宋於湘先是一詫，心頭驀然越來越軟，環在他腰間的手竟也更緊了。
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繞過另一段坡路，靜謐漸漸遠去，兩側的街道越來越熱鬧，他們終於又回到市區。
最後，阿灰停在巷子裡。
「帶你來個好地方，這裡的東西保證便宜又好吃。」夏元燦拉著她，穿過另一條小巷弄，眼前的喧嘩讓她不由得停住腳步，睜大眼睛張望。
這是……夜市吧？她從來沒有逛過的地方。
童年時，她是被捧在手心的千金小姐，出入的都是百貨公司、高級餐館和五星級飯店，家道中落後，她活動的範圍局限於學校與舅舅家，上了大學後只知道忙著打工賺生活費，年輕人呼朋引伴逛街逛夜市的生活，她從來沒有機會體驗過。
陣陣的食物香氣喚醒她的飢餓——晚上只吃了個小小的藍莓泡芙而已。
「那家四神湯很有名，隔壁的麵線羹配臭豆腐很贊。」遙指熱鬧的攤販，夏元燦詳細介紹著。「另一邊也有米粉湯、甜不辣、沙茶魷魚羹，走過去還有炭烤、鹹酥雞、蜜豆冰……你想吃什麼？」
這麼多，該選哪一種好呢？宋於湘還來不及思考，卻被此起彼落如雷般的洪亮叫聲嚇著了。
「厚，阿燦你這小子！這麼久沒來看我們，是發達了就忘了大家喔？」
「就是咩，知不知道良心怎麼寫？虧我天天念著你，總算念到你耳朵癢，知道要來了厚？」
「哇，少年ㄟ，會不會失蹤太久了你——」
前排幾個小吃攤的老闆扯嗓嚷著，路人紛紛投以好奇的眼光。
「你你你——今天還帶了美女！」麵線羹的老闆衝出來，手拿杓子指著夏元燦。「還不快給我進來！」
「美女」指的是她嗎？宋於湘低頭看看自己一身洗穿多次的棉Ｔ和牛仔褲，臉蛋烘熱了起來。
夏元燦大笑，牽著她走入小攤裡，在角落找了空位讓她坐下。「先坐一下，我去其他攤子打聲招呼。」
高大的背影才剛踏出去，兩碗特大份的麵線羹已經端到她面前。
「這個笨蛋，追女生不帶去大飯店，帶來這種小地方做什麼？切！」
「歐吉桑講話一定要這樣嗎？」另一個溫柔的聲音隨即插入，老闆娘敦厚地笑著，在她身邊坐下。「阿燦的眼光真好，女朋友好漂亮，好有氣質。」
「我、我們只是朋友……」方纔的吆喝聲已經讓她不知所措，這下被冠上女朋友的稱號，教人更不知該如何接話。
老闆娘才不相信。「只是朋友？我們認識他這麼久，從沒看他帶女生來過，你是第一個喔！」
「他……常來？」她對他其實一無所知。
「阿燦沒告訴你嗎？」老闆娘遙指遠處。「他國中時搬來住在這附近，下課後就來夜市回收垃圾去賣，回家還要照顧老阿嬤，是個肯吃苦很認真的孩子。阿嬤死後，他就去回收廠工作……啊，你應該知道他的職業是——」
「環保科技資源處理公司。」
「厚，還真是落落長，反正就是做回收啦，說難聽點，他是靠撿破爛活下來的。現在當了大老闆，還派人固定來替我們打掃街道整理垃圾，把可回收的垃圾讓給附近的老人去換錢，說是要謝謝照顧他長大的街坊鄰居。」
老闆娘頓了頓，又說：「漂亮小姐，阿燦出身雖低，但人窮志不窮，希望你別嫌棄。」
「我沒有、我們只是……」她還沒解釋清楚，大嗓門又傳過來。「歐巴桑你是又在八卦什麼？沒看到等著外帶的人那麼多，還不快來幫忙？」
老闆娘笑笑起身，一路念回去。「你才歐吉桑咧！誰不知道你也想來跟漂亮小姐講話——」
宋於湘低頭盯著微泛油光的羹湯，回想方才老闆娘的話語。
原來，這裡是他長大的地方……
想像穿著學校制服的他，蹲在人來人往的巷弄裡，不畏髒污油膩，耐心地整理捆綁一袋又一袋的垃圾，只為了從中賺取微薄的零錢。
莫名地，她的心口竟然有些澀疼。
雖是家道中落，她頂多只是去兼家教或當做影印店小妹之類的簡單打工，並沒真正落魄到得付諸勞力過日子，可他從小就辛苦做粗活以換得溫飽，還要照顧年邁的奶奶，小小年紀靠自己這樣艱難生活著，卻懂得夾縫中求生存，拚出自己頭上的一片天。
她有什麼資格和他相比？
第3章(2)
「怎麼不先吃？不喜歡嗎？」醇厚的嗓音落下，是他回來了。
