楔子
「把她帶來，我要見她！」
寒冷的午夜。「五仙堂」總管錯愕地看著主人。從忽然被人自熱呼呼的被窩裡喊醒，趕來見主人起，他就一直有點神情恍惚。
「沒聽見嗎？立刻派人把冷氏帶來，我要見她！」
穆懷遠提高了音量，對他的總管說。
這是個直接且不容置疑的命令，總管頓時清醒了。令人敬畏的主人本該在王宮享受歡宴，卻忽然為一個女人，不顧冰天雪地地趕回來，這個女人肯定不簡單！
「是，屬下這就親自去帶她來，請堂主稍候。」他連忙說。
總管離開了，穆懷遠坐在燈下，注視著手中的名冊，心頭燃著希望之火。
這上頭所列之人，是他再次花大錢買來的玉匠，然而此刻，他並不關心其他的人是否「物有所值」，唯獨在乎其中一人。
手指緩慢而有力地劃過那熟悉的兩個字──「冷氏」，他俊目微瞇，彷彿想揭開蒙在這兩個冰冷字眼上的神秘面紗，看清楚其後掩藏的真實面孔。
片刻，房門開啟，咳嗽聲伴隨著寒風由敞開的門縫灌入。
「堂主，冷氏來了。」門口，總管輕推著一個正努力抑住咳嗽的女子進來。
她身穿破爛的長袍，彎腰垂首的站在陰影裡，穆懷遠看不清她的年紀和相貌，卻驚訝地看到兩名女子擠過總管，站到她身邊，仰著臉盯著他看。
「這……」總管關上房門，遲疑地說：「她們是一起送來的盧兒（註：漢朝女奴的稱謂），說是冷氏的朋友，非要跟她一起來，屬下……」
「沒關係。」穆懷遠頷首，轉向身側的僕從。「把屋角的燈都點上！」
數盞油燈齊放光華，將屋內的每個角落都照得透亮，冷氏的頭垂得更低了。
「冷氏，這是你的原名嗎？」不理會那兩個年輕女人好奇而防衛的目光，他注視著屋內唯一低著腦袋的女子問。
「是。」聲音嘶啞，不是記憶中的甜美；頭顱低垂，少了昔日的禮貌。
「跟人說話時，應該抬起頭來。」
對方沉默，似在掙扎。
穆懷遠站起身，那低垂的頭顱猛然抬起，他當即一怔。
她面色憔悴、肌膚發暗，右頰上有道紅腫的傷疤，不合身的長袍讓她看起來毫無女性魅力……
但那挺直的鼻樑和臉部輪廓仍清楚地告訴他，她就是「她」！
「冷姑娘，果真是你！」心頭一悸，他大步走過去。
「不是，你認錯人了！」
見他走來，那女子慌張大喊，試圖躲到朋友身後。
穆懷遠倏然停步，因這充滿絕望和懇求的聲音而僵住。
看著那失去靈性的雙眼、不復美麗的嬌容和畏縮的身子，他感到心中的火焰熄滅了，起而代之的，是無比的震驚、惋惜和義憤，更有深深的迷惑、憐憫與同情。
在她身上，究竟發生了什麼事？
第1章(1)
半年前，漢武帝建元三年（前138年），秋。
中山國重鎮望都。
松木的青翠與雜樹的枯黃，在陽光下交會重疊，給綿延起伏的丘陵染上了斑駁的色彩。清亮亮的河水，夾帶著太行山的氣勢和華北平原的清風，如絲帶般穿過山陵，環繞著城東南新近完工的「五仙堂」。
「淮南，你瘋了，大老遠跑來，就為了要我娶個也許是醜八怪的老女人？」
氣派典雅的正殿內，穆懷遠俊美的五官緊繃，瞪著他最好的朋友古淮南。
「我沒瘋，為了金縷玉衣，你應該娶她！」見一向溫文爾雅的好友動怒，古淮南很是吃驚，但仍堅持道：「冷秋霞不是醜八怪，她在京城很有名。我打聽過，她雖非絕色佳人，但清秀端莊，芳齡十七……」
「別說了，我無意娶妻！」穆懷遠決然的轉過身去。
看著他高傲的背影，古淮南又說：「『金縷玉衣』事關重大，你不該意氣用事的。時間轉瞬即逝，得借助一切力量達成目標。」
穆懷遠猛然轉身，嚴厲地說：「就是為了按期完工，我才趕著擴建五仙堂，廣募石工玉匠，可你偏在這時跟我說什麼提親娶妻，那不是瞎扯嗎？」
「絕非瞎扯！我勸你娶冷姑娘是有道理的，你該聽我把話說完。」
他的責備，讓穆懷遠意識到自己確實反應過度，不由神色微緩，歉疚地指指案幾邊的蒲團。「是我不對，坐下說吧。最近徵募工匠的事弄得我心煩意亂。」
