由相觸的手指處所散發出的熱力，迅速蔓延至秋霞全身，她的心「突突」地跳了起來，面頰如同火炙。
就在她陷入既難捨手中美玉，又羞於求對方放棄的為難境地時，對方英俊的臉漾起一個柔波靜水般的笑容，讚道：「好眼力，這是塊寶玉！」
旋即，他鬆開了手，站起身來，可一雙俊目仍睇著她。
好一個雍容爾雅、氣度不俗的公子！
秋霞暗自讚歎，禮貌地表示感謝道：「謝公子承讓！」
當她按照船主開出的價格付了錢，持玉轉身時，俊逸公子已失去了蹤影。
看著熙來攘往的碼頭，她感慨地想，那位公子既知這是塊「寶玉」，卻因她的堅持而放棄了，換作是自己，未必有這份雅量。
然而，看著手中的玉石，所有的愧疚都隨著那位俊雅的公子消失了。
從看到這塊表面尚嫌粗糙的玉石起，她的心就告訴她，這絕不是一般的玉石，而是來自遙遠的白玉河、極其珍貴的羊脂白玉！
她急切地想要讓這塊美玉綻放異彩，因此回到「冷香玉」後，她跟等候她的爹爹說了幾句話，就一頭埋進作坊內，洗磨她新買的「寶玉」，再也沒出門。
「秋兒……」
就在她專心致志地在石鍋上洗磨玉石時，身畔傳來輕喚。
抬起頭，她露出甜美的笑容。「爹爹快看，這寶貝兒的光澤出來了！」
冷老爺俯身，驚喜地看著漸露本色的玉石。「真是羊脂白玉就好了。」
「一定是，爹耐心等著，等秋兒把它琢磨好後再來看！」
「爹不急，爹能等！」冷老爺喜孜孜的直起身對她說：「不過此刻外面的客人可是不能等喔。」
「這麼早？是老客戶嗎？」她不經意地問。
「不是……」冷老爺欲言又止。「他帶來幾塊玉石，要你幫忙監別。」
爹爹的語氣有點古怪，她好奇地問道：「他是誰？」
「『南北玉行』大當家穆懷遠！」
石鍋驟然停止了轉動，她睜大漂亮的丹鳳眼，驚訝地看著父親。「穆懷遠？！您是說，外頭等著秋兒去幫他相玉的公子，就是望都那個授命製作『金縷玉衣』的穆大公子？！」
「正是他。」女兒吃驚的樣子，令冷老爺微笑起來。「你要去幫他嗎？」
「自然是要去的。爹爹難道忘了，『童叟無欺，貧富無差，來者是客，笑臉相迎』，這可是咱們『冷香玉』的招牌呢！」
「爹爹不會忘，只要秋兒記得就好。」
「秋兒當然記得。」冷秋霞起身，解掉身上的圍裙，拍平裙裾、理順頭髮。
忽然，她整理頭髮的手僵住，狐疑地看著父親。「穆公子在玉石界是個炙手可熱的行家，今晨我在河邊還聽人說，為了製作『金縷玉衣』，他建了新作坊，取名為『五仙堂』，並徵募了近百名玉石工匠。像他這樣出身玉石世家，有錢有勢的公子，怎會找我們為他相玉？」
「此事確有蹊蹺，爹剛才也問過他，可穆公子說，那幾塊玉石得自異域，因似玉非玉，一時弄不清，聽說你擅識玉，特地前來求問。」
秋霞聞言，沉吟道：「天下玉石種類繁多，或許穆公子為了『金縷玉衣』到處尋找美玉，確實搜到了奇石異物。我去看看，就算認不出，也可長些見識。」
「爹也是這麼想的。」
「那我這就去。」秋霞說著，就往門口走。
「秋兒！」在她即將出門時，冷老爺忽然想起一件事，急忙喊住她。
「嗯？」她轉過身看著父親。
「穆公子是貴客，爹爹不能讓他像其他客人那般，在前堂等候，因此引他去了東廂房，你願意在那兒見他嗎？」
她微微一怔。她早就聽說過穆懷遠，卻從未與他見過面，因此只能算知道有他這麼個人，卻一點都不認識他。東廂房內沒設竹簾，那意味著她得與這位陌生「客人」面對面交談。
她不喜歡管別人家的閒事，也不願別人對她指指點點，更不願因年幼而被人輕視，影響作坊聲譽。因此從她在前堂回答客人疑問、交易玉石起，就養成了與客人隔簾交談的習慣。儘管後來左鄰右舍認出了她，但因為她是個好玉匠，待客真誠，從未誤判過玉石，因此儘管風言風語不少，她的才能和做買賣的方式，仍獲得越來越多客人的認可。「冷香玉」也逐漸成為這條大街上，生意最好的玉石坊。
