下一瞬間，一隻體型龐大的狗兒忽然從一旁的草叢竄出，一雙泛著凶光的眼睛直直地盯著那姑娘與她手中的兔子。
喬貝兒倒抽一口氣，被這隻大狗嚇了一大跳。
這裡她已待了好幾年，即使在山中四處採藥，也從不曾遇過什麼凶禽猛獸，就算偶爾會遇見幾隻狗兒，牠們也大多相當友善，可眼前這只卻不一樣。
牠看起來骨瘦如柴，或許是餓壞了，此刻正神色猙獰地盯著她懷中的兔子，像是隨時會撲上來攻擊她們，那齜牙咧嘴的兇惡模樣，看起來駭人極了。
喬貝兒忐忑不安地退了幾步，轉身想要逃跑，但卻因為太過心慌而不小心跌了一跤。
她害怕地轉身，本以為會看見狗兒張大了嘴朝她撲來，可卻瞧見一道身影疾如閃電般地躍至眼前。
她驚訝地一怔，抬頭一望，就見眼前是個高大挺拔的男子，那昂然矗立的身影讓她霎時安心不少。
任東旭擋在她的面前，一雙銳利的黑眸緊盯著大狗。
那隻狗兒本想攻擊喬貝兒，卻被突然出現的任東旭給嚇了一跳，而牠似是忌憚於任東旭散發出來的強悍氣勢，不敢輕舉妄動。
僵持了一會兒之後，那狗兒似是明白自己不可能是這男子的對手，不甘心地低狺了幾聲後，轉身竄進樹叢，不一會兒已消失無蹤。
確定那隻大狗離開之後，任東旭回過頭，本想問身後的姑娘有沒有受傷，然而一瞧見她的容貌，他忽然有一瞬間的失神。
剛才隔了一段距離，沒能瞧清楚她的模樣，只覺得她身上散發出一股沈靜優雅的氣質。
此刻一見，她那白皙小巧的臉蛋上，有著精緻絕倫的五官，那姣美的容顏加上清靈脫俗的氣質，讓他幾乎要懷疑自己是否遇上了謫世的仙子。
他暗暗心想，難怪她在義診時總要以面紗遮住自己的容貌，該是不希望驚人的美貌為自己惹上什麼麻煩吧！
當任東旭情不自禁地凝望喬貝兒的時候，喬貝兒也仰起頭望著他。
過去她從沒見過像他如此俊朗出色的男子，不僅有著陽剛俊朗的臉孔，渾身還散發出一股難以忽視的強悍氣勢。
不知怎地，光是望著他的俊臉，她的一顆心就莫名地怦然跳動……
「姑娘，有沒有受傷？」任東旭回過神之後，關心地問。
喬貝兒一怔，趕緊揮開心裡異樣的騷動。她心想，自己該是被剛才那只野狗給嚇壞了，才會一時間有些反常。
她趕緊抱著兔子，逕自站了起來。
「我沒事，多謝公子相助，那……後會有期了。」淺淺一笑之後，她拎起竹籃打算離去，卻被他給攔住了。
「等等，姑娘請留步。」
「公子還有事嗎？」喬貝兒疑惑地望著他。
任東旭點了點頭，說道：「在下任東旭，家住蘇州城北，前些日子家父染了病，而在下聽聞揚州有位妙手回春的女大夫，所以特地前來，想請大夫前去醫治我爹的病症。」
妙手回春的女大夫？這位公子指的應該是娘吧！
喬貝兒猶豫了一會兒，心想她既然答應了娘會幫忙義診，因此也就沒有刻意提及自己並非他所以為的女大夫。
「妙手回春不敢當，但我確實會點醫術，就不知令尊患了什麼病症？」她開口詢問。
任東旭只當她的話是謙虛，說道：「城裡的大夫說是怪病，不僅束手無策，還說情況相當不樂觀。」一提起爹的病，任東旭的俊顏就滿是擔憂。
喬貝兒聞言輕蹙起眉頭，心裡暗暗喊糟。
她的醫術雖然不輸尋常的大夫，可畢竟還是差娘一大截，倘若一般的大夫都束手無策了，她說不定也幫不上忙呀！
可是，既然她知道了這件事，不親自去診視也放心不下，況且這位任公子才剛挺身相助，若是拒絕他也實在說不過去。
拿定主意之後，喬貝兒說道：「好，公子先到山腳下的那座村落外等著吧，我先回去準備準備，一會兒就去與公子會合。」
她心想，去蘇州診視他爹之後就立刻趕回來，頂多花去兩、三日的時間，應該不是什麼問題。
喬貝兒抱著兔子、拎著竹籃，蓮步輕移地轉身離開。
望著她纖細的身影，任東旭的神情有些猶豫。
一想到剛才那只兇惡的大狗，他就實在不放心她一個姑娘家在山中獨行，萬一又碰上了麻煩，那可怎麼辦？
放心不下的他，索性一路悄悄地尾隨，暗中保護她的安危。
