偏偏，王慶蒔她爹，王大班，就會！
「婉青啊！你知道嗎？這老周願意替咱們開三家分號呢！還有啊，以後他們也會幫咱們說情，讓宮裡的油膏路子歸咱們管！」
「真的假的？」
「真的！當然是真的！今日在外晃蕩了一夜，就是在談這事。老周也六十好幾了，家產得由長子繼承，長子不行，也得快讓長孫出世，留給長孫啊！」
「那好啊！很好啊！」後娘終於笑呵呵了。「就讓慶蒔嫁過去吧！」
慶蒔終於忍不住，站了起來，衝進堂屋裡。
即使腳凍得不聽使喚，絆倒她的身子，她還是奮力地從雪裡爬起，往前衝。
她要推開門，她要進去，她要反抗，她要掙脫——
她氣喘吁吁，看著父親和後娘的臉，從吃驚轉成惱怒。
後娘還沒罵出口，慶蒔就跪在王大班面前，猛地對王大班磕頭。
她不曾這樣懦弱過，就算王大班曾差點把她的腿打斷，她也不會這樣求他。
但這回她真得求了，否則、否則……
「爹！女兒求你！」慶蒔叫著：「我想留在家裡，孝敬你們。我留在家裡，你們連夥計、學徒都不必請了，這不是很好嗎？啊？」她哽咽了一聲，有些驚訝自己快要哭出聲了。「不要，不要把我這樣嫁出去……」
這個家雖然不溫暖，卻是她熟悉十七年的地方，再怎麼刁難她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。
可如果，她嫁進了這深似海的大宅門裡，侍候一個得了性病、終生都要躺在榻上的藥罐子丈夫，還得無怨無悔的、一生一世的，那麼……
那麼——
她人生的價值。她活著的意義。還有生命的快樂與喜悅……
會在哪裡？會在哪裡啊？！
這十年的悲慘，她都咬牙忍了，她原以為不會有更慘的際遇了，也原以為自己再撐幾年，存足了錢，就能離開這個家，到外頭自由、有尊嚴地活著，可是萬萬沒想到、沒想到……她王慶蒔就這麼不入他們的眼嗎？他們就這麼想要毀掉她的後半生嗎？
慶蒔哭了出來，猛掉著眼淚，猛磕著頭，希望他們大發慈悲、回心轉意。
可是，王大班，還有她後娘，只是冷冷地看著她磕頭的狼狽樣。
「慶蒔啊。」王大班慈藹地喚了她一聲，慶蒔心頭一喜，笑著抬起頭看他，想從他臉上看到同情……
可王大班卻笑得很沒感情，說：「這可由不得你。」
慶蒔像在雪地裡待很久似的，凍僵了，動不了了。
後娘冷眼看著慶蒔，不屑地哼了一聲。「嫁給盛德號，便宜你呢！還嫌？」
臉一轉，又是滿滿的笑容。她挽著王大班的手，喚了僕傭趙嬤嬤進來。「趙嬤嬤！趙嬤嬤！快去廚房炒幾樣好菜，也把慶豐居的燒酒端出來，有好事呢！好事一樁呢！咱們要好好慶祝慶祝……」
看著他們大搖大擺離去的身影，慶蒔呆愣了好一會兒。
外頭的夜風，吹進了廂房裡，把燈燭吹得搖搖晃晃的。
慶蒔跪地的影子，碎糊了一地。
最後，燈燭便熄了……
慶蒔摸著黑，要回後罩房。
她回頭看到正亮著溫黃燈火的正廂堂屋，裡頭傳來了那一家三口歡樂談笑的聲音。而這談笑的聲音，是用她後半生的幸福換來的。
即使是利用她，他們卻也不會惺惺作態一下，問她是否餓了，要不要和他們一塊用餐？在黑夜的雪地上，看著這麼溫暖的燈火，飢餓、寒冷、疲累，——襲向了慶蒔。現下，她沒法再佯裝堅強，表現得好像他們怎麼刁難她、欺辱她，她都不會屈降的樣子。
她真的很餓、很冷、很累……
回房前，她回頭看了眼小花園的那株梅樹。看著看著，她像著了魔似的，一步一步地往那梅樹走去，然後，就蹲窩在梅樹下，靜靜地讓飢餓、寒冷、疲累，還有絕望，侵蝕她。
呵！這種快要窒息的悲傷難受，她想起了。
好熟悉呵！
就好像她七歲那年，母親過世，永遠離她而去一樣。
那時，她的生活沒了母親的庇護與依靠，她很彷徨。
現在，當她能用自己的力量來掙脫這些困境時，這些人竟然連她自己都不讓她做，要她去當一個藥罐子的俘虜……
她哭，咬著衣袖痛哭著，怕聲音被人聽到。
淚痕在頰上被凍成一層膜，沒多久，這膜又被熱淚給融化了……
她就這樣哭了半個時辰。
