「等做好了，爹再帶你們出城放風箏。」薛齊同時拍拍兩個男孩。
慶兒歡欣鼓舞蹦蹦跳，瑋兒綻開憨笑，珣兒也咿咿叫著撲向爹，薛齊堆滿笑容，正準備彎身抱起女兒，忽然聽到野地裡有人大聲喊叫。
「薛兄，薛兄，薛齊大人在哪裡呀？」
「咦？」他狐疑地直起身子看去。
「薛兄啊。」來人騎馬奔馳，遠遠地見到了他，扯著嗓子吼道：「你家僕說你在這裡，總算找著了。」
「鄭兄？」薛齊看清來人，驚訝萬分，忙跑向前。「什麼風將你從桐川吹來的？你在家等我呀，我隨即回去了。」
「等不得了。啊，是嫂夫人？您好您好。」鄭恕翻身下馬，顧不得禮數，隨便問好，隨即扯住了薛齊的臂膀，一臉的汗水，一臉的焦急。「有生死交關的急事拜託薛兄了。」
三日後，薛齊終於得以晉見太師翟天裡。
一杯茶擺上了桌，薛齊只是站著，沒有入座喝茶，因為，他明白這茶並不好入喉。
「桐川縣令王武信是你什麼人？有何交情？」
「卑職和王知縣並無私人交情，只因好友請托，所以奔走。」
「好友？一年前從廣陽縣令被貶為桐川縣丞的鄭恕？」
「是的。」薛齊據實稟明：「鄭恕是我同年進士好友，與卑職相知甚深，時有書信來往。鄭縣丞為人剛正，有關王知縣案件，所言確是屬實。」
「你想當好人，我不反對。」翟天襄冷眼看他，語氣更冷：「但我要請你想想自己的立場。」
薛齊很清楚，這回恐怕要得罪一手提拔他的恩師了。
他的確不認識王武信，但因鄭恕認識且瞭解其為人，所以他義無反顧，盡心竭慮為好友地地方上所結識的好友奔走洗刷冤屈。
事情起因於王武信因政務問題，一再得罪當地多們長官，按察史記恨在心，找個「扣克糧稅」的莫須有罪名，逮捕王武信，判刑下獄。
鄭恕身為下級的縣丞，苦於心有餘而力不足，遂想到在京任官的薛齊，請他尋求有力人救援。
偏生王武信母舅的妻舅與「陳黨」首腦人物陳繼棠是相識的同鄉，因此這位王大人被歸屬於「翟黨」敵對立場的「陳黨」。
隔了這麼幾層親戚關係，也可以拿來分派系，薛齊只有搖頭。
「啟稟太師，王武信一案要看事實真相，並非看立場。」
「你為陳繼棠的人奔走，眼裡還有老夫嗎？」
「還望太師見諒。」薛齊沒有退縮，繼續說明道：「據卑職所知，所謂王武信扣克糧稅，其實是布政使司衙門的稅吏巧立名目徵稅，縣衙公庫書吏一時不察，暫收入庫，這些事情地方百姓知之甚深，他們本想上京告御狀，後來是讓鄭恕給勸下來了。」
「哼，敢告御狀？誰知是不是鄭恕煽動的。」
「鄭孤暫代縣衙，他顧念百姓人微言輕，絕無可能做此煽動，而是百姓敬愛王大人，願意放下春耕農忙，齊聚商量如何營救，還列出王大人三十六項造福地方的德政，如此好官，望太師明察。」
「說來鄭恕也是好官了？他怕百姓告御狀惹上麻煩，所以自己來？」
「是的，他告知卑職事情原委，送來請願書表，又連夜趕回。」
「哼，鄭恕不知哪年才能官復原職，都自顧不暇了，還有空管王武信的事，你們這些『好友』果真是一副脾氣。」翟天襄有了斥責的口氣。
「懇請太師莫要為個人意氣黨爭，致使真正做事的縣令含冤。」
翟天襄不說話了，端起杯盞，慢條斯理地喝茶。
薛齊垂手站在下邊，不敢再多說一句話，他並非害怕惹怒太師，而是他一個晚輩兼下屬的身份，他依然尊重恩師，只能陳述，不能力爭。
「薛齊。」翟天襄放下杯盞，望定了他。「你可知道，我朝百年來的刑律策論，就你寫得最好。」
「太師謬讚，卑職感激不盡。」薛齊心頭一熱。
「當年開國訂下一部大律，立意雖好，但時間過去這麼久了，有些律令早已不合時宜，你能一條條指出，引證實例，論述講明，將來刑部修法大計，還得仰仗你了。」
「卑職不敢，朝廷所需，必當盡力而為。」
「我總想著呀。」翟天襄靠上了椅背，意太清閒，像是聊天似地。
「今年就準備外放你去地方當個知府或按察副使，等累積閱歷回來後，再去吏部還是戶部後部升任侍郎，轉個一圈，接下來你要接掌哪一部的尚書，襄贊內閣處理國事，都是輕而易舉的事了。」
