莊皇后與趙闕宇高高在上，下面余惠妃與瑩嬪居右側，欣嬪與昭嬪居左側，兩邊倒還留有數張椅子，只是，周夏瀲弄不清哪一張屬於自己。
其實，她對於自己的身份也還有些迷惑，說是入宮為妃，可到底是妃是發嬪，又或者只是身份更低的才人？關於這個，趙闕宇倒也沒有明說。
她只能怔怔站在紅毯中央，給莊皇后施禮。
「聽聞周丞相家長千金有傾國之貌，本宮起初還不信，一見之下，果然驚艷至極。」莊皇后微笑道，「昨日你剛入宮，本應讓你好好休息，卻唐突地把你召來，實在辛苦－－」
「給娘娘祝壽是何等幸事，妾身怎會辛苦？」問夏瀲淺笑道，「匆忙之中，不曾完備禮物，只是近日家父自南海尋得珊瑚一株，紅若晚霞，甚是可愛供娘娘賞玩。」
話音剛落，兩名太監便將珊瑚抬了上來，布巾甫掀開，四下一片驚歎聲。
「本宮屋裡也曾有株紅珊瑚，」莊皇后點頭道，「只是顏色沒這個艷，枝蔓也不似這般繁茂，一比之下倒小家子氣了許多。」
「聽聞周丞相富可敵國，今日一見，果然傳言不假。」一旁的瑩嬪陰陽怪氣地說，「皇后娘娘貴為北狄公主都不曾見過的寶貝，周丞相卻信手拈來。皇上常感歎國庫空虛，依妾身看，若向周丞相借些銀兩，那軍出怕是早已夠了」
周夏瀲一楞，不知該如何回答。
送禮還真是件為難的事，禮輕了人要怪，禮重了，卻露了財。她不知父親這一回是如何考慮的，大概是太希望他的傻女兒在宮中過得如意，反倒無意中洩露了一些不該被趙闕宇知道的秘密。
「藏富於國，不如藏富於民。」趙闕宇卻開口維護周夏瀲，「皇后，周丞相看來是對你極其敬重，才傾萬貫之資為你備下賀禮，這個人情你可不能同顧啊。」
「妾身自然知道。」莊皇后笑盈盈地額首，「來人，再搬一把椅子擱在皇上左邊，供周儷妃坐吧。」
此言一出，四座皆驚，不僅因為莊皇后示意讓周夏瀲與她並排而坐，而且還稱她為「儷妃」。
「敢問皇后娘娘，這儷妃的儷字何解？」瑩嬪仗著皇上寵愛，一問再問。
「伉儷的儷。」趙闕宇朗聲代答，「皇后本來提議，依夏瀲的美貌可封為美麗的『麗』，但朕覺得伉儷的『儷』更好。」
瑩嬪霎時僵怔，其餘諸位妃嬪亦臉色蒼白。
「皇上登基不久，後宮新立，妃嬪數量不多。」莊皇后補充道，「若按祖制，本宮之下應有四妃，貴、賢、淑、惠，而後為昭儀、昭容、昭媛、先容、才人等等，一共九品，如今唯獨余惠妃暫列四妃之位，其他封位皆空著，儷妃出身顯赫，周丞相亦對本朝有功，封位自然不能太低。」
「四妃之中，妾身為最末。」余惠妃卻異常鎮靜，淡淡笑道，「儷妃娘娘自然是在妾身前頭，所以坐在皇上身畔，倒也不算失禮。」
「朕打算封夏瀲為貴妃。」趙闕宇出言越發驚人，「依照封位，她自然是可以坐在朕身邊的。」
這話別說在座諸妃，就連周夏瀲本身也不禁一駭。
她一直以為，趙闕宇只把她當成個小玩意兒，覺得她貌美可愛，招進宮來消遣一下也就罷了，沒想到，他竟會如此厚待她……憶及父親身份，她開始覺得，這樁婚姻大概也多多少少與政治扯上了些關係吧。
「好了，話都說明白了。」莊皇后話題一轉，「諸位姊妹，聽聞你們為本宮準備了不少節目助興，本宮可是翹首以待。」
「回娘娘，」見事情已無法改變，瑩嬪一笑，起身回答，「惠妃娘娘備了一卷百花賀壽圖，為她親手所繪。妾身編排了舞蹈『百鳥朝鳳』，算湊個熱鬧。欣嬪彈琴，昭嬪吹笛，皆以才藝為娘娘助興一隻是，不知儷妃娘娘準備了什麼？」
周夏瀲瞪大眼睛，沒料到還有這一回事。
她本以為備了厚禮也就夠了，誰知還要當眾出醜。誰都知道，她自幼琴棋書畫皆不通，詩書禮樂亦不精，她該拿什麼來獻藝？
「儷妃，你就隨便表演個節目吧。」趙闕宇道，「不必拘泥，以你最擅長的，盡了心意即可。」
「妾身……」周夏瀲蹙眉思忖，「妾身不會什麼才藝……」
「常聽丞相說，你歌喉不錯。」趙闕宇提醒她，「唱首曲子，也成。」