最後，飢餓、寒冷、疲累，讓慶蒔的意識漸漸模糊了。而絕望，讓她昏睡的前一刻，甚至有了這麼一個念頭——
就在這棵梅樹下死去，也不是什麼不好的事。
她想去找娘了……
呵！這梅樹一定也是贊同她的，所以還在她的四周，落下了好多好多的梅花花瓣，讓香味包圍她，陪她安心地離開這世上……
但是沒有，她沒有離開這個一直傷害她、貶低她的世界。
她被救了回來。
被眼前這個大剌剌展示自己健美裸身的男人，給救了回來。
包著棉被，窩在炕床角落上，躲他躲得遠遠的慶蒔，戒備地瞪著這男人。
當她哭醒之後，就馬上把他踢下炕，讓赤條條的他站在冷颼颼的房裡，不准他靠近炕床半步。
這男人到底是誰？她努力地猜測。
為什麼老這樣溫柔地對她笑？
為什麼老這樣在乎地注視她？
從來沒有人對她這麼有耐心、包容過。
這會讓她以為，自己是他的寶貝，要用全部的生命去呵護的珍寶……
因為感受到他的那份珍惜，她甚至還在他懷裡哭了那麼久，真丟人！
不！不可能的！
他對她，一定是有什麼企圖的吧？
「想起了嗎？慶蒔。」男人突然這麼問。
「什麼？」
那表情竟有種理所當然，認為她應該要知道他是誰。
慶蒔覺得他的每句話都莫名其妙。
「你一個人窩在外頭，差點兒被凍死。」男人憂心地說著：「如果我不在你身邊，你怎麼辦？」
「你在我身邊？」慶蒔不懂他為何這麼說。
「你想念你娘，沒關係。」男人逕自說：「但是你不可以想著死……」
「等等！」慶蒔趕緊打住他的話。「我從沒見過你，我怎麼會窩在你身邊？別亂說話！」
男人露出疑惑的表情，想了想，竟還是堅持。「是啊！你就窩在我身邊。」
「我是窩在那棵梅樹身邊！」慶蒔指著窗戶，大聲辯著。
男人恍然大悟。「我就是那棵梅樹。」他笑著說。
慶蒔瞪白了眼，嚇歪了嘴，沒了聲音。
這男人，果然是個……瘋子。
「對了，我還沒告訴你我的名字。」他拍了下手，跨了大步，走近慶蒔。「我是梅崗，我是花妖。我來，是要讓你幸福的。」
他伸出手，想要握握慶蒔的小手，散發自己的真誠。
但他的靠近，只是讓慶蒔看得更清楚，他一絲不掛的胯下……
「混帳！」慶蒔摀著臉尖叫。「要讓我幸福，先穿上你的衣服啦！」
◎注一：大柵欄街，乾隆朝時，為了加強治安管制，城內每個緊鄰大街的胡同口，都會造設柵欄門。夜晚掌燈時會關起柵欄，實施宵禁，天亮時再開，讓胡同裡的居民上街或出城活動。因為正陽門前的柵欄特大，所以門前的大街就被京人稱為「大柵欄」。這街是全城著名熱鬧的商業街。
第2章(1)
慶蒔摀著眼，低頭面向牆壁。等了一會兒，她揚聲問：「好了沒？」
「好了，慶蒔。」男人溫柔地回答。
慶蒔回過頭，看了看男人的裝束，紅了臉，再回頭面壁，摀著眼說：「騙人！好了再叫我。」
「好了，慶蒔。」男人很有耐心地再回答。
慶蒔呼口氣，再回頭看，終於忍不住罵出口了。「你再敢騙我，我就把你趕出去！」
男人有點無辜。「我真的就只穿這些衣服，慶蒔。」
看到男人誠實坦然的眼神，沒有任何想逗弄她、戲謔她的意圖，這下慶蒔真的不得不相信了。在冬季的北京城裡，只需眨眼的時間，就能把水變成薄冰的寒天，真有人敢這樣打扮自己，這人若不是身強體壯，不然就是個瘋子。
看他這樣穿，慶蒔都覺得有點冷了，她下炕到火盆邊添煤。男人想幫她，慶蒔仍有防備地嚷道：「你不要動，就站在原地，不要靠近我。」她不想再發生方纔那種親密的接觸了。
煤燒紅了，火星為室內添了些光，然後，慶蒔仔仔細細地，把眼前這男人上下全瞧了一遍。
呃，這男人……該怎麼說？套句男人在青樓讚美花娘的形容詞，很性感、很妖艷……不過，這些詞用在一個身材精壯、皮膚黝黑的大男人身上，又好像不是很相襯。看著看著，慶蒔還是會忍不住臉紅。沒想到剛才身體感受到的那股溫暖，是來自這麼強壯而美麗的男性胴體。
他那健美的肚腹，再配上那腰肢微彎、略帶慵懶的站姿，莫不是都在吸引著對方，去欣賞、甚至是分享他的身軀。