「不……不……」葉兒驚惶地搖頭，她根本就不知道他要搶的是什麼，更沒有想過他為何要去搶，此刻明白了原委，她只感到一陣後悔。「我不知道……」
「不知道？不知道就敢這樣胡作非為嗎？」易水寒厲聲訓斥，然後不再看她，將目光轉向地上跪著的人們。「大家都起來。」
他俯身扶起年紀最大的大娘，用略帶疲憊的嗓音說：「今天的事就先這樣，誰是元兇不要再對別人說了，你們去照顧這些人，至於你！」他看著葉兒，眼裡的失望是那麼明顯。
「你以為你是正義的化身，你以為你能做到朝廷做不到的事！消滅我，是嗎？好吧，我會給你機會。可是現在，你給我老老實實地待在這裡！」
說完，他大步地走了出去。
等他完全消失在門外後，葉兒跪在眾人面前道歉著。「對不起，我只是想阻止他搶劫，可沒想到會連累大家……」
「這事你可做錯了！天爺是好人哪！」大娘說她一句後就帶人做事去了。
小三也很惱她，但被她坦白認錯的勇氣感動，欽佩取代了氣惱。此刻見無人理她，便俯身扶起她。「起來吧，以後別再幹傻事了。」
接下來，大家收拾整理著廚房，將剩下的蘑菇燉小雞全端出去倒進山溝裡，再換上清水，為笑聲停止後會很虛弱的人們準備有助子恢復體力的草藥和淡粥。
葉兒心情複雜地跟著大家做事，心裡卻無法不去想剛剛才明白的事，並擔憂易水寒回來後不知會如何處罰她。
從他臨去時的眼神和那句警告中，她知道他絕對不會輕饒她。然而無論怎樣，她都準備接受他的懲罰，不是為別的，是為了被她連累的好人和那些期盼著這些糧食過冬的貧苦百姓。
懷著既擔心又自責的心情，她默默地坐在小三身邊拉著風箱，灶上的大鍋裡正熬著黃澄澄的小米粥。
房間裡的笑聲漸漸弱了，中毒的人們開始清醒，但大多失去了體力。
爐膛裡的火呼呼燒著，房內充滿藥味和小米粥的香味。小三知道她心情不好，為她排解道：「別擔心，天爺是好人，他不會打你的。」
「天爺真是好人嗎？」想著好多人偏袒易水寒，葉兒猶豫地問。
小三的回答絲毫不含糊。「當然是，天爺是天下最好的人。」
「你很喜歡天爺嗎？」葉兒看著她，心裡有種說不出的滋味。
小三沒來得及開口，走過她們身邊的大娘插言代她回答。
「喜歡，我們這人人都喜歡天爺，他是我們的恩人！」
「易水寒是大娘的恩人？」葉兒看著轉到另一個爐灶忙碌的大娘說。
「是，如果不是爺，大娘早就死了。」
葉兒心頭一震。「怎麼會？」
「八年多前，鳳凰山寨剛立起，爺出山辦事，看到大娘坐在崖邊哭泣，原來她兒子打獵不慎摔下懸崖。爺二話不說就下了崖，救起那孩子，替他受重傷的腳包紮止血，又抱著他走了三十里才找到郎中治療！」小三告訴她。
「後來呢？」葉兒受到震撼，在她的生命裡，何曾見過這樣好心的人？
「後來爺留下一些銀兩給大娘就離開了。」小三簡單地說。
「離開了？那如今大娘怎麼會在這裡？她兒子呢？」葉兒急切地問。
小三臉上出現哀傷之色，看到葉兒還在等著答案，便輕聲說：「兩年前，官兵強搶獵戶的皮革，大娘的兒子不服抗爭，被官兵打死，大娘傷心地要上吊，是爺救了她，從此大娘就落腳鳳凰山了。」
「喔，真可憐！」葉兒同情地看看大娘。
「可憐的又何止是大娘一人呢？」小三往爐膛裡再添把柴。「鳳凰山裡個個都是可憐人，是爺救了我們，就連紅綢姐弟也是爺六年前在天水關救的。」
「說給我聽。」葉兒請求。
「紅綢姐一家從關內逃難到天水關，爹娘死於饑荒，她不得不靠賣繡品養活弟弟，不料有個惡霸看中她的姿色，欲逼她為娼，她想帶弟弟投河自盡，幸得天爺路過救了命，從此跟隨天爺來到這裡。」
「那你呢？也是爺救的？」葉兒低聲問，紅綢的身世讓她同情。
小三點點頭。「四年前，我賣身葬父，跪了三天沒人理睬，是天爺替我爹爹置辦了壽衣棺木，安葬了爹爹，又救活了我……」
小三聲音哽咽著說不下去，她低頭擦拭眼淚。
