「不用了，咳咳……」任威揚似是對自己的病已徹底絕望，意興闌珊地婉拒道：「抱歉了……這位喬姑娘，寶口你白跑一趟……不用費力了……請回吧……」
任東旭皺起了眉頭，說不定喬貝兒真有法子治好爹的病，他無論如何也不可能放棄。
「爹，不管怎麼樣，還是讓喬姑娘看看吧！」他語氣堅持地說。
「是啊，任老爺，就讓我瞧瞧吧！」喬貝兒也開口說道。
床幔中的任威揚一怔，說道？這位喬姑娘的聲音聽起來相當年輕啊……年紀輕輕的……醫術怎麼比得過數十年經驗的李大夫呢？還是算了吧……咳咳……別白費力氣了……」
「爹可別小看了喬姑娘的本事，她的年紀雖輕，卻有著神醫的美稱，治癒了許多難纏的痼疾，江德他爹的病症就是讓她治好的。」任東旭開口說道，為喬貝兒的醫術打包票。
聞言，喬貝兒的臉上掠過一絲尷尬。
她本想澄清自己並非他以為的神醫，但任老爺顯然對年紀輕輕的她難以信任，倘若她開口澄清這誤會，說不定任老爺更不願意讓她診視了。
白白跑這一趟也就罷了，倘若因此延誤了病情，那豈非得不償失嗎？
權衡輕重之後，喬貝兒決定暫且不澄清自己的身份。
「任老爺，讓我瞧瞧對您來說也沒有半點損失，倘若我真有法子能治癒您的病症，將來您不只可以親眼看見任公子娶妻生子，還能含飴弄孫，不是更好嗎？」她好言相勸。
「可……萬一這病症傳染給喬姑娘……那我豈不是罪過了嗎？」任威揚仍是不太願意接受診視。
「任老爺放心，我會小心謹慎，保護好自己的。」喬貝兒開口保證。
「這……」這下子，任威揚再也找不出半點反對的理由了。
「好吧，那就有勞喬姑娘了……旭兒、芸芸，你們就先到外頭等者吧，千萬別靠過來……咳咳……萬一這病症傳染給你們，那可就糟了……」
「二位就先到屋外等著吧。」喬貝兒對任東旭說：「我等會兒會將情況詳細告訴你的。」
「那就有勞喬姑娘了。」
任東旭和薩芸芸退出寢房之後，喬貝兒拎著藥箱走上前去。
她輕輕揭開床幔，就見頭髮花白的任威揚躺在床上。
一看清楚喬貝兒的樣貌，任威揚的臉上有著和薩芸芸同樣的驚訝與懷疑。
「你真的是一名大夫？」
雖然剛才聽說了她的本事，可眼前這姑娘是如此的年輕貌美，實在難以相信她真是個醫術卓絕的女神醫。
「我確實是個大夫，任老爺請放心。」喬貝兒淡淡一笑，對於他的懷疑並不以為意。
她望向任威揚，仔細地觀察他的臉色。
光從氣色瞧起來，他的情況比她預期的好多下。剛才聽他的聲音有氣無力的，她本以為會看見一個病入膏肓的老人家。
「任老爺的身子什麼不適的症狀？可否盡量詳盡地描述？」
她開口詢問。
「我……五臟六腑都嚴重受損了，時而感到火焚般燥熱，時而又相當畏寒……咳咳……有時全身疼痛難耐，渾身乏力……」
喬貝兒專注地聆聽，一絲困惑不由得浮上心頭。
從這些症狀聽起來，任老爺的病情確實相當嚴重，可若真是如此，他的氣色瞧起來應該相當差才對，甚至可能連開口說話的力氣也沒了呀！
「我來為任老爺把個脈吧！」
喬貝兒正要伸手探他的脈搏，任威揚卻搖頭婉拒了。
「不用了，我自己的身子狀況我很清楚，我這病是無藥可救的了。唉，我知道東旭也是一片孝心，才會請姑娘前來。倘若姑娘可以幫我勸勸那孩子快點娶妻生子，了結我的一樁心願，老夫就感激不盡了……」
「任公子一表人才，還怕娶不到妻子嗎？倒是任老爺快點治好身子才是當務之急呀！」
「唉，問題就在於他不肯娶啊……咳咳，芸芸明明是那麼好的姑娘，人美又乖巧，偏偏他卻說只是兄妹之情……」
當任威揚還在無奈地喟歎時，喬貝兒纖細的玉指已逕自搭上他的手腕。他的身子一僵，目光忽然變得有些閃爍。
喬貝兒探了一會兒脈象後，細緻的柳眉一蹙，神色變得更加專注。
半晌後，她抬頭望向任威揚，美眸滿是疑惑。
根據她探得的脈象，這任老爺確實是病了，但僅只是小風寒罷了，絕對不可能有他剛才形容的那些症狀產生。
這是怎麼回事？究竟是什麼地方出了差錯？