現在，突然要她改變習慣，與客人當面談玉，她確實有點猶豫。
冷老爺見狀，便說：「如果覺得不安，就別去了，爹就說你身體不適……」
「不用。」秋霞拉住爹爹。「任何事總有第一次，爹爹的安排沒有錯，如果讓高貴的穆公子在前堂與女兒隔簾交談的話，恐怕他會覺得受了侮辱。」
冷老爺自然不願得罪穆懷遠，見女兒答應在東廂房見他，當即快慰地笑道：「穆公子穩重灑脫，就算心有不滿，也不會表現粗魯。不過他確實是高貴的稀客，該受到禮遇。秋兒安心與他見面，爹會陪著你。」
「那我們快走吧，別讓貴客等得不耐煩了。」
第1章(2)
然而，此刻在廂房等待的穆懷遠，並未感到不耐。
從走入房門起，他的目光就被這間窗明几淨，佈置得十分雅致的廂房吸引了。
房屋正中的長案上，整齊地放置著琢玉雕花用的各類鍋、鑽、皮套、蠟盤及未完成的玉雕。四周依牆搭建的層層木台上，陳列著各種已打磨好、但尚未切割的玉石，還有各式各樣賞心悅目的玉器。
顯然，這屋子具有玉器加工和樣品展示的雙重功能。
陪伴他的夥計十分熱情，不斷向他講解著這裡的每一件物事，他饒富興味地逐一觀看那些陳列品，他的隨身奴僕則安靜地站在一邊。
「這麼說，這裡的每件玉器，都是你家姑娘雕琢的？」聽著介紹，他問。
「是的。」夥計指指四周。「這些都是秋姑娘的私人珍藏品，不出售，平時沒有客人時，秋姑娘就在這裡琢玉。」
想起古淮南說過冷姑娘的「規矩」，他看了看四周，並未發現竹簾，不由得再問：「你家姑娘在這裡會客嗎？」
「不，東廂房不是談買賣的地方，一般客人不能進來。」
「那麼冷姑娘在哪裡與客人見面？」
「前堂。」
「隔著竹簾？」
「是的。」
噢，真有那個規矩！
想到等會兒自己也會被帶到前堂，與那位古怪的冷姑娘隔簾「相見」，他覺得很彆扭，語氣略帶不滿地問：「客人來買玉相玉，為啥要隔簾？」
夥計赧然道：「沒啥原因，那只是個規矩而已。」
從他不自然的神色，穆懷遠知道他沒說實話，因此雖不再追問，卻已然斷定那位冷姑娘定是容貌有殘缺，因而恥於見人。
夥計彷彿看出了他的心思，立刻為主人辯解道：「我家秋姑娘長得可好了，公子可別想錯了。」
穆懷遠但笑不語，急得夥計漲紅了臉。
恰在此刻，外頭傳來說話聲，夥計頓時鬆了口氣，說：「我家主人來了，公子自個兒看吧。」
說話間，門簾輕掀。
穆懷遠揚目，看到先進來的，是他已經見過的冷老爺。緊隨其後，走入一個唇紅齒白、明眸燦燦的窈窕少女。
當看清對方竟是清晨在河渠相遇的買玉女子時，他難掩心中的驚訝。
「讓穆公子久等，老夫罪過！」一進門，冷老爺立刻致上歉意。
秋霞也認出了他，不由暗自一驚，隨即明白了他何以輕易放棄寶玉，讓她獨得的原因。身為玉石界首富，什麼樣的美玉他沒有，何必與一個小女人爭搶？
心中釋然，她緩步上前，對他深深施禮，道：「怠慢了公子，秋霞賠禮了。」
乍聞有過一面之緣的少女就是冷秋霞時，穆懷遠更是吃驚！然而他未透露絲毫驚詫之色。既來之，則安之，他熟諳客隨主便之理，既然對方不提早晨相見之事，他自然也不會說。
他彬彬有禮地回道：「不必多禮，是在下貿然來訪，擾了姑娘的清靜。」
「公子客氣了，請坐。」
清晨相遇時，對他留下深刻印象的秋霞深感驚喜，富貴公子如他這般儒雅謙和的可不多見。纖手一擺，她引領他和父親入座，自己最後坐下，微笑道：「『冷香玉』做的是生意，迎的是賓客，公子是客，何擾之有？」
穆懷遠暗自欣賞她落落大方、率真得體的神情舉止。
古淮南和剛剛那個夥計都沒說對，這位女子豈止是「清秀端莊」、「長得好」而已？她的花容月貌、嫻靜溫婉，任誰看了都難以忘懷。而他竟以為她容貌有殘，殊不知，她的「隔簾做生意」，實是為了藏美……
「聽家父說，公子得了幾塊奇石，秋霞能否一見？」
甜美的聲音打斷了他的遐思，他迅速回過神來。「在下正是為此事而來的。邊關──」