「在陪二愣吧。」周秋霽歎氣，「這二楞也算奶娘的一塊心病，姊姊如今身為儷妃，也該替奶娘盤算盤算。」
二楞是周夏瀲奶娘的獨生子，八歲那年高燒不退，醒來後便癡癡傻傻的，周家上下看這孩子可憐，便派他做些雜活，且權充當小廝使喚著。
「我本想叫母親給二楞找個媳婦，可他那樣……又怕害了人家姑娘。」周夏瀲思忖，「不如給奶娘一些錢，做做小生意，也算為二楞下半輩子考慮……」
話末落音，忽然傳來一陣喧天的銅鑼之聲，不知發生了什麼緊急之事。
「外面怎麼了？小心驚擾了儷妃娘娘！」周秋霽揚聲喊道。
「回儷妃娘娘－－」不一會兒，便有隨行宮人在外稟報，「有刺客進了府裡，皇上受了些輕傷！」
「什麼？」兩人同時一驚。
「大姊，這可不好！」周秋霽低聲說，「堂堂皿相府竟混入刺客，且是在大姊你歸寧之日，這事傳出去，就算皇上安然無恙，朝野上下也會妄加議論猜測爹爹有謀逆之心！
周夏瀲本來聽說趙闕宇只是輕傷，稍稍鬆了一口氣，聽了妹妹的分析，心尖再度一緊。
「皇上現在哪裡？請太醫了沒有？」她深吸口氣，強自冷靜，揚聲問。
「皇上已經移往花廳歇著了，幸好有隨行的太醫。」宮人答。
「那刺客是誰？受何人指使？」她又問。
「近衛已經將其逮住，嚴刑畝問去了，情況尚不明。
周夏瀲顧不得什麼禮儀了，急急往花廳趕去，只見外頭早已被侍衛團團圍住、戒備森嚴，一個小太監捧著盛巾子的盆子勿匆奔出來，清水染成血色，看得她萬般驚恐。
她撫著胸口，跑進門掀了簾子進去，卻見趙闕宇正坐在軟榻上，換了農衫，胸口隱約可見布條纏繞，不過他笑容依舊，徐徐飲著茶，看來並無大礙。
而周丞相、太醫等人都在廳內。
「皇上，妾身來遲，請皇上想罪－－」周夏瀲連忙俯身道。
「瀲瀲又跟朕客氣了，」趙闕宇伸出一隻手示意她上前，見她花容失色，嬌喘不已，不由得眸光一柔，「你看看，朕沒事。」
她對他仔細打量了番，確定他無恙，心頭大石才徹底放下，但看他胸前傷口，想著他肯定很疼，眼眶又不禁有淚花打轉。
「瀲瀲你在擔心朕嗎？」他這下卻笑了，「早知道還不如傷得重些，騙你多掉些眼淚。」
「皇上－－」
「好了好了。」趙闕宇倒不在意旁人目光，伸出只手將她輕攬過去，「晚上伺候朕換藥，好嗎？」
周夏瀲不由得滿臉通紅，口真怪他大庭廣眾之下說話也不知莊重，更怪他受傷了也不好好養著，還有閒心戲弄她。
他在她耳邊的呢喃聲聽來極其暖昧，又引得她心尖一陣狂跳。
「回皇上－－」近衛統領在簾外稟報，「刺客已經畝過了。」
「怎麼說的？」他凜聲問。
「看來這刺客是真的有些癡傻，拷問半天也問不出什麼，只是叫疼。」
「癡傻？」周夏瀲在一旁聽得潔異，「怎麼這刺客……」
「哦，瀲瀲，正想與你說呢。這刺客的情況，由你告訴朕好了。」
「我？」她更是愕然。
「聽說，他是你奶娘之子。」
「是……二楞？則這消息猶如晴天霹靂，令她怔在原地，久久不能回神。
奉趙闕宇之命，周夏瀲從二楞口中問清事情來龍去脈，從天牢裡出來時，空中滾著轟隆的雷聲，傾盆大雨即刻落下，把人心也攪得極其鬱悶。
她往御書房走去，心裡思忖著該怎樣替二楞求情。
那日在家裡時，她問過秋霽，了尚若皇上得知是奸人哄騙了二楞，而皇上如此寵愛她，是否會看在她的分上，網開一面？
然而，秋霽告訴她，朝堂之事素無情面可講，否則趙闕宇就不是君王了。
即使有人為她打傘，雨點仍因風勢打到她臉上，雨滴跟她的眼淚混在了一起，已經分不清灼熱與冰冷。
「儷妃娘娘來了。」趙闕宇的貼身太監在御書房前守候，「皇上剛才還叨念著娘娘呢，快請進吧。」
周夏瀲褪了披風，讓官婢在外頭候著，自己輕輕走進去，只見皇上正坐在燈下看折子。聽到她的腳步聲，他抬起雙眸，那雙眸子一如既往的看不出任何喜怒。
「已經見過了？」趙闕宇問，「人還好嗎？」
「多謝皇上吩咐獄卒善待二楞，他倒沒什麼不好。」她立即答覆。
「可問出了什麼？」