恩師苦心栽培，薛齊不無心動，這一路正是恩師愛才惜才，才能讓他有了今天的官位，可是……他知道恩師下面是「訓勉」的話。
「你前途遠大光明，沒必要為一個小小知縣窮忙。」
「若小縣小官之小案未能明察秋毫，學生何有能力論法修法，審案斷案？」
「擇善固執，好。」翟天襄神態冷極了，嘴角一扯，皮笑肉不笑的。
「請願書就送都察院，讓他們審理，若是地方按察史徇私報復，自然會給個交代，你就回去專心處理你的刑部公務吧。」
「多謝太師。」
薛齊告退出來，心中的掛慮依然懸而未解，望了一眼富麗堂皇的太師府，轉身而去，再也不回首。
已經連續好幾夜了，書房燈火通明到三更。
今夜，二更初過，琬玉端著一碗枸杞人參雞湯，悄聲來到書房前。
門半掩，她輕敲了下，沒有回應，她輕輕推門而入，就見薛齊埋首案前，一管筆停著不動，似是正在苦苦凝思。
她不敢吵他，但空氣流動，已然讓薛齊有所感應。
「啊，你怎麼還沒睡？」他驚訝地抬起頭來。
「我想老爺餓了，給你送上雞湯。」她放下大碗，掀開碗蓋，笑道：「新來的阿金夫妻很有本事，一個抓來最肥嫩的土雞，一個慢火熬了湯，老爺趁熱喝了。」
「那也是你吩咐他們準備的。」他注視她，語聲溫和。
「呃，我不打擾老爺了。」被他一看，她倒難為情了。
「琬玉，等等。」他喚住她，「孩子都睡了？」
「早睡下了。」
「好像好幾天沒見到他們了。」他閉起眼，拿拇指按了按眉頭，露出疲憊神態。
這些日子來，琬玉知道他忙，晚上回來得晚，匆匆吃完溫過的飯菜，又馬上鑽進書房，她也不敢多跟他說話，盡量管好孩子不去吵他，等孩子入睡了，她再隔著廊院，癡癡望著書房燭火，「陪」他一起熬夜。
總是她捱不下去，先去睡了，一早醒來，他又已經上衙門去了。
「老爺您忙，別掛心屋裡的事。」她也只能這麼說。
「唉，我是得忙，都怪我疏忽。」他舉匙喝了一口湯，歎了一口氣。
「我本以為都察院能查明真相，卻忘了右都御史趙大人正是翟黨中堅人物，本身又與陳黨有個人恩怨，正好借此事大做文章，竟核定了按察使對王武信的彈劾，順便將鄭恕編派個擅離職守的罪名，一併彈劾。」
「陳黨那邊的人沒有動作嗎？」琬玉大略知道事情始末。
「倒是有人去找陳大人，不巧這兩個月來陳大人稱病在家，誰都不見……」想到了政治權謀之術，薛齊只能再歎，「陳大人『韜光養晦』，沒必要為一個小縣令讓太師抓到把柄，又被打壓，而趙大人想公報私仇，踢進了棉花堆裡，使不上力，卻犧牲了王武信和鄭恕啊。」
「那怎麼辦？」
「都察院應該是最公正的監察衙門，絕不可能如此拿來公器私用。」薛齊神色凜然，雙手鋪了鋪桌上寫滿文字的紙張，「我正在寫奏摺。」
「給皇上的奏摺？」琬玉一驚。
「還在斟酌字句，待打好稿就譽上。」他指向擺在一邊的黃皮本子。
「你這樣做，怕是讓太師，趙大人他們不高興了。」
「既然衣服都濕了，索性就跳下水。」他頗有一番：「吾往矣」的氣勢，一抬眼便望進了那雙溫柔詢問的明眸，不覺心頭一跳，意識到自己到底在做什麼事。「琬玉，別擔心。」
「不，我不擔心，老爺儘管做，心安理得便是。」
「對啊，心安理得呀。」他站起身，長長噫吁一聲。
彷彿將所有的憂慮都吐掉了，他終於露出明朗的微笑，走上前握住她的手，鄭重地道：「琬玉，你放心，我知所進退，你不要擔心。」
她也用力握緊他總是溫熱的大掌，這是她所能給予的鼓勵。
說她不擔心是騙人的，但他做的是對的事，她願意支持。
雖不相識那位王大人，只因信任和理解，他便慨然承諾幫忙，而一個口頭說成的婚約，他就無條件信守，接納了她和兩個孩子，這不正是她所瞭解的薛齊嗎？
嫁他，便隨他了。真正的幸福不是來自丈夫的家產或官位，而是他全心全意的對待，那麼即便是天涯海角，簞食瓢飲，她也是心滿意足的。