯覺得不說又良心不安，心想還是先探探口氣再決定好了。
「現在的我有什麼臉去看她？又能跟她說什麼？」石耀軍用了甩頭，還是先辦正事要緊。「走吧！」
魏伯把話嚥回去，看來只好再等一等了。
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安陵縣——
「小姐，外面太陽這麼大，快進屋裡去，不然待會兒可會曬暈了。」小樁把收來的衣服洗好，一一披在竹竿上曬乾，這才喘了口氣，見到主子還蹲在菜圃裡，連忙揚聲催促。
厲香桐用袖口拭了下額上的薄汗。「我沒關係，想說摘一些菜起來，待會兒就可以下鍋炒來吃了。」
「小姐！」這時，菁兒從屋裡出來，見著主子蹲在外面，也急忙勸阻。「你快進來坐著，可不要累壞了。」
「做這麼點事不會累的。」厲香桐失笑地說。
小樁還是硬拖著厲香桐進了屋裡。「這些粗活還是讓奴婢來，小姐只要負責動筆畫畫就夠了。」
「大夫也說我的身子已經調養得差不多了，你們就別大驚小怪的。」說到動筆，厲香桐慶幸自己從五歲那年就開始學丹青，這十多年來都不曾間斷過，尤其對觀音像更為拿手，也才能在這時派上用場，餬口飯吃。「娃兒已經睡了？」
剛去哄孩子睡覺的菁兒先倒了杯水給主子，然後誇讚一番。「是啊，小小姐真的好乖，奴婢從沒見過這麼乖巧的小娃娃，只要我們哄她個兩句就睡著了，也不會在夜裡哭鬧，吵得別人沒辦法睡。」
「她就像她爹，老實又聽話。」厲香桐露出為人母親的驕傲神色。
因為石耀軍無法陪在她身邊，讓她經常從噩夢中醒來，一直很擔心無法順利地將孩子生下來，幸好恐懼的事沒有發生，女兒平安地落地。
小樁也坐下來歇腿，隨口問道：「小姐還不幫小小姐取名？」
厲香桐輕笑一聲。「我想讓相公來取，他可是娃兒的爹。」
「那要等多久？」菁兒歎道。
「不管多久我都會等下去。」厲香桐微笑地說。
小樁啜了口水之後說：「還好城主有送來一些昂貴的補品，才把小姐的身子也養壯起來，不然小姐根本捨不得花錢買。」
「能看到大哥，知道娘雖然還是老樣子，卻過得比以前快樂，我也放心多了。」待生活安定下來，厲香桐曾經捎了封信回娘家，說明事情經過，也是希望不要讓親人擔心，想不到義兄會親自前來探望，這已經是莫大的安慰。
「是小姐想太多了。」小樁倒覺得收下金錢也沒關係，何必苦了自己。「城主好不容易來了，小姐真的不該拒絕那些銀子。」
厲香桐不以為然地哂笑。「相公正在吃苦，我又怎能接受娘家的資助，一個人在這兒享福，這也違背了我的初衷，何況我手邊也攢了不少銀子，生活還過得去，所以更不能收。」就因為義兄瞭解她，知曉自己的想法，最後也就不再勉強。
「那都已經過了一年，小姐真的還不打算請城主拉姑爺一把？城主不是也說只要小姐點頭，他可以去跟姑爺談，讓姑爺接受他的幫助。」小樁想起那天城主在這兒說的話，她在旁邊急著跟主子使眼色，就是希望主子快點答應。
「才不過一年而已，我對相公有信心。」即便厲香桐夜裡常常躲在被子裡哭泣，想念石耀軍，也心疼他在外頭吃苦，她還是要忍耐。
就在這時，房裡傳來嬰兒哭聲，小樁和菁兒同時搶著進去抱孩子。
「小小姐不哭……」
「八成是餓了……」
厲香桐也跟著進了房，將孩子抱過來餵奶，當她用著溫柔慈愛的目光看著懷中才幾個月大的女兒，那粉嫩的小臉真是像極了自己，可是個性卻遺傳了石耀軍，讓人想要好好疼惜。
「娃兒，我們一起來等你爹回來，他見到你一定會很歡喜的。」厲香桐想到石耀軍要是知道自己當爹了，準會開心得哭了。
她更相信不久之後，他們一家三口就能團聚了。
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又過了三個月——
當石耀軍再度回到登陽縣，每回的心情都是格外的複雜難受，他曾經在這兒一手建立了屬於自己的家，也是在這裡失去，連同他心愛的娘子，箇中滋味只有他最清楚。
當天晚上，石耀軍就借住在一間民宅裡，房子的主人也曾經受過他的恩惠，知道他要待在這裡幾天，便讓出一間房來。
魏伯掀開簾子進房，見石耀軍癡癡地看著拿在手上的鞋，那雙鞋早就破到不能穿了，可他就是捨不得丟，因為那是夫人親手縫的。
「大爺知道看了會難過，又何必非去不可？」想到石耀軍站在以前住的那座府邸門外，看著如今都已經是別人家的宅子，那蕭瑟悲傷的表情，讓他看了都於心不忍，偏偏這個傻子又愛去。
「這樣我才能不斷地提醒自己要更努力才行。」石耀軍吸了吸氣，將手上的鞋又收起來。「魏伯困的話就先睡。」
「我還不睏，只是在想這次的生意也賺了點錢，雖然數目不是很多，而大爺平常又沒什麼花用……」魏伯心想總要買點什麼給孩子，還得幫夫人補補身子，可是又不曉得該怎麼向石耀軍開口，才不會讓他起了疑心。
石耀軍抬起憨實的黝黑臉孔，因為信任魏伯，自然也就不疑有他。「你要用銀子嗎？需要多少，我看看夠不夠？」
「不是我要用……」魏伯都快憋不住了，心裡有話不能說出來真的很痛苦，再想到孩子都出生好幾個月了都還見不到爹，真的好可憐。「到底能不能說？要是說了，夫人會不會怪我？」
「魏伯，你在說什麼？」石耀軍見他煩躁地踱來踱去，嘴裡嘟嘟囔囔的，這還是第一次見到他這模樣。