「二楞說，他到城煌廟玩耍時，看到個糖人極有趣，那賣糖的人說，只要他拿著刀子在皇上面前比劃一下，便將那糖人給他。」周夏瀲低聲說明，「二楞並無犯上之心，只因受了奸人蒙騙才有此犯行，還請皇上明鑒！」
「嗯，」趙闕宇點了點頭，繼續翻看手邊的折子，似乎沒把此事放在心上的模樣，「看來他們也並非想害朕的性命，否則不會只遣二楞前來。
「妾身的妹妹說」不知為何，周夏瀲心下忽生畏怯，欲言又止。
「瀲瀲，但說無妨。」他鼓勵道。
「妾身的妹妹說，奸人指使二楞行刺，傷不傷得了皇上倒在其次，要令丞相府擔了重責恐怕才是首要目的。」
「嗯，令妹果然是聞名遐邇的才女，說的話十分有見地。」他讚賞地說。
「那……皇上可否不要處置二楞呢？」她終幹道出懇求，心尖微顫，聲音細如蛟嗚。
「澈淑，你方才也說了，奸人行刺，意在污蔑丞相府。」趙闕宇語調沒半分起伏的回答，「我若不追究此事，說不定奸人將來會再度依樣畫葫蘆，到時候就算丞相府想脫干係，恐怕都難了。」
周夏瀲睜大眼睛，聽不大懂，腦中一片迷茫。
「算了，激淑，朝堂之事你就不要過問了，朕與你爹爹自會處理。」他微笑勸她，「夜深風涼，你快回宮歇著吧，朕今晚要批覆折子，就不陪你了。」
「皇上……」她怔怔的又問，「皇上還沒告訴妾身，如何處置二楞呢？」
「朕沒說明白嗎？」他又笑了。
「能放了他嗎？」他笑容中的合意，在周夏瀲的眼中，一向難以捉摸，她只能問個清楚明白
「這樣吧－－」趙闕宇歎了口氣道：「瀲瀲，看在他是你奶娘之子的分上，朕就留他個全屍。
「全屍？」她就算再笨，此刻也全然明白了，「皇上……要殺了二楞？」
「殺一儆百。」他淡淡道。
「可二楞他什麼都不知道，就連刺傷了皇上，他都以為只是個遊戲！」周夏瀲忍不住辯駁，「皇上您是明君，難道不應該找出幕後指使之人？就這樣殺了二楞，等於替真兇殺人滅口了」
「瀲瀲」趙闕宇歎一口氣，「朕該說你笨呢，還是該說，有時候你也挺有想法的……」
「那皇上到底如何裁決？」她只想知道這個！
「對不起，瀲瀲，朕不能夠答應你。」他側過頭去，第一次，彷彿不願再面對她。
周夏瀲覺得此刻真像在作夢，這個把她寵上了天的男人，忽然如此冷淡，讓她霎時之間手足無措。
即使她不夠聰明，也知道自己不該再多說，可是……
「皇上，二愣他……就像妾身的兄長。」她不知哪裡來的一股倔勁，砰的一聲跪倒在地，苦苦哀求，「從前妾身在家時，沒人願跟妾身玩耍，都嫌妾身愚笨，只有二愣……只有二楞一直陪著我，皇上殺了他，就像殺了我的親人……」邊說，她淚如泉湧，難以抑制的淚漣漣。
或許這會惹來眼前男人的不快，是犯上的死罪，但此刻她也顧不得了，她腦中只有一條人命，一條她曾經視若兄長的無辜之人的性命。
「朕說過的話不想再重複。」趙闕宇臉上浮現一絲陰霆，「儷妃，不必再多言了。」
儷妃？方纔，他還親暱地喚她「瀲瀲」，現在只因她多求了他一會兒，他便用這樣冷酷的稱呼壓她……壓得她喘不過氣來。
他明明是視她如掌上珍寶的君王，給了她六宮都仰望的榮寵，甚至能為她攀摘星辰，為什麼這一點小小的懇求，他卻如此吝嗇，不肯答應？分明，他輕撣小指，就能挽救一切……
難道，從前他對她的種種寵愛，都只是謊言嗎？
第4章(1)
「這茶葉像是不太新鮮了。」余惠妃擱下杯子，蹙眉道，「方纔我從前院一路過來，這院子裡的花草也像有兩日沒打理了似的－－妹妹怎麼忍得下去？」
周夏瀲微微一笑，倒也沒太在意。
宮裡的流言實在傳得太快了，那日她與趙闕宇不歡而散的事，第二天，似乎大家都知道了，人人都對她變了臉色。
雖然她地位仍在，但宮人們都已把她當失寵的妃子在看待，衣食用度的分例還在，卻缺斤短兩，且都在暗地裡悄悄使壞，讓她有理也無處可申。
說起來，她對余惠妃倒十分感激，在她與趙闕宇「冷戰」的日子，宮中諸人對她避之唯恐不及，唯有餘惠妃開時還常來坐坐，並未遠離。