「黎當家應該有提過我會來的事。」對門房訝異又帶著鄙夷的神色視而不見，元綺平靜說道，彷彿她從沒來過這裡，彷彿她只是應邀來辦場普通的筵席那般簡單。
但……少爺明明出發去迎接她了呀？面對這怪異的狀況，門房不敢亂做決定。「你等會兒，我去問問。」他把門虛掩，快跑的腳步漸去漸遠。
元綺勾起嘲諷的淡笑，裝有器材的包袱重得累人，她卸下等候，吁了口氣。
她後悔了，在他遵守承諾抬著十二禮籃送進元家面時，她就後悔了。
因為一時氣不過，累積的怨懟全一湧而上，氣他懷疑她對他的真心，氣他對她的無情姿態，所以她仿著迎娶的方式，要他過大禮、要他親迎。
那時，看著他用紅盤托著黃金，在她面前揖彎了身子，過往和現在的情景交疊，她的淚差點奪眶而出。
當初納徵時，他就是這樣將聘禮交給了爹，爹還含淚笑說，要他珍惜她這個獨生女。他點頭答應了，那些話言猶在耳，卻只短短一年的時間，他就親手毀了承諾。
這些要求，原是想懲罰他，卻反而將她好不容易痊癒的傷疤又狠狠撕了開。當晚她就已經整整哭了一夜，要她怎麼有辦法看他在她面前行三跪九叩的古禮，迎她上轎？於是，她放棄了，放棄她好不容易得來的勝利，自行來到了這兒。
「進來吧，」門房去而復返，把門拉開。「管家說廚房已經空出來了，你可以直接進去。」
「好，多謝。」元綺斂回心神，抬頭看著這遠離許久的深宅大院，她深吸口氣，將包袱扛起，隔了五年第一次踏進。
在黎之旭的迎接隊伍離開之後，原本聚集不走的人群也開始退散。原本的期待成了場空，無不罵聲連連。
有個穿著披風、用手絹遮了臉的女子，她不像其他人拚命往前擠，而是站在遠處觀望，看人潮散去，也跟著轉身離開。
她專挑無人的小路走，繞了段路後，來到一間富麗堂皇的宅院後門。她放下手絹，韓玉珍秀麗的臉龐顯現陽光下，滿臉的笑容，讓她眼裡的陰沉消退了些。
太好了，這賤貨總算還有點自知之明，沒讓表哥真的對她三跪九叩。韓玉珍輕蔑地哼了聲，正要推門進屋，卻被突然冒出的人影阻斷了去路。
滿身酒氣的何冠廷擋在她面前，陰森森地開口：「韓玉珍，還是我該叫你夫家的姓氏？」
「啊——」韓玉珍撫著心口，在看清來人後，臉色一變。「你想做什麼？」
「他用大轎去迎接她，看了很刺眼吧？看到他們又勾搭上，心很痛吧？」何冠廷沒答，而是迭聲反問。「尤其是你又嫁作他人婦，已經沒辦法再回黎之旭身邊，更是恨得想殺了元綺吧？」
這些話，和以前她挑撥他時說的話幾乎相同，韓玉珍越聽越心驚。「你到底想做什麼？」他不會是想用這個來勒索她吧？
「因為，我也是，我恨不得殺了元綺。」何冠廷揚起讓人毛骨悚然的笑。「依你的性格，對這件事應該不會袖手旁觀，有什麼計劃，讓我插一腳吧！否則堂堂的富商夫人，要害人、又要避人耳目，未免也太綁手綁腳了些。」
「你以為我會信你？」韓玉珍冷冷嗤笑。「你對元綺的一片癡心我還不知道嗎？你怎麼可能會想殺她？」
「我當然恨她，你看她把我害得多慘！」何冠廷嘶聲咆哮，將手伸到她面前。「因為她，我的御廚之職沒了，只能借酒澆愁，結果喝成這副德行，那女人對我卻不屑一顧，自己開了間麵館過得逍遙自在，我怎麼不會想殺了她？！」
那雙瘦骨嶙峋的手不斷地顫抖，再看到他潦倒落魄的模樣，韓玉珍不得不相信他的話。這些年從不曾聽說元綺再和他有所牽扯，會由愛生恨也是在所難免。
要陷害元綺的計劃她全都想好了，經過姨母的回覆，表哥答應讓她參與宴會，只等那一夜，元綺這根一直梗在心頭的刺就可以藉由他人的手拔除掉，但事前的準備工夫卻讓她想破了頭。
他說的沒錯，礙於她的身份，一旦被人認出，就容易留有把柄，有些事她沒辦法親自去做，指派下人又怕口風不夠緊，若他那麼恨元綺，又願意幫忙，將會是最安全的人選。
歹念一起，忐忑不安的心反而篤定了。韓玉珍看四下無人，抑低聲道：「這裡隨時都會有人經過，你住哪裡？我再找時間去找你。」