葉兒的心在顫抖，她只知道易水寒是盜賊，而盜賊都不是好人，可是她從來沒有想過為何他要做盜賊，更沒有想過住在這個「賊窩」裡的竟都是些苦命人！
「那麼說，天爺真是好人囉？」她彷彿在問自己。
「你為什麼會懷疑？」小三驚愕地看著她。「難道你沒有聽過那首歌謠嗎？」
「什麼歌謠？」
「乞兒哭，天爺助，男兒活，天爺路……」小三的聲音不大，可那些漸漸清醒的人們聽到她的歌聲都跟著唱了起來，一時之間，越來越多的人加入。
「……失夫無嗣寡婦苦，鳳凰山中天爺顧。」
質樸洪亮、帶著各種方言口音的歌聲裡飽含的感激之情讓葉兒熱淚盈眶。
「對不起！對不起！」她喃喃著站起身跑出了廚房。她無法再待在這裡，因為心頭越來越深的罪惡感讓她無力承受太多突如其來的感動。
第六章
奔回房間，葉兒一頭埋入堆於炕頭的棉被上，任懺悔的眼淚浸濕厚厚的棉被。
是的，她錯了，從來到鳳凰山後，不，從認識易水寒後，她做錯了很多事，她是個自以為是的傻瓜，是個沒腦子的女人！
易水寒說的沒錯，自己什麼都不懂，竟敢胡作非為！可是如今，她還能挽救所有的一切嗎？
在自責懊悔中，葉兒迷迷糊糊地睡著了。
是一陣粗魯的拖拽將她驚醒。
她抬頭一看，易水寒板著臉站在炕前。
「起來！跟我走！」
「去哪裡？」她茫然地問，視線不很清楚，她舉手揉眼，發現滿眼是淚。
「幹嘛？又想安排什麼詭計嗎？」易水寒冷冷地將一個小包袱扔給她。
「帶上這個跟我走，其它的你不需要知道！」
葉兒不再說話，跟隨他出了門，卻見飛狐正靠在外屋的門上。
「飛狐大哥！」她欣喜地喊他，易水寒則進了他的房間。
飛狐回頭看著她，笑容依舊地說：「呵呵，小狸子該收收利爪了，你要知道今日你可是差點兒壞了咱們的大事。」
「對不起……」葉兒羞愧地說。
「不過我倒想吃吃那笑菇燉小雞，也痛快笑它一場呢！」飛狐安撫似地說。
可他的安塞讓葉兒更加羞愧，她垂頭無言以對。
易水寒從屋裡走出來，腰上多了一把劍，身上多了件披風。
「好啦，我們走！」他抓起葉兒的手，對飛狐說：「這裡就交給你了。」
「祝哥哥馬到成功！」飛狐不正經地對易水寒彎腰行了個大禮，再對葉兒說：「美麗的小狸子不需要害怕凶狠的獵人，因為你的美麗是最好的武器！」
葉兒被易水寒拖著往前走，但她踉蹌中還是回過頭來看飛狐，想弄明白他話裡是什麼意思，更何況她是多麼希望能有人告訴她，易水寒要帶她去哪裡！
可是拽著她的大手沒有給她任何停下來打聽的機會，那邊的飛狐也只是一臉興味地看著她被拽著往立於前方的馬走去。
「不用看了，沒人能救你！」易水寒雙手抓住她的胳膊，將她舉起側放在馬背上，然後一甩披風，瀟灑地翻身上了馬，不等她回應就將她摟入懷中。
而當他一抖韁繩策馬起步時，葉兒看見紅綢跑過來，嘴裡似乎在喊著什麼。可是易水寒沒有停留，也沒有回頭，一夾馬腹軀馬離開了山寨。
葉兒僵硬地坐在他懷裡，雙手緊抱著那個他扔給她的包袱。雖然心裡有很多的疑問，但在他緊繃的雙臂間，她無法開口。
此刻太陽已偏向西方，很快就會落下山去，她覺得自己的心也像眼前的落日一般沒有生氣。
進山那天因為被蒙著眼睛，所以她不知道，路的情形，今天才看清楚山寨外的地形果真是非常複雜。離開峽谷後，就是望不到頭的樹林山丘，在這樣的崇山峻嶺中，就算她雙眼大睜也不可能記得住路。而且路越走越窄，走越高風也越大。
就在她感到寒冷時，易水寒大手一拉，用身上的披風將她裹進懷裡。他的動作絲毫沒有遲疑或商量的意味，只有全然的佔有。對他突然這麼好心為她遮擋風寒，葉兒有份驚慌，也有絲安慰，這是不是意味著他並沒有恨死她？
靠近他，感覺著他身上散發出來的熱氣，一股熱流從體外直燒到心裡，再蔓延到她的臉上和全身，她終於忍不住開口了。「你要帶我去哪裡？」
沒有回應，身側的男人彷彿沒有聽見似地只顧驅馬穿過山間狹窄的石徑。
沉默中，她更加感覺到緊靠著她的魁梧身軀所帶給她的巨大壓迫感。