「話是這麼說沒錯，但要不是為了你，玉珍會這麼心甘情願地虛擲青春嗎？」黎老夫人氣得喪失了一貫的輕聲細語，開口大嚷。「你成親時，她有多難過？但為了照顧娘，她忍著傷心留下來，結果你連娶她當妾也不肯，你要我怎麼跟你舅舅交代？」
「我不要緊，姨母，別因為我害您和表哥吵架……」韓玉珍慘白著臉，強顏歡笑的表情讓黎老夫人看得好心疼。
「玉珍……」黎老夫人輕拍她的背，眼淚都快掉下來。
黎之旭完全無動於衷，他知道，他只要對她們有稍微的心軟，都會對元綺造成極大的傷害。他只想保護他心愛的人，其餘的，他只求仁至義盡。
「我認識許多人品優秀的青年才俊，如果表妹信任我，我保證一定會為她找到一樁好姻緣，若那些人表妹都看不進眼裡，那也只好請表妹回鄉，由舅舅為她安排婚姻大事。」
這番話，等於下了最後的警告，整個廳堂頓時沒了聲音。
其中最難以接受的人是韓玉珍，從懂事以來，她就離家待在黎府，侍候姨母、噓寒問暖，就是為了博取姨母的好印象，把她許配給表哥，就連他娶妻她都還抱著希望，結果，夢全碎了，他甚至不希望她再待在這兒！
「納妾的事，我不想再聽任何人提起。」黎之旭起身。「孩兒告退，爹、娘，您們慢用。」他轉身走出廳堂。
廳堂上一片尷尬，大家都不知該說些什麼。
「玉珍別哭，姨母再為你想想辦法。」黎老夫人見狀不停安慰。
「你就別再亂出主意了！」沉默多時的黎父終於開口。「旭兒已經夠給你面子，你要是再胡鬧下去，當心兒子忍無可忍，跟你反目成仇。」
「都怪你，也不多在旭兒面前說些玉珍的好話。」黎老夫人哀怨地歎道，看向韓玉珍，又心疼又心酸。「玉珍，沒關係，姨母會幫你在京城找戶好人家，你還是可以常常來看姨母的。」
「嗯。」韓玉珍勉強擠出笑容，心裡卻是充滿了恨意。
她押錯寶了，以為姨母可以為她作主，結果卻是一點影響力也沒有。死老太婆！這些年陪在她身邊的忍耐工夫全都白費了！
她恨，恨那突然冒出的元綺，搶走了她該擁有的一切，等著，她不會就這麼罷休的，原該屬於她的，包括表哥的心，她要一樣一樣搶回來！
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
「師兄，這兒是廚房，大廚人很好，你若缺什麼材料，只要拜託他，他都有辦法弄到。」元綺帶著今天剛到的何冠廷參觀黎府，一路走著，來到廚房。「各位，這位是我師兄何冠廷，住在西廂房，還請你們以後多多照顧。」
「何公子好。」廚房裡的人紛紛停下手邊工作，點頭招呼，一邊好奇打量。
不愧是被選進宮中擔任御廚的人，同樣是做湯湯水水的工作，人家長得就是斯斯文文的，比他們這些粗人好上太多。
「各位好。」何冠廷回以微笑。
「不好意思，我還要帶師兄去看其他地方，先走嘍。」元綺笑道，領頭離開。「師兄，這是花園，沿著這條長廊走，可以通到我和相公的廂房，左邊那個拱門沒事別隨便踏進去，我公公、婆婆住那兒，他們人也很好，只是比較嚴肅一些……」
自成親離家後，她就沒再見過師兄們，難得見面，加上他要在這裡住下，元綺開心又興奮，一股腦地想把所有的事都與他分享，讓他有賓至如歸的感覺。
何冠廷靜靜跟在後頭，看到她幸福洋溢的模樣，既為她感到高興，又有些失望。他衷心希望小師妹能嫁得好的歸宿，卻又矛盾地期待她過得不快樂，想離開這裡。「看樣子，你在這兒過得很好，我也可以寫信請師父、師娘不用擔心了。」他勉強扯出笑。他該欣慰，師妹能過得好，就是他的幸福。
「對啊，我在這裡很快樂，相公和大家都很疼我。」元綺用力點頭，沒發現何冠廷的笑裡帶著苦澀。「今晚相公會為師兄洗塵，他的好友項御史，對宮中很熟，你如果有什麼想問的，可以請他先幫你打聽哦！」
「哦，好。」何冠廷臉上的笑更僵了。
如果可以，他不想吃什麼洗塵宴，更不想見黎之旭。想他何冠廷在淆州也是人人稱讚的青年才俊，但和黎之旭站在一起，他頓時平凡得有如路旁的雜草，難平的自卑以及被奪走佳人的怨恨，讓他連聽到他的名字都覺刺耳。