「好。」何冠廷報了住所，隨即離去。
直至不見人影，韓玉珍才仰首大笑。
瞧，老天多幫她！反正到時事成之後，她會再想個法子把他給除掉，這種像乞丐似的人就算橫死街頭，人家只會草草埋了，根本不會有人關心他的死因。
等著吧，這次她絕不留活口，要元綺這賤女人再也無法出現在表哥面前！
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打從一進廚房，元綺就開始忙碌。
雖然筵席在三天後，但壓軸的一品湯就需要三天的功夫熬煮，將魚翅、鮑魚、海參、火腿等絕頂好料放入釀製陳年好酒的罈子用文火慢燉，其間必須小心掌控火候，不能讓湯沸騰，在最後的時刻，再移入冬瓜盅裡蒸燉，將冬瓜鮮味和湯汁融為一體，才會完成這道費時費工的好湯。
但這三天不光是只守著這甕湯，她必須利用空檔做其他菜餚的事前準備，魚肚要油發、海參要水發，什麼要先蒸、先炸、風乾、刻花，都必須有所安排，每一道程序都不容許任何閃失。
太久沒辦這種盛宴，才過了一天一夜，元綺已覺得好累。
見爐火太旺，她用鐵火鉗挾了些柴薪出來，用鐵盆裝著，然後蹲下調整火勢。躍然的爐火映入眼簾，看著看著，神智開始游離，呈現出一副呆傻的模樣。
意識變得恍惚的她，沒發現原本只有她一人的廚房，多了道人影。
黎之旭站在旁邊，她那略帶憔悴的神情，讓他見了心疼。他知道她昨晚整夜沒睡，這就是她的堅持，五年前他就見識到了，不管再苦再累，絕不假他人之手，一定會自己咬牙完成。
已陷入半昏睡狀態的元綺，身子不由自主地直往前頓，眼看額發就要觸到火苗。
黎之旭見狀臉色一變，趕緊上前將她往後一拉。「小心！」
元綺失了平衡往後跌去，望著已經拉開距離的火苗，好半晌才意會過來發生了什麼事，不禁冷汗涔涔。要是真打盹一頭栽進爐火裡，那犧牲可大了。
「要睡回房去睡，我可以派人幫忙看著。」滿腔的擔慮無法化為溫柔關懷，只能轉為冷淡言語脫口而出。
感覺被他溫暖的臂膀環擁，元綺臉一紅，趕緊掙開。「不用，這是我的菜，我絕不讓別人碰。」
她藉由看一品湯的狀況，和他拉開了距離，心裡不禁暗暗呻吟。老天爺這不是在整她嗎？昨天他整天沒現身，結果才一來，就捉到她在打瞌睡。他不會因為這樣就以為她是為了故意搞砸這場筵席，才答應接下的吧？
察覺到她的躲避，黎之旭強迫自己別有任何的反應。他只是怕筵席進行得不順利，所以才會過來看看，她的態度，他一點也不在意。
「有缺什麼東西嗎？」他瀏覽四周狀況，刻意不看她。
昨天從元家面離開，他並沒有回府確認她的行蹤。因為他知道她說到做到，而且他也不曉得要跟她說什麼。問她為何獨自離開？得了吧，他相信她也不會想提此事，多提只是多尷尬，倒不如當作沒這回事。
她為了守湯沒辦法睡，他的狀況也沒比她好到哪裡去，只要一想到她在這兒，他的思緒就開始起伏，讓他整夜無眠。
「沒有，什麼都沒缺。」看吧，不是來關心她，而是關心這場筵席。元綺故意忙東忙西，不願回頭看他。
望著她的背影，黎之旭收不回視線。她的秀髮綰起，露出一小截白皙的頸項，婀娜的腰身隨著她忙碌的動作款款輕擺，撩動著他心靈深處的慾望。
以前，發現她獨自在廚房為他煮宵夜時，他總愛從後面抱住她，任她用又嗔又羞的嬌聲抗議將他包圍……喉頭不自覺地變得乾啞，爐火的熱彷彿全數移轉到他身上。早料到讓她踏進這裡是種折磨，逼他承受著理智與情感的折磨。
看到她回頭要拿材料，黎之旭來不及抑下眼中的情感，情急之下，只得往旁一讓順勢別開了臉，卻沒留意到旁邊擺著障礙物，一腳踩進了她剛剛挾出、還燃著零星火花的鐵盆。
「那裡有——」元綺要喊已經來不及，嚇得臉色蒼白，急忙衝過來。「你要不要緊？有沒有怎樣？」
憑著敏捷的反應，還沒踩實他就已立刻把腳伸出，別說受傷，連鞋底都沒染黑。然而，此時他卻只能怔站原地，望著她蹲在他的跟前，著急地審視他的雙腳。