「可、可是我跟她鬥，」桂鳳在嗓子眼裡說：「好像從來也沒贏過……」
馥容抿嘴笑。「這個額娘不必擔心，有我與小姑一起做您的軍師。」她把德嫻一併拉來參一腳。
「軍師？」桂鳳瞪大眼睛，一進岔了氣咳起來。
馥容藉機吩咐德嫻：「小姑，請您到外面吩咐丫頭，請姥姥送來額娘愛喝的甜茶與茶點，給額娘潤潤喉、順順氣。」剛才她與姥姥說過話，早已吩咐姥姥準備妥當。
「好，我這就去。」德嫻不疑有他，立即應道。
待德嫻出去了，馥容才低聲對婆婆說：「不僅如此，我們還要讓王爺學會尊重您。」在德嫻面前，她避開王爺的事。
桂鳳吸口氣。「尊……尊重我？」她眼珠已瞪得不能再大。
「對。」馥容點頭，很肯定地說。
桂鳳覺得自己快要不能喘氣了！
她嫁進王府已經三十年，從來沒想過讓丈夫『尊重』自己這回事。
而今天媳婦不過才寥寥數語，卻像當頭棒喝，一棒子打醒了她！提醒了她這三十年來應當去想，卻從來不想、更不敢去做的事！
「可是，這又要怎麼做呢？」桂鳳顫聲問，兩眼卻發光。
「要有步驟、有方法的做。」馥容微笑回答：「只要額娘願意配合，馥容有把握讓額娘在阿瑪心中的地位改觀，並且讓姨娘不敢再欺負您！」
「真、真的嗎？」桂鳳心動了。
「對。」馥容答行篤定。
「那你說我、我要怎麼配合你？」她的眼色不再那麼凌厲。
馥容微笑。「很簡單，額娘您先這麼做——」她對婆婆招手，然後附在婆婆耳邊說話。
桂鳳聽著，眼珠子越瞪越大……
「真的要這麼做嗎？！」桂鳳問看起來有點畏縮，可是眼中又充滿了躍躍欲試的神采。
「對，就是要這麼做。」馥容肯定地點頭。
「那、那我就試試看，聽你的好了！」桂鳳還想板著臉，保持婆婆的威嚴，但口氣已經放軟。
德嫻回屋的時候，馥容笑著對她招手：「小姑，你回來了？我與額娘已經想好對策了，你快過來聽！」
「對呀，嫻兒你快過來，我說給你聽！」桂鳳忽然變興奮，急著把媳婦的『計劃』告訴女兒。
「是。」德嫻連忙走過去坐到母親身邊。
「我告訴你，剛才容兒說啊……」
這是婆婆第一次喊自己『容兒』。
馥容臉上的笑容漸漸收斂，代之而起的是感動……
她知道自己的堅持沒有錯，婆婆已經開始接納自己。
＊ ＊ ＊
回到渚水居前，馥容在路上問德嫻：「明日你有空嗎？」
「嫂嫂有事嗎？」德嫻問。
「我回門前跟你提過，我們要一起到火神廟附近逛逛，你還記得嗎？」
「記得。」德嫻點頭，事實上，她很期待這個約會。
「那麼明日你有空嗎？」她再問一遍。
「有。」
「好，那明日辰時，你在前院等我，我們一起到火神廟去。」
「去給火神爺爺上香嗎？」
馥容笑了。「是呀！」並且提醒她：「別忘了帶上你最得意的字。」
「嗯。」德嫻怔怔地看著嫂嫂的笑容非常迷人，連她都深深被迷住了。
＊＊＊
午後，馥容回屋時，兆臣已經在房內。
見他已回房，她一怔。
「你今天……這麼早就回房？」她回想起車轎內發生的事……
遲疑著，她佇立在門前。
「過來。」他朝她伸手。
「我還得回廚房幫姥姥——」
「過來。」
他沉著眼，聲調更低。
她慢慢走過去，靠近時已被他一把攬住，扯進懷裡——
「怪了，你就這麼怕我？」他笑。
「不是怕你，是早上才……」她噤聲，臉紅，不語。
「才如何？」
「你不忙嗎？」她移轉題。
「當然忙。」他咧嘴。
「那麼，你不該這麼早回房，你應當在書房裡。」
「我這麼早回房，你驚喜？還是高興？」他問，邪氣的笑。
「這兩句話意思是一樣的。」她糾正他。「我得走了，不然姥姥忙著，我也閒不下來——」
「那麼，是驚喜也是高興了？」
「我不驚喜，也不高興。」她否認。
「那是什麼？」
「只有驚訝。因為你每晚都要忙至半夜才能回來，何況，為了陪我回門，你已經兩天不能處理公務，所以我想不到，今日你會這麼早就回房。」
「我說過今夜會趁早回房，你忘了？」
她雙頰暈出兩片紅霞。「我豈會去記你隨口說的話？」
「隨口？」他笑。「我對你『隨口』過？」
