瑋兒撫弄雞羽毛的動作停了下來，抬起墨黑大眼，很專注地看她。
「那個樹洞得遮掩起來，不然晚上風冷，松鼠就著涼了，生病了。」
琬玉微笑道：「慶兒不會掩，我怕他不小心將松鼠給埋住了，你要不要過去瞧瞧？」
瑋兒一聽，立即伸長了小腿，滑下茶几，再抓住椅子的扶手爬下地，走出一步，又回過頭，踮起腳尖，將雞羽毛放在茶几上，手掌撫平按壓了下，像是怕羽毛太輕會飛走，接著一雙墨黑大眼又瞧了琬玉，隨即縮手，一聲不響地低頭跑掉了。
薛齊見他的動作，百感交集，兒子乖巧懂事，他很是欣慰。但未免乖巧過了頭，讓他不禁擔心，到底是沉默，抑或憨愚。
「他老不愛說話，真怕他是癡兒。」他不覺說出心裡的話。
「瑋兒不是癡兒，可能還不會表達自己。」琬玉斟酌用語，說出她的觀察，「他心細，懂事，會察看小物，還會畫畫，一般小兒最多拿筆隨意塗鴉，他卻可以畫出模樣，他絕不是癡兒。」
她再度強調的語氣讓薛齊拋開了無謂的擔憂，頓時容光煥發。
「對啊，瑋兒很會畫畫。」他說著便走向大書桌，拿起一疊紙，一邊翻看，一邊走過來。「給你瞧瞧，畫得很好呢。」
趁他走過去時，琬玉已收起那根雞羽毛，打算待會兒還給瑋兒。
接過了紙張，她小心翼翼地捧好，再一張張仔細翻著。
「這是螞蟻，這是小狗……」她說出所看到的事物，不覺逸出淡淡的微笑。雖是筆觸稚拙，線條忽粗忽細，墨色濃淡不一，但一個四歲小童能畫出讓人一看就明白的蟲鳥動物，著實難得，甚至堪稱天才了。
也難怪，她剛才看到了一個父親的驕傲光彩，他是真心疼瑋兒的。
既知他是謙謙君子，溫其如玉，她又怎會以為他會打孩子呢？
她為自己一時的誤解感到不安，抬眼望去，不期然與他瞠目以對。
軒眉朗目，神清氣爽，宛若青天開闊，萬里無雲。
在這麼近的距離裡，在這麼亮的天光裡，她再一次認識了她的夫君。
那神色，依然溫煦，就像她剛才在院子裡曬著冬陽，讓她全身都暖和起來了。
若她不抬頭，他是否就直直瞧著她看畫的神情呢？
可他看她又如何？不過是等著她再說幾句讚賞瑋兒的話罷了。
「啊，這是梅花，梅蕊也畫出來了。」她很快低下頭，想借由看畫驅除兩人之間的詭奇靜默，可再翻了兩張，卻是沒了。「就這些？」
「我是這兩個月才知道瑋兒會畫畫，所以畫的不多。」薛齊也是即時收回目光，不知所以然地將窗戶打開些，給自己吹些涼風。
「平時就在這書房畫？」
「是的，吃過晚飯後，我就帶瑋兒過來，起初他坐在桌前畫，桌子太高，我給他墊了小凳子，他坐得不穩，怕會跌下去。」薛齊說著，便露出笑容，指了方纔他坐的窗邊椅子，「後來我瞧這張椅子配合小凳，高度合適，便擺上筆墨，給他當畫桌。」
「該給他訂製一張合用的小桌子了。」
「哎呀。」薛齊以拳擊掌，大叫一聲，踱了兩步，神情顯得懊惱。
「我早該想到的，我怎沒注意到呢。就讓他趴著畫圖，哎呀，疏忽了。」
琬玉見他真情流露，原是想笑的，但又怕表現得太過無禮，仍是低下了頭，卻在這片刻之間，想笑的愉悅心情已轉為沉沉的苦澀。
說到底，他也是一個很尋常的父親，會關照兒子，他會誇兒子的好，擔憂兒子聰明與否……真的很尋常，任誰當父母的都會如此關心孩兒，可就有人連尋常的父親也做不來，甚至不知道兒子的生辰。
這份苦澀一直深埋心底，她不曾刻意去挖掘，但就是會不時跑出來擾亂她的心情，一跑出來，她就壓下，再跑出來，就再壓下……
日陽漸斜，很快就天黑了，她用力捏了捏掌心，提醒自己回到眼前的丈夫，以及面對現實的，新的家庭生活。
「老爺，您方才進門時，瑋兒是想讓您抱的。」
「呃？」
「我想，您是因為慶兒也站在一塊兒，怕冷落了慶兒，所以先抱他。」琬玉大膽地說出自己的看法，她知道他客氣，她很是感謝，但有時候還是得顧慮到孩子的心情。「老爺，其實您不必這樣做，先到您跟前的是瑋兒，您卻不先睬他，孩子的感受十分敏銳，他可能覺得被您冷落了。」