「想等你……一起吃。」猶疑了幾秒，她才說，抬眼瞧見夏元燦手上拎了幾包塑膠袋。「這是？」
「大家太熱情，要我們帶回去吃。」他邊說邊替她布上筷子和湯匙，催促著。「麵線羹要趁熱快吃。」
說著，他先舀了一大口送入嘴裡，接著唏哩呼嚕又吃了幾口，很快就吃完了。
他抽了張面紙拭去嘴邊的漬痕，才開始說起過去。
「我在這裡至少住了十年，每天都來收垃圾，這些叔伯大嬸阿姨對我非常好，不但讓我賺些零用錢，還經常免費請我吃晚餐。」
「嗯，我剛聽老闆娘說了些。」她秀氣地喝口湯，想了想又問：「不是說心情不好嗎？」
「有嗎？」他偏著頭想了想，又露出爽朗笑容。「我忘了。現在這麼快樂，哪還記得什麼不愉快的事。對了——」他想起什麼似的，起身跨步走到攤前，幾分鐘後又回來，手上多了盤熱氣騰騰的臭豆腐。
「吃麵線羹要配臭豆腐才夠味，別怕臭。」他努力慫恿。「老闆的臭豆腐是天然發酵做成的，絕對好吃又營養。」
臭豆腐？這男人還推薦她吃臭豆腐？她忍不住笑了。
會對一個女人推薦臭豆腐的男人，究竟是存什麼心呢？她沒有研究過，不清楚男人的心理，但她不是笨蛋，夏元燦帶她來這條街，絕對不是只為了吃宵夜。
她猜，他想用這種方式讓她認識他，讓他們的距離更靠近——
「好啊，我要看看到底有多臭。」挾一塊品嚐後，她皺著眉，卻笑嚷著：「真臭！可是——很好吃。」
「哈，這可是臭豆腐界的極品。」夏元燦轉頭大喊：「喂，老闆，她說這臭豆腐真臭，可是很好吃！」
「呵呵，來喔，漂亮小姐都說好吃的臭豆腐喔！」老闆笑得更開心，吆喝得更起勁了。
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秋高氣爽，雖然夜市的人潮越來越多，但一點也不顯燥熱，反而隨著夜深而略感冷意。
宋於湘以為只是吃個宵夜而已，沒想到兩人最後竟然認真地逛起夜市了，而且還被他牽著手，一攤又一攤地慢慢逛著。
她終於忍不住，停下腳步，抬頭瞪著他。「幹麼一直牽著我的手？」
「這個喔？」他舉起兩人交握的手看了一下，笑笑回答。「我怕你走丟了，越晚人越多，迷路就麻煩了。」
「並不會好嗎？」當她是三歲小孩？還迷路呢。宋於湘甩了甩手，卻被他握得更緊。
「該放開你的時候，我自然會放開。」他不肯放，黑眸瞅著她。「相信我吧。」
她只好任由他。只是牽手而已，再繼續堅持的話，好像顯得自己小家子氣了。
但，牽手也就算了，為什麼他還搶著付錢？
「來，棉花糖！」夏元燦從老闆手中接過來，交到她手上。
「我付——」她拿出錢包，搶著想付帳，卻被夏元燦擋下來。
他輕鬆從口袋裡掏出幾枚硬幣，塞給老闆，拉著她轉身就走。
「讓我有點面子好嗎？這裡也算是我的地盤，別的老闆要請客那就算了，怎麼可以讓我帶來的朋友付錢？要是傳出去，我還能在這裡混嗎？」
「可是，之前的章魚小丸子、芋圓甜湯、烤雞翅，都是你付錢，已經花了不少……」
「你才吃幾口？還不都是我吃掉的。」他毫不客氣地撕了一角棉花糖，吃了起來。「拜託，別在這種地方跟我算錢。」
她知道與他爭執無用，反正也爭不過他，最後惱的還是自己。
「好吧。」宋於湘自嘲地笑笑，也撕了另一角的棉花糖，吃了起來。
逛完熱鬧得像是嘉年華會的夜市後，夏元燦騎車送她回家。
穿梭在市區街道裡，宋於湘輕靠在他的背後，閉上眼睛，今晚的一幕幕像是電影般，重新播放了一回。
她想起在山林間輕拂臉頰的涼風，想起貼在他厚實背後的暖熱，想起麵線羹老闆和老闆娘的熱情款待，想起被緊緊牽握的手，他不時還要環住她的肩以避開擁擠的人群。
想起和他上鋼琴課時的惱火不自在，想起那夜他第一次來門口尋她，說想要認識她，想起自己多年前那個黃昏時倚在窗口而惶然不安的複雜心情……
記憶像是被用力轉開的盒子，宋於湘想起的事情越來越多。
今晚，第一次感覺和人如此靠近。
不僅是肢體表面的接觸，而是夏元燦溫暖誠摯的心意。
他看起來粗獷爽朗，身材高壯結實，臉龐方剛，笑起來陽光，心思卻細膩得令她訝異。