「方纔睡了一會兒，倒也不倦了。」
「那咱們溜出宮去玩玩，可好？」
「皇上，現在嗎？」他的提議把她嚇了一跳，瞪大眼睛。
「京郊有個小鎮，以種花聞名，」趙闕宇笑著介紹，「據說今兒個是一年一度的花會呢，趁著現在還沒到深夜，咱們去湊湊熱鬧吧。」
他笑起來的樣子，真像個調皮的大孩子。周夏瀲怔怔地看著他，未置可否。
但從心底來說，她還挺樂意的。新婚之夜變成了出宮的冒險之旅，想來十分新奇有趣。
京郊河邊的小鎮以種花聞名。據說這裡一年四季花開不斷，招來天下愛花人，甚至各國宮裡的珍稀品種也常是從這兒移植過去的。
周夏瀲與趙闕宇換了尋常打扮，攜手而行。雖已入夜，街上卻人流不減，據說每年的花會期間，鎮上都會熱鬧到深夜，只因月上柳梢、華燈高照之下，花兒會呈現別樣嫵媚。
「咱們一個人也沒帶，就這樣出來，不要緊嗎？」她擔心地問。
「怕什麼？我身邊的人都不知道咱們溜出來了，別人會知道？」他很明白她的意思，不由得莞爾，「再說了，你夫君我身手不錯，真遇上什麼，總能保護夫人你的。」
而他自然不會是毫無準備，自是有人暗中跟隨護衛。
夫君？夫人？呵，她喜歡這樣的稱呼。
第2章(2)
看到他褪去了龍袍，一襲青衫，配上穿了淡色衣裙的她，倒還真像一對民間的新婚小夫妻。
沿街儘是花農商販，籃中花朵吒紫嫣紅，時值盛夏時節，品種繁多，引得周夏瀲不由得駐足觀賞，瞪大雙眼，頻頻稱讚。
「夫人看中了哪一盆？夫君我送你便是。」趙闕宇打趣道。
「宮裡什麼花兒沒有啊，巴巴的捧了這些回去倒教人笑話了。」她莞爾低聲回應了句。
「那倒未必。」他顧盼片刻，抬手一指，「你瞧，比如那一盆，宮裡就從來沒看過。」
「咦？真的，這是什麼花兒？我也沒見過」周夏瀲目光順著移過去亦駐留其上，眼裡充滿好奇。
只見街角邊的屋簷下擺著一盆枝葉繁密的花兒，花兒是杯口大，朵朵如雪開放著，密密的一大捧，熏風裡兀自搖曳，猶如蝶舞。
「這叫百宜枝。」兩人走過去一問，那賣花的老闆答道。
「百宜枝？」周夏瀲很是好奇。
「說起來它還有一個名字，想必天下皆知，荼靡。」老闆笑道。
「荼靡？」她不禁吃驚，「原來這就是荼靡啊－－」
正所謂「開到荼靡花事了」，荼靡，夏天最後的花，荼靡若開盡了，這一季也就過去了。
她雖不太讀書，但常聽秋霽叨念那些文讀謂的詞兒，倒也記下了此花。可惜總是聽聞，一直無緣一見，她總在想著，此花該是什麼模樣，會不會讓人看著覺得悲傷？
原來，它如此美麗，像是薔薇，又宛如月季，比世上任何一種花都開得茂盛，彷彿要將夏天的繁華盡數展現在自己身上，教人見一眼就難忘。
周夏瀲蹲下身子，輕撫其中一朵花，見它就像一片雪落在手中，忽然覺得感慨萬千。
「你自幼在宮外長大，怎麼沒見過荼靡？」趙闕宇亦俯身，湊近她身邊耳語，「宮裡不種這花是覺得對國運有損，可這花兒在民間是常見的。」
呵，自幼父母覺得她太笨，生怕她外出走丟，能不讓她出去就不讓她出去，她哪裡能見過什麼世面？
「既然喜歡，咱們就買一盆吧。」見到她唇畔的淡淡苦笑，他忽然道。
「不不……」周夏瀲連忙擺手，「既然宮裡說這花見不吉祥，還是算了。」
「這又不是在宮裡，哪這麼迷信。」趙闕宇站直身子，對那老闆說：「老闆，這花兒咱們要了」
「是送到爺府上，還是爺自個兒帶走？」老闆問。
「這就帶走。」他捲起袖子將花盆捧起，幹練的模樣讓周夏瀲一怔。
他是天子，怎麼能做這樣粗重的活？而這一切，卻只為了博她一笑……
「喲，這位爺一看就是練家子。」老闆望著他臂上因使力而貪起的肌肉，不禁讚道：「夫人好福氣啊，嫁了個可靠的男人。」
周夏瀲垂眉，笑而不語。
「掌櫃的，多少銀兩？」趙闕宇倒有些不好意思起來，忙問。
「這花兒便宜……」老闆說了個數目。
趙闕宇正想往懷裡掏錢，卻忽然怔住。
「怎麼了？」周夏搬不解。