原本他沒打算住在黎府，寄人籬下，非但矮人一截，更代表他會常常見到黎之旭，教他如何忍受？但一想到唯有這樣才能見到小師妹，他還是答應了這個邀約。不是想去做什麼，而是只要能看著師妹，陪在她身邊，他就心滿意足。
從以前元綺就不曾察覺師兄對她隱有情意，更何況是現在心思全放在黎之旭身上的她？她只把他當成兄長，竭盡地主之誼。
「從這兒可以通到玉珍表妹的廂房，她長得漂亮，又知書達禮，自我嫁過來之後就很照顧我。」元綺指著前方說道，此時轉角有人走來。「表妹，你來得正好，正說到你呢！」見是韓玉珍，她開心迎了上去。
「是嗎？表嫂，說我什麼？」韓玉珍握住元綺的手，嬌笑說道，神態之親熱自然，沒人看得出來，她其實恨得想殺了她。
「我師兄以後要住這兒，我正要警告他別亂闖閨房，以免唐突佳人。」元綺笑道，感覺握住她手的一雙柔荑細嫩嫩的，忍不住暗暗歎了口氣。她怕是永遠都達不到玉珍表妹的境地了，隨便一舉手、一投足，都那麼惹人憐愛。
「想必這位是何公子嘍？」韓玉珍盈盈一福，趁勢偷偷打量何冠廷。
打從知道他要住進黎府的消息，她就一直在等，總算讓她等到了。這是老天給她的機會，既然表哥對她不為所動，她也有別的方法。姨母對於元綺邀請陌生男人住進府裡的事已經很不高興了，就看她如何把握機會煽風點火。元綺這笨女人將會知道，她的欠缺考慮，會害死她一輩子！
何冠廷頷首回應，敷衍地扯了扯嘴角，對韓玉珍根本沒放在心上，一雙眼不由自主地跟隨元綺的嬌俏笑靨而走。
韓玉珍將這一切看在眼裡，心頭竊喜更甚。太好了！她本來只是想利用這人讓表哥對元綺產生猜疑，沒想到上天如此幫忙，竟派了個和她擁有相同處境的人給她！
「晚上的洗塵宴表妹你也會來吧？到時候你們可以好好聊聊。」心思單純的元綺沒發覺他們各有所思，一心只想著要怎麼讓彼此多熟稔一些。突然發現，他們兩個郎才女貌，還挺相配的呢！
「好的，表嫂，我還得去陪姨母禮佛，不打擾你們了。」韓玉珍微一欠身退開。
臨去前，她瞄了何冠廷一眼，他那心神都落在元綺身上的模樣，完全正中她的下懷，她勾起詭譎的笑，邁步離開。
「好，晚上見。」元綺看看她離去的背影，再看看師兄，臉上漾滿了笑。
師兄未娶，玉珍表妹未嫁，真的很適合呢！元綺越想越開心，但憶起婆婆的門戶之見，興奮的心不禁沖淡了些。說不定表妹也不愛嫁給廚子呢？她還是別莽撞的好，先探探彼此雙方的意思，再來做紅娘吧！
元綺聳肩一笑，繼續她的嚮導。
「師兄走吧，我帶你到你的廂房整理東西，有空還可以帶你去街上逛逛……」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
或許是黎之旭的警告有用，黎老夫人收斂了許多，沒再動不動就挑剔元綺。即使反對何冠廷住在家裡，也忍氣吞聲，來個眼不見為淨。
這幾天，既可和師兄聊聊在家鄉的趣事，又少了長輩口頭叨念的拘束，元綺過得愜意極了。
這一天晚上，用過晚膳，黎之旭和元綺連袂走回廂房。
元綺悄悄瞄了黎之旭一眼，輕含下唇，猶豫了下，伸手握住他的掌心。「發生什麼事了嗎？」
「怎麼突然這麼問？」黎之旭微笑，停下腳步看她，神情一如以往溫柔。「我看起來像有事的樣子嗎？」
「嗯。」元綺點頭，仰首望進他的眼裡。「你有心事，我感覺得到。」雖然他表現得和平常沒有異狀，用膳時也和爹娘有說有笑，但她就是知道。
黎之旭怔了下，鎮日抑壓的情緒幾乎因她的關懷而潰堤。他勉強自己揚笑，用無謂的從容神態掩飾了一切，輕點了下她的鼻頭。
「你在胡思亂想些什麼？我好得很。」他要做的，是保護她，其餘的，由他來承擔就好，他不想把自己的情緒也壓在她的身上。
元綺捧住他的手掌貼近臉頰，不讓他的手縮回。
「我不要你這樣！」她哽咽低嚷，被排除在外的感覺讓她心好痛。「我是你的妻子啊，你不想讓其他人知道沒關係，但你連我也不信任嗎？我沒辦法保護你，至少，我能為你分擔一些心事啊！」