「我理解，所以給你這個建議。」古淮南坐下繼續說道：「這次去京城送貨，聽說橫門有家叫『冷香玉』的作坊，生意極好，原因是坊主有個手藝精湛的女兒。據說那女子自小生就一雙慧眼，從色澤、氣味即可辨別玉石質地品相，並精通玉石的洗、磨、割、雕各種工藝，經她之手雕琢出來的玉器無不色相晶瑩，神韻橫生。不光玉賣得好，還常有人持玉上門求監。」
穆懷遠目光微斂，沉思道：「聽你這麼一說我倒想起，以前好像聽人說過，京城有個女子能聞氣識玉、鏤玉為絲……當時只當是虛言，聽過就忘了，你說的難道就是她？」
「肯定是她。」古淮南興致高昂地說：「為了親眼見識，我去了『冷香玉』。本想拜見冷姑娘，可人家有規矩，無論多大的買主，都只能與她隔簾談生意。我與她說了幾句話，還買了件她親手雕琢的玉器──你看，這手工多細。」
他從懷裡取出一物遞上。
穆懷遠接過細看，是個一指長、二指來寬的鏤空白玉仙人。
身為玉石行家，他自然看出這的確是件精品。玉質瑩潤，雕工精巧，線條細如絲，人物氣韻生動，姿態自如，整件玉器的色澤和式樣都十分對稱和諧，從中可以看出雕琢者不僅對玉石有很深的瞭解，而且技藝精湛。
「看來我是該去趟京城。」撫著玉面，他盤算道。
「沒錯，迎娶此女為賢內助，你的『五仙堂』何患事業不發？」
「別亂說！」穆懷遠將白玉仙人還給他，斥道：「如果她真是能工巧匠，徵入五仙堂便是，說什麼迎娶？難不成你要我將每個擅玉的女子都娶進門？荒唐！」
「你錯了。」古淮南收起玉器，不以為然地說：「此女非其他女子可比，我就是因為知道她身懷絕技，聰慧清高，絕不會應你之征，才替你出此良策。」
「未必良策。」穆懷遠淡淡一笑。「如果她真像你說的那麼在行，我一定能說服她來『五仙堂』。想想看，哪個好玉匠不為『金縷玉衣』動心呢？」
「不要太自信。」古淮南不以為然地歎道：「反正你早晚要成親，冷姑娘與你志趣相投，集聰慧、玉藝於一身，你為何不把她娶回家，永久收藏自用呢？」
穆懷遠大手一揮，表示這個話題到此結束了。「我會去京城會會她，但只論玉石，其他事──免談！」
見他答應去京城，古淮南看到了希望，便話題一轉，問道：「你可曾到奴市尋找？那裡常有被官府作坊拍賣的好工匠。」
「去過，可惜只買到幾個。我已委託奴販代尋，他們人脈廣，勢力大，應該能找到真正的好玉匠。」想到徵募人才的困難，穆懷遠有許多感慨。「『金縷玉衣』樹大招風，如今天下奇石、異人皆往望都而來，其間良莠不齊，要辨其真偽虛實，得花更多的時間精力，我耗不起哪！」
「所以我說你該娶冷秋霞，有她的慧眼相助，定能替你省不少心。」
「停！」穆懷遠起身，無奈而氣惱地說：「幹嘛又說回去了？告訴你吧，如果我真要娶妻，也不是為了這些理由，所以以後不要再說這種話。」
古淮南無奈地隨他站起。「不說就不說，可我還是要好心提醒你，向冷家求親的人多得是，你過了這村，就沒這個店了！」
而他的「好心」，只換來警告性的一瞥。
三日後，西漢京城長安。
日光初顯，月影兒尚懸天際，直通橫門的河渠碼頭船桅如林，人聲鼎沸。一條條采玉船沿河擺開，船主叫賣著玉石，購玉者穿梭各船間，尋購中意的玉石。
春、秋兩季是揀玉和撈玉的好時節，尤其秋季天氣轉寒，河水漸落，春季被融雪和洪水沖入河榻、淹沒水中的玉石顯露出來，容易被采玉人發現。因此每年這個季節，都有大量石料被運送入京。
在瑟瑟秋風中，一艘不起眼的小船孤零零地停靠在碼頭邊，船頭偶爾走過幾個人，卻乏人駐足。
這艘船的主人不像其他船主那樣高聲叫賣，船頭擺放著幾塊散石，每塊石上寫明要價。而那興許就是這裡無人問津的原因：要價太高，玉石太一般！
冷秋霞走來，蹲在玉石前，伸手拿起其中最不起眼的一塊。可出乎意料的是，有隻手幾乎同時握住了玉石，兩人的手指相抵。
秋霞猝然轉過頭，旋即墜入一雙帶著融融暖意、幽深如海的黑眸中。那人也面帶詫異地看著她，兩人都無意放開緊握玉石的手。