「等一下，先回房梳洗和放李子。」元綺緊緊抱著李子，快步跑了起來。要是就這樣出現在婆婆面前，她之前辛苦建立的好印象就全毀了。「快點、快點，別讓娘久等！」她邊跑邊回頭催促。
真是的。黎之旭搖頭低笑，施展輕功掠至她身旁，將她打橫抱起。
「這樣比較快。」
元綺倚靠著他的胸膛，漾起甜蜜的笑。風在耳旁掠過，她卻一點也不覺得怕，因為她在他的懷裡，也在他穩恆的守護之下。
第三章
當黎之旭和元綺來到廳堂，其他人已經入座，卻沒人動筷。
「爹、娘，對不起，我有事耽擱了。」黎之旭一進來，立刻告罪。「你們可以不用等我。」
「晚膳是全家人團聚的時間，更何況你在外頭辛苦奔忙，等你也是應該的。」黎老夫人和藹笑道。
「爹、娘。」元綺彎身一福，坐到自己的位置。
「倒是綺兒，怎麼整個下午都不見你的人？」黎老夫人看向元綺，臉上的笑立刻消失，眉頭微微擰了起來。「就算旭兒晚歸，你也該在這兒一起等。」
「是，娘，我曉得了。」元綺低頭應是，悄悄吐了下舌。果然被罵了，不過總比被發現她爬樹還好。
「是我吩咐她在房裡等我，如果娘覺得這樣不妥，我以後讓她在這兒一起陪爹娘等。」黎之旭淡淡開口，沒特地為她辯解，卻是不著痕跡地解釋了她的去向。「元綺，聽到了嗎？」
「是，相公。」元綺又乖巧地應了聲。
淡然止乎禮的態度，是他用來保護她的方式，他從不在爹娘面前表現出對她的溫柔，免得加深娘對她的芥蒂。
每次看到他這種神態，她總覺得很不可思議，那命令權威的口吻，和他私下溫醇好聽的嗓音，簡直天差地別。她不禁慶幸自己是被他愛著的，她不敢想像，若獨處時他依然用這種態度對她，那感覺會有多痛。
「都餓了，快用膳吧！」黎父把話題帶開，為兒子媳婦解圍。見慣世面的他，眼界比妻子開了許多，對元綺的包容度也廣闊許多。
「姨母，我幫您盛雞湯。」坐在一旁的年輕姑娘熱絡服侍著黎老夫人，她正是黎老夫人的外甥女韓玉珍，雖然家不在京城，但因和黎老夫人談得來，一年裡有大半時間都長住黎府。
「好、好。」黎老夫人開心笑道，對外甥女的態度和對元綺的態度明顯不同。「別只顧著幫我打理，你也要多吃點，瞧你最近都瘦了。」
這也難怪，打小她就看著韓玉珍長大，兩家門當戶對，玉珍又是貼心嫻淑，她一心盼著兒子能把她娶進門當媳婦，誰知道，兒子只不過是去了趟淆州，就把她長年的期盼給完全粉碎。
這一切，黎之旭全看在眼裡。怕元綺心裡不舒服，他不著痕跡地望向她，卻見她一臉崇拜地盯著韓玉珍，他不禁微微揚笑。他就愛她這單純的心思，不懂得計較，只知道如何檢討自己。
嘩，原來要這樣才會得人疼，要抿唇笑、要舉止優雅……元綺學得好認真，希望自己能及得上玉珍表妹的十分之一，好讓婆婆能更喜歡她一些。
「對了，最近閻逍準備成親，應該沒空忙閻記的事吧？」黎父突然憶起，促狹道：「你可以趁這個機會，多搶點生意過來！」
「這麼一點小事哪裡難得倒閻逍？他守得可緊呢。」黎之旭挑眉揚笑，提到好友的終生大事，俊魅的面容染上難掩的喜悅之色。
黎家主漕，閻家主陸，並列京城二大首富，在外人眼中，他們是互相競爭的敵手，但實際上，他們是密不可分的戰友。因為有對方的存在，激勵出彼此潛在的才能，亦敵亦友，互相砥礪，是他們的最佳寫照。
感受到丈夫的好心情，元綺也覺得開心。她見過閻逍，加上御史項沛棠，都是旭重若性命的好友。
「閻家真有福分，結親的對象是京城裡有頭有臉的人物。」黎老夫人歎了口氣。
聽出母親意有所指，黎之旭不動聲色，在桌下悄悄握住元綺的手。「若能娶得心怡的姑娘，是更大的福分。」狀似隨口回應，卻是在捍衛元綺。
知道現在不是她說話的時候，元綺保持沉默，感覺他的手緊緊地握住她，像握住她的心，帶來一陣溫暖。
坐在元綺身旁的韓玉珍察覺到兩人的舉動，怨恨湧上心頭，她咬牙，沒讓情緒表現出來。