薛齊一愣。他之所以先抱慶兒，的確是她所說的意思。
「瑋兒向來跟您生活，突然冒出弟弟妹妹，分散了父親對他的關照，他心思細膩，必然察覺改變，也許他感到害怕，所以變得更安靜。」
「哎，我太大意了。」薛齊搓著手，神色焦慮，直瞧著她，一逕地問道：「我該怎麼做？輪流抱？今天先抱慶兒？明天再換瑋兒？還是同時抱兩個？對了，可以的，我臂力沒問題，兩個孩兒也不重，他們盼著爹回來，不能讓他們失望的，可以後妹妹也嚷著要抱，我可該怎麼辦？」
第3章(2)
他自問自答，越說語氣越是高昂，琬玉又看得癡了。
沒有禮書規定孩子到了跟前，當父親的一定得抱起來逗弄說話，更何況他是一家之主，有其威嚴和地位，走上一大段路回家，他大可大搖大擺回房，換過舒適的袍服，坐在上位，再叫孩子過來請安。
「請老爺不必費神。」她維持慣有的拘謹語氣。「我一定會盡心照顧瑋兒，讓他感覺生活還是像以前一樣，沒有因為我們的到來而改變，也會教導慶兒孝敬父親，友愛哥哥，注重禮節，絕不再讓老爺困擾。」
「那就勞煩夫人了。」他話一出口，就覺得不妥，她將話講得太周全，以至於他只能禮尚往來，客氣回應，但這一來，好像將教養責任全丟給了她，他忙再補充道：「我是說，多謝夫人提醒，我會多留心孩子的。」
窗外光影轉為金紅，太陽快下山了，兩人該說的話也說完了。
又是靜默，琬玉略感不安，這裡只有他們兩人，若他心血來潮，想拉她行周公之禮，她也不能拒絕，畢竟早就是夫妻了，可他們還陌生……
「如果老爺沒事的話，我……」她只想趕快離開。
「正好有事跟夫人說，這邊借一步說話。」
薛齊說著便走向大書桌，上頭整整齊齊地擺放著文房四寶，看來他每晚讀書寫字後便收拾乾淨的，另外還擱了一隻麻布椅褡撻，琬玉記得那是家保回來時背在肩上的。
「這是婚前岳父送來的嫁妝銀子。」薛齊從褡撻拿出一個小布袋，再從裡頭掏出一疊厚厚的紙，攤放在桌上，「我本不願收，後來是我爹收了，再轉交給我，裡頭有一些銀元寶，我怕不好使，便換了零頭銀票，正好銀價高，倒是多兌了些，一共是一千又三十六兩，給夫人收下了。」
「這？」
「嫁妝銀子本來就是你的。」薛齊將銀票摺好，塞回小布袋。「你和孩子剛過來，我不知道該為你們準備些什麼，這錢就讓你自己使。」
琬玉一直以為，他收了嫁妝銀子，應該會拿來翻修屋宅，買匹好馬代步，或是多請幾個丫環伺候，再不成，也會留著自己花用，如今卻是全數交給了她？
「還有，這是我這個月的餉俸，也一併給夫人支使。」
他又掏出一個鼓鼓的荷包，打開給她看裡頭的弔錢和銀兩。
「我的月俸是微薄了些，家用應該還夠，據我所知，一兩可買四石米，三把菜五文錢，街上一個饅頭二文錢，呵，我也不太明白，總是李嫂說缺錢買菜，我就拿給她，如今請夫人費心了。」
琬玉懂了，這正是她早有覺悟的事實，他娶她，目的就是要她當個薛家的賢妻良母。
「我會操持家用，請老爺不必操心。」她盯住桌上的錢，低聲問道：「可老爺身邊不是該留點花用？」
「衙門有供飯，我平生最大的開銷只在這間書房，若有買紙筆書籍的需要，再跟夫人拿了，總要妻兒生活無憂，再來花費其他的。」
一股熱流直往琬玉眼眶衝上去，猶如新婚那夜，她也有這種想哭的衝動，只因為他說了一句「慶兒也是我的兒子」。
生為女子，身無一技之長，念了書也無法仕進，只能仰賴父親和丈夫而活，如今他告訴她，以「妻兒生活無憂」為先，這不啻又是一個讓她安心過活的承諾。
他怎敢呀，許下一個又一個承諾，他果真做得到？永矢弗諼？
琬玉用力屏住氣息，將所有陡然竄起的激動情緒壓抑回去。
「對了，給你瞧瞧這個機關。」薛齊沒注意到她的神情，說話時已往書房後面整片牆壁的書架走去，站定在左邊角落，以目示意她過來。
她低垂著頭，移步過去，定睛在他伸手去拿的書匣。