「老闆……」他頓時無比難堪，「出來得匆忙，忘了帶錢……不如一會兒我叫人來付，可以嗎？」
他，沒帶錢？她霎時想哈哈大笑。果然是帝王之身，就算想假裝平民，也裝不來。
「行，那先把這花兒放下吧。」老闆道。
這時另有客人路過，見到這花兒也頗感興趣，開始與老闆討價還價。
「老闆不如這樣……」趙闕宇看了也緊張了，支吾一陣才說：「花兒先讓我扛走，一會兒肯定叫人來付錢」
「這位爺，如果你沒派人來呢？」老闆開始不耐煩，權腰打量他。
「那我去取錢，這花兒給我留著，不能賣給別人。」他繼續死纏。
「不行，若你們不回來，我這花兒怎麼辦？」老闆搖頭，「花兒鮮嫩，等不起啊！我說這位爺，看你長得人模人樣、身強體壯，怎麼連幾個錢也沒有？唉，你家娘子這麼漂亮，跟著你可要吃苦了……」
不到一刻工夫，態度便翻天覆地，一旁的周夏瀲笑得肚子快疼死。
她還真不打算上前幫他說什麼，看好戲似地等他如何回答。難得有人敢奚落他夏楚天子，這場面著實有趣。
「老闆，不如……」趙闕宇似靈機一動的開口，「我幫您幹點什麼吧？比如搬搬花盆、澆澆水什麼的，要不讓我替你叫他喝叫賣也行，就當雇了個寸工，用這花兒充工錢，怎麼樣？」
「哦？」老闆饒有興趣地看著他，「無論幹什麼都可以？」
「當然。」堂堂天子低聲下氣，委曲求全。
「看見前面的食鋪沒有？」老闆順勢一指，「那兒缺個洗碗的，你去幫忙一晚吧」
「食鋪？」這下換成趙闕宇吃驚了，「老闆，我是打算幫你的，這……」
「那食鋪是我老伴兒開的，」老闆坦白說，「我種花兒，她賣雲吞。」
「夫君，你會洗碗嗎？」周夏瀲忍不住打趣地問，「別砸了碗，花兒沒買成，反要賠人家一大筆錢。」
搬盆花兒什麼的不在話下，畢竟他會功夫。可是洗碗……說實在，她對他還真沒信心。
「夫人就請在一旁稍坐，夫君我給你露兩手」他挽起袖子，胸有成竹道。
周夏瀲想，無論過了幾年，她仍然記得這一天，在這個小鎮裡，她一邊極意地吃著雲吞，一邊看他洗碗時手忙腳亂的模樣。
她會記得，這裡的風因從江上吹來，帶著江水的清涼，風中全是荼靡的氣息。
以至於當她回憶起這段愛戀，就會聞到荼靡的香味。彷彿這種開在夏季最末端的花兒，已經跟她的愛情交織在一起。
她知道自己不是他唯一的妻子，宮裡有那麼多女人可這一刻，她有種一生一世一雙人的感覺，那種拋開困擾，只剩兩情相悅的雋永。
這樣的新婚之夜，讓她想到了那句話一琴瑟在御，莫不靜好。
周夏瀲入宮的第二日正值莊皇后的生日，宮裡大設筵席，做為新晉嬪妃，周夏瀲自然不能缺席。
莊皇后本來是北狄公主，趙闕宇迎娶她無非為了政治利益，希望她嫁入夏楚後能綿延子嗣，使兩國關係和睦。誰知莊皇后體弱，自大婚以來，不生孩子只生病，一年三百六十日倒有大半時間捧著藥罐，愁煞人。
不過，趙闕宇對這位皇后還算敬重，雖不常去她宮裡，但衣食用度均不少，逢年過節也噓寒問暖一番，雙方也算相安無事。
皇后之下，有一妃三嬪，余惠妃是趙闕宇的表妹，自幼相識，可謂青梅竹馬，聽聞先帝曾有意讓他立余惠妃為中宮，但終究迫於政治，另娶了莊皇后，這余惠妃倒也沒有怨言，甘願屈居人下，所以賜封號「惠」，即賢慧之意。
瑩嬪可謂宮裡最得寵的妃子，當年趙闕宇初下江南，於接駕官員府中一眼便看中了她，破例接她入宮。她能歌善舞、容貌清麗，只是出身低微，雖最得趙闕宇愛護，也只能為嬪。
欣嬪和昭嬪是三年選秀之佼佼者，自然為萬里挑一的可心人物，說來也頗得趙闕宇喜愛，但終究不能與瑩嬪相比。
周丞相府自然知道這日為莊皇后生辰，早早替周夏瀲備了賀禮，待她裝扮妥當，便由兩名太監托著，一併來到設宴的沁芳園。
周夏瀲謹記著母親教誨，換了套較素雅的衣衫，不至於過分美艷奪目，搶了皇后的風采。但為了喜慶，她仍在鬢上插了數朵新鮮紅海棠，抹了淡色的胭脂，像個新婦的模樣。
沁芳園中，全數嬪妃已經就位，她遲了半步，一時間倒有些無措，不知自己該塵在哪裡。