「就是說啊，表哥和表嫂的相遇讓人好生羨慕，而且表嫂的廚藝那麼棒，連廚子都比不上呢！」韓玉珍掩唇輕笑，眼中閃過一絲陰狠，表面聽來稱讚的話，其實都是說中黎老夫人心頭的痛。
「堂堂黎氏當家主母，光會做菜有什麼用？」果然，黎老夫人臉整個沉了下來。「有空就往廚房跑，不然就是送吃食去船運行，給外人看到成什麼樣子？咱們黎家不缺煮飯的人，倒不如把這些心思拿來跟玉珍學學怎麼打理家務。」
雖然沒怒聲責罵，但那些規勸卻都是建立在又尖又酸的言語之上。元綺咬唇，要自己別想那麼多。娘是為她好，希望她能做個稱職的當家主母。
「是，娘。」別反駁，以後她做菜小心點別被發現就是了，她喜歡看旭品嚐她手藝時的滿足表情，只有這點，她不想放棄。
那失了光燦的麗顏，讓黎之旭的眸色跟著變得深沉。他尊重長輩，但不代表他們可以無限度地抹殺掉她的自我。
「元綺，我明天要去拜訪項御史，你先回房幫我準備衣服。」黎之旭緩聲開口。
「是，相公。」明白他是藉故讓她先行離開，不讓她再被婆婆挑剔，元綺感激地看了他一眼。「爹、娘，我先告退了。」
一見她離去，黎老夫人立即抱怨：「旭兒，不是娘愛嘮叨，有時候你真的得管管元綺。出身比人差也就算了，至少要有點自覺，咱們是舉國知名的黎氏，不是一般尋常人家啊！」
「若說到在廚界的名號，元家比黎氏還響亮，所謂出身，完全是見人見智。」黎之旭眸光直視黎老夫人。「如娘說的，黎家不缺廚子，黎家也不缺管家，我娶元綺進門為的不是要她打理家務。我只希望，她能孝敬長上，能得到僕傭們的愛戴，這就是一個稱職主母該盡的本分，而她也都做到了，不是嗎？」
雖然俊雅的面容依然蘊笑，絲毫不見無禮衝撞，但那自然流露的氣勢，卻在不知不覺間連迭聲嘀咕的黎老夫人也震懾住了。
黎老夫人找不到話反駁，即使如此，心裡還是覺得委屈。她知道兒子說的沒錯，元綺的討好努力她也都看在眼裡，但、就是不合她的意啊！有玉珍這麼優秀的姑娘在旁邊做比較，叫她怎能滿意？
「算了，只要元綺別做出敗壞門風的事，我以後也不想管她那麼多了。」黎老夫人退讓了，因為她有更重要的事要處理。「倒是你，旭兒，娘昨天跟你提的事情你決定得怎麼樣？」
「姨母，您怎麼當著人家的面問嘛！」韓玉珍一跺腳，害羞地躲到黎老夫人身後。
「與你有關，當然要當著你的面問。」黎老夫人拍拍她的手呵呵笑，然後看向黎之旭。「你成親一年，差不多可以納妾了，難得玉珍這麼一個好姑娘，當妾是委屈她了，但玉珍對你一片癡心，可以不計較名分，這麼好的姑娘你可要好好珍惜。」
「姨母……」韓玉珍臉幾乎要埋進黎老夫人的背後，只是沒人發現，她正欣喜竊笑著。
無所謂，坐不上正室沒有關係，有姨母站在她這邊還怕掌不了大權嗎？只要能嫁進黎府，就算是當妾，她也有十足的把握可以搶下元綺那賤女人所擁有的一切！
「我不打算納妾，不管成親幾年，我都不會納妾。」黎之旭語音不曾微揚，輕柔吐出的話語，卻充滿不容轉圜的堅決。「我昨天已經拒絕過您了，如果您沒聽清楚，我可以再說一次。」
娘一直處心積慮想將他和表妹撮合在一起，但他完全沒辦法對她產生任何異於親情之外的感覺。在元綺尚未出現之前，他就已經明白她不是他所等的人，更何況在遇見元綺之後？
韓玉珍臉上的笑僵住，不敢相信自己聽到的話。
「我不是叫你再考慮嗎？」黎老夫人臉色乍變，沒想到兒子竟這麼狠心。「你不想想玉珍從小就待在黎家，她的青春都耗在這兒了，你居然連個名分也不給她？」
「這一點，我從之前就不斷提醒您，耽誤表妹的人，不應該是我。」黎之旭不疾不徐地反駁回去。
自從察覺到母親的打算，他就反對讓韓玉珍留在府裡，不想順理成章就這麼被定了生死。娘卻找盡理由，說她身體不好需要玉珍照顧，說捨不得讓玉珍回鄉下，要她待在京城多見見世面。
既然她們如此執迷不悟，就必須自己承擔後果。這些年來，他一直保持距離，沒留給她們任何癡心妄想的餘地，他責任已盡，現在別想把這頂帽子扣到他頭上。