「任老爺，您這病……並沒有那麼嚴重呀！只不過是一般的小風寒，尋常大夫都能治的，怎麼會……」
任威揚被她那雙澄淨的眼眸盯得心虛極了，最後他歎了口氣，逕自從床榻坐了起來。
「唉，實不相瞞，老夫確實只是患了小風寒罷了。」他再度開口：語氣不再有氣無力。
「既然如此，任老爺為什麼要欺騙所有的人？」喬貝兒不解地問。
「這一切，還不是全為了旭兒！那孩子的娘早逝，臨終前最大的遺憾，就是沒能親眼看著旭兒娶妻生子：這會兒旭兒都已經老大不小了，卻遲遲不肯成親，剛好我前些日子染了風寒，所以突然靈光一閃，想到了佯裝病重的主意，就是希望那孩子能夠成全我的心願，盡快娶妻生子啊！」
聽了這番話，喬貝兒這才恍然大悟。
難怪一開始任老爺根本不願讓她看診，而剛才本也沒打算讓她把脈，就是怕會東窗事發呀！
「喬姑娘，老夫懇求你，不要揭穿這個秘密好嗎？」
「這……」喬貝兒一陣遲疑。
一想到任東旭為了他爹的病情如此憂慮煩心，她實在沒辦法答應任老爺的請求。
「要我欺瞞任公子，恕我做不到，還請任老爺見諒。」
她的拒絕，讓任威揚有些急了。
「喬姑娘，請你可憐可憐我啊！我這輩子沒什麼心願，唯一的願望就和他死去的娘一樣，就盼可以早日看到兒子成家呀！」
「這……」喬貝兒為難極了。
雖然他老人家的心態值得同情，可是用這種辦法逼迫兒子成家，她實在難以認同，更不想成為「共犯」呀！
見她仍不願答應，任威揚拉下了老臉，繼續求道：「倘若這件事情東窗事發，旭兒不肯諒解我也就罷了，可也會連累了好心幫我的李大夫呀！」
李大夫？就是先前宣稱任老爺已無藥可救的大夫？
「李大夫為了成全我的心願，可是將他行醫數十年的招牌也給賭上了。若是這件事情傳揚出去，害他失去百姓們的信任，將來沒人敢上他的醫廬求醫，那可怎麼辦？他還有一家老小要養呀！」
喬貝兒聞言，眉心不由得蹙起。
雖然她壓根兒不認識那位李大夫，可天性善良的她，想到此事可能會影響到一家老小的生計，也實在於心不忍。
「老夫求你了，喬姑娘，請你幫個忙，別拆穿老夫只是在裝病的事啊！」
面對任老爺苦苦的懇求，喬貝兒一時間拿不定主意。
猶豫之際，她忽然想到爹臨去之前曾為她卜了卦，說這段期間會有人需要她的幫助，莫非指的就是任老爺？
望著滿臉懇求的任老爺，再想著信譽可能受損的李大夫，一股沉重的無力威驀地湧上喬貝兒的心頭。
看來她不小心膛進了渾水，這下子沒那麼容易抽身了……
第2章(2)
喬貝兒一從任老爺的寢房退出，任東旭和薩芸芸就立刻迎了過來。
「喬姑娘，我爹的病況怎麼樣？」任東旭關切地問。
看著他那溢於言表的擔憂神色，喬貝兒的良心一陣刺痛，差一點就忍不住對他說出實情，
不擅說謊的她，為了掩飾自己不自在的神情，只好半轉過身，佯裝望著任老爺的寢房。
「令尊的病確實有些棘手，不過任公子放心，我有法子可以控制住病情，不至於繼續惡化下去。」
「真的？」任東旭聞言總算暫時鬆了一口氣。
雖然聽見的並非是能夠完全治癒的好消息，但這已經比李大夫的束手無策要好得多了。
「嗯，任公子儘管放心，令尊不會有性命之憂的。」喬貝兒開口保證。
一旁的薩芸芸既開心又興奮地說：「那真是太好了！東旭哥，我就說伯父吉人自有天相，不會有事的！」
任東旭勾起嘴角，總算是露出了這陣子以來難得的笑容。
「不過……」喬貝兒遲疑地開口，內心掙扎了片刻後，才又接著說：「任老爺的病，有部分原因是心病所致，倘若希望他可以盡早痊癒，最好還是盡量順他的心意行事，對於他的病情會大有幫助。」
這是剛才她在任老爺房裡思量許久之後，想出來的折衷辦法——她給任老爺一個月的時間，不管這一個月之內，任老爺的心願有沒有達成，一個月之後她都將「治癒」他的病症。
一個月的時間說長不長，說短也不短，倘若任東旭真的願意完成他爹的心願，那麼也該著手籌備婚事，而若他壓根就不想那麼做，那麼再繼續僵持下去，也不會有結果的。