見她進了一幢雅致的宅院，過了將近兩刻鐘之後拎了只藥箱出來，他又繼續暗中護送她下山。
直到快抵達山腳，任東旭才施展輕功，先一步前去找他的馬兒，再迅速帶著馬兒趕往相約的地點。
當喬貝兒來到山腳下的村莊外，就見任東旭已在那兒等著了。
「任公子，久等了。」
「別這麼說。對了，還不知姑娘芳名？」
「我叫喬貝兒。」
「喬姑娘先上馬吧！」任東旭拍了拍他的坐騎，說道：「等進揚州城之後，在下再雇輛馬車給喬姑娘乘坐，一路上也舒服些。」
「呃……」喬貝兒抬頭望著馬兒，眼底浮現一絲躊躇。
她雖然不怕馬兒，可卻不曾騎乘過，而他的坐騎如此高大，她根本不知道該怎麼坐上馬背。
瞧出她的遲疑，任東旭問道：「喬姑娘不曾騎過馬？」
「欸。」喬貝兒有些尷尬地點了點頭。
「別怕，牠的性情還算溫馴，只要坐穩、抓牢了，就不會有問題。」任東旭向她保證。
他的坐騎雖有千里腳程，但性情相當穩定，是個頗為可靠的夥伴。
「可……我不知該如何上馬。」喬貝兒的臉上浮現一絲苦笑。
「原來如此，那恕在下失禮了。」
任東旭抱起喬貝兒，將她安置在馬鞍上。
一確定她坐穩了，他立刻鬆手，並沒有多餘的碰觸，然而喬貝兒心跳的節奏卻驀地亂了。
儘管只是一瞬間的接觸而已，但她卻能清楚地感覺到他雙臂的力量與大掌的溫熱……
任東旭以為她會害怕，開口保證道：「喬姑娘放心，在下絕不會讓妳摔下馬背的。」
他牽起馬兒，帶著她一路往揚州城的方向走。
為了將她心中的不安減到最低，他刻意讓馬兒放慢了腳步，一路上緩慢而安穩地走著。
喬貝兒起初確實有些緊張，但她很快地發現坐在馬背上相當安穩。
她逐漸放鬆了心情，享受微風拂面的舒適感受，目光忍不住落在前頭那抹高大挺拔的身影上。
回想起剛才遭遇那只兇惡的狗兒時，他挺身而出的保護，她的心底就湧上一股暖意；再想到先前他提起他爹的病情時，俊臉上難掩的憂慮，她就在心底發誓一定要竭盡所能地治療他爹，就算不能完全治癒，至少也要撐到娘回來為止！
第2章(1)
當任東旭帶著喬貝兒返回任府後，薩芸芸一瞧見她，臉上難掩驚訝。
「這位姑娘真的是大夫？瞧起來真年輕！」薩芸芸盯著喬貝兒，原已嬌媚動人的她，在喬貝兒的身邊立刻遜色不少。
這麼一個年輕貌美的姑娘，真的是醫術卓絕的女神醫嗎？
喬貝兒看出薩芸芸心中的疑惑，但她只是回以淺淺一笑，並沒有為自己的身份多說些什麼。
「令尊呢？快帶我去瞧瞧吧。」她對任東旭說道，可沒忘了自己此行最重要的任務。
「請隨我來。」
任東旭帶著喬貝兒穿過迴廊，來到一間寢房外，薩芸芸關心任伯父的病情，也跟了過去。
他伸手輕輕敲了房門，喊道：「爹，我來探望您了。」
過了一會兒，房裡傳出了虛弱的嗓音——
「進來吧……」
任東旭推門而入，喬貝兒和薩芸芸跟在他的身後，但他們並沒有走進房裡，而是佇立在房門邊。
由於任威揚擔心自己的病症具有傳染性，因此在他的堅持之下，不許任何人太過靠近，就怕病情不小心傳染開來，那可就麻煩了。
喬貝兒好奇地探頭往寢房內張望，就見放下的床幔之中，隱約可見一個人躺在床上。
「伯父，您今日身子有好一些嗎？」薩芸芸關心地問。
「咳咳……芸芸也來啦？旭兒……你們千萬別靠過來，就在門口那兒吧……」
任威揚虛弱地開口，嗓音聽起來有氣無力的。
「爹，您還好嗎？」任東旭擔憂地問。
「咳咳……旭兒，你別擔心……爹一定會努力撐住……撐到你娶妻生子的那一天……否則爹怎麼有臉見你死去的娘……旭兒……別讓爹和你娘一樣，懷著遺憾撒手人寰哪……」
聽見爹的語氣充滿了悲觀，任東旭趕緊說道：「爹，您一定會好起來的，孩兒去了趟揚州，替您請來了一位醫術高明的大夫！」
「什麼？」任威揚的語氣透著驚訝。「李大夫的醫術，難道你信不過嗎？怎麼還另外請了大夫前來？」
「孩兒聽聞這位喬姑娘的醫術卓絕，所以特地請她來替您看看，說不定她會有法子治好爹的病。」