她答不上來，只好移轉話題。「你摟得太緊了！先放我下來，要不一會兒稟貞進屋，讓她瞧見了不太好……」
「如何不好？我們是夫妻，想怎麼樣便怎麼樣。」貼在她耳畔，他嗄聲道：「你已經是我的人，還怕羞嗎？」大掌在妻子身上游移起來。
她屏息，按住他的手。「你這麼早回房，就這麼待到明晨嗎？」她低聲問他，掩不住嬌羞。
他撇嘴，見她粉頰上的潮紅，眸子灰濁起來。「這是挑逗？」他啞聲問。
「當然不是。」她否認。
「那麼是邀請？」他握緊懷中的溫香軟玉。
「你明明知道不是！」慌忙拉起他的手，她嗔他一眼，臉更紅了。
他低笑。「還生我氣？」
她要走，他偏不放手。
強扯她過來，他拉她坐在腿上。
不安的扭臀，她想，她永遠也不會習慣坐在他的腿上。
「我不生氣。」她平靜地說：「你讓我走，我就不生氣。」
她認真的。
廚房時事情多得讓人暈頭轉向，她得去幫忙。
「要是不讓你走呢？」他瞇眼。
她凝眸看他，不知他是認真，或者，又是說著玩的，因為他手是緊的，可眼色卻是淡的。情不自禁地伸出手，她忘情地撫摩這張讓她看不透的俊臉……
他眸光微閃，忽然撒手。
「事實上，我回房正有事要對你說。」他道。
她愣了愣，悄悄收回手。「你想對我說什麼？」
「我公務確實忙碌，回門之後，恐怕不能每夜陪你。」
「為皇上效命是你職責所在，」她給丈夫一個笑容。「你不必特地對我解釋。」
「你不介意？」
「我不能跟皇上爭。」她說。
「真想爭，也未必不可以。」他撇嘴笑。
那動人的弧線，軟化了她的心。
「我不爭，因為辛苦的人是你。」她說，聲調已不自覺放柔。
他挑眉，凝眼看她。
「你為公務操勞，我……我心疼都來不及，怎麼會怪你呢？」咬著唇，她道出心事。
「心疼？」他撇嘴笑。
她垂眸，輕聲說：「我聽阿瑪說過，皇上十分看重你。可也因為如此，你的事向來比任何人都多，可你不怕多、不怕繁重，皇上交代的事，你全都一肩挑下來。」她抬眸對住丈夫的眼睛。「我承認，對於這樣的你，我是心疼，是憐惜……」
心疼？憐惜？
他笑臉凍結。
未曾想，會有女人對他說出這樣的話。
「記不記得？你說過我夜裡會踢被？」她伸手，繼續剛才未完成的渴望，邊撫摩著他英俊的臉孔，邊柔聲說：「自那時起，我半夜便警醒著，還想著待天一亮要做一個喚醒丈夫的賢妻。可我卻發現，原來自己還是不夠警醒、還是貪睡了，因為每一回我夜半醒來時，總發現你早已不在炕上，原來每一個晚上到了中夜你就下炕，前往書房辦公務去了。」
那柔軟的小手，將他從怔忡中喚醒。
「你發現了？」他低道。
嗓音出乎他預料的瘖啞。
「發現好一陣子了。」她的手肆虐到了他的發。
他握住她，那太溫柔的手，燙到了他。
「所以，我說心疼，這是認真的。」她柔聲對他說：「我不要你再擔心府裡的事務。我們說好，你主外，我主內。雖然，現在我還不能讓額娘與小姑立刻喜歡我，但是請你放心，往後我會對她們更好，努力讓她們喜歡我；我也會更盡力侍候老祖宗與阿瑪，讓他們每天都過得快樂、幸福。」話說完，她投入丈夫懷中。
她歎息，不再與他嘔氣，因為他是她的丈夫。
「對我敞開心扉，不怕我負心？」斂著眼，他啞聲問。
「你會嗎？」她抬眸凝視他。
「你怕？」
半晌，她點頭。「我承認，我怕。」
他沉眼，眸子低低斂下。
「但是，就算再怕，我也不會要求你的許諾。」她輕聲說。
「為什麼？」他眸子略閃。
原以為，她就要如一般女子，開口求他了。
「因為，世上沒有可以實現的許諾。」
她的淡然，讓他執著了。
「所以，我不要你說。」
「什麼意思？」
「因為你一定做不到。」她笑。
「你，認為我做不到？」他眸裡驟然點了一把火。
「別誤會我的意思，因為這世上，沒有能做到的天長地久的承諾。」她說，笑容有一絲美麗的輕愁。「就算是這世上最相愛的夫妻也一樣，即使不生離，也總有一天要死別。」
「至少，你可以要求我承諾，不必生離。」