對了，她的確會唱歌，只是她不知道自己的歌聲能否登大雅之堂。
小時候，她在外祖母家常聽窗外的採蓮女唱些民間小調，清脆婉轉十分動聽，聽看聽著，她便學了起來。
「那麼妾身獻醜了。」周夏瀲清了清嗓子，顧不得許多，朗聲吟唱，「一片紫竹輕輕搖，冬少夢中誰吹蕭。花落有幾度，花開有幾朝，難忘家鄉紫竹調－－」
她許久不曾高歌，起初嗓音尚有片刻凝滯，但越唱越亮，彷彿黃鶯出谷悅耳，池魚得了溪潤，曠野中聞見花香。
一曲終了，她忐忑地看著四周，只見諸人皆是驚訝的表情，似乎沒料到她真會唱歌，而且如此悅耳。
「儷妃好歌喉。」莊皇后合笑額首道，「本宮記得欣嬪也會唱曲，只是嗓音沒這般清亮婉約。」
「欣嬪姊姊的歌聲醇美綺麗，動人心弦。」瑩嬪仍是不服地爭辯，「皇后娘娘若不信，可叫欣嬪姊姊亦獻曲一首，絕不比儷妃娘娘遜色。
「妾身最近感染風寒，嗓子啞了。」欣嬪卻溫言婉拒，「容妾身日後再為皇后獻藝吧。」
「無論如何，今日儷妃一首『紫竹調』，深得本宮喜愛。」莊皇后伸手招她，「來，儷妃，坐到皇上身畔來。」
周夏瀲躬身施禮，徐徐步上台階來到趙闕宇身側。他正對她微笑，眼眸意味深長，耐人尋味。
今日這一切，是他布的局吧？但他怎麼知道她會唱歌的？
看來，他對於她的瞭解，遠比她對於他的，多得多……
第3章(1)
清晨的御花園格外清爽，晨曦之中一花一草皆呈現嬌嫩之色，彷彿可以滴出水來，四周有著紗一般的透明淡霧，使花園宛如仙境。
周夏瀲由兩個宮牌伴著，輕掃著花瓣上的露水。從以前她都會收集幾甕沾了花息的露水，以供泡茶之用。
「南有喬木，不可休思。漢有游女，不可求思。漢之廣矣，不可泳思。江之永矣，不可方思－－」
一道飄渺歌聲不知從何處傳來，周夏瀲聽得有些發怔。
她自恃歌聲還算拿得出手，但與此人相比，實在難登大雅之堂。對方嗓音不僅清冽醇美，更難得的是高亢處仍細膩悅耳，實在令她望塵莫及。
「給儷妃娘娘請安－－」身後忽然有人出聲。
周夏瀲回眸一看，卻是余惠妃向她行禮，她連忙上前將她扶起，頗有些不好意思道：「姊姊入宮比我早，跟皇上的感情亦非我能相比，不必如此客氣。」
余惠妃微微地笑答，「話雖如此，但該盡的禮數還是要盡的。儷妃也不多睡會兒，怎麼起得這樣早？」
「我在家時已是如此，並不貪睡。」周夏瀲回答，聽見那婉轉歌聲尚未停止，不禁問：「這是何人所歌，如此動聽，宮中的歌婢嗎？實在令人聞之驚艷，如天篇一般。」
「看來儷妃毫不知情，」余惠妃神秘的莞爾一笑，「這便是欣嬪在練嗓啊。」
「欣嬪？」她大為驚訝，「昨日欣嬪不是說感染風寒，嗓子啞了嗎？」
「人家說什麼你就信什麼啊，」再度笑了，「當時皇上那般護看你、稱讚你，欣嬪傻了才會與你搶風頭，不怕皇上生氣嗎？」
周夏瀲瞪大眼睛，沒料到事實竟然如此。
「相反地，瑩嬪那般公開為難你，才叫不知趣呢」余惠妃搖頭無奈道，「她年輕，沉不住氣，怕你分了她的恩寵，可這般胡鬧才真會讓皇上與她生分了」
「聽說瑩嬪是皇上跟前第一的可心人……」說看，卻發現自己的心尖有一絲酸澀，這在從前，是未曾有過的。
「跟儷妃相比，瑩嬪算得了什麼呢？」余惠妃卻道，「皇上哪裡會像待儷妃這般待瑩嬪？別說剛入宮就封妃位，就連平時愛吃什麼、玩什麼、擅長什麼、不喜歡什麼，皇上都打聽得清清楚楚呢。」
「我會唱歌的事，好像是沒幾個人知道……」周夏瀲喃喃地說。
「聽聞皇上曾經到周丞相家飲酒，在院子裡偶然聽到有少女婉麗而歌，從那時起，皇上就知道儷妃有一副好嗓子了。」
「什麼時候的事？」她沒有一絲記憶。
「從前吧，大約幾年前。」余惠妃也不太清楚。
所以，他從那時候起就知道她、注意她了？周夏瀲前思後想，覺得不太可能。
從小她不過是被人輕視的傻丫頭罷了，哪裡能得到他的青睞呢？。
「儷妃若不厭棄，我倒有幾句話，想對儷妃直言。」