說著，她交給耿氏一個包袱，鼓吹她離開。
耿氏不傻，反問道：「姊姊這話能信嗎？我一旦出府，還能回得來？」
不過李氏的腦袋比耿氏聰明冷靜上十萬八千里，不多加思考，她便尋出話來說服對方。
「妹妹擔心我不讓你回來？我還怕妹妹在外面亂逛呢。妹妹手上有我的把柄，你以為我敢放任妹妹在外面放話嗎？女人的名譽再重要不過，這段日子，我讓曾五福害得連大門都不敢出，你以為我不恨她？
「成親數月，我在一旁悄悄觀察四爺，四爺不是個重女色的，我雖不知曾五福用什麼手段攏住四爺的心，但我敢保證，沒有曾五福，四爺大概不會再從外面找女人回來。
「往後府裡就只有我和妹妹，我們有共同的秘密，我們同心齊力、好好相處，當對真正的姊妹好不？」
這話說得太高明，先賞一記巴掌，再給塊糖，之後允下未來希望。
一整天下來，耿秋蓮本已心如死灰，現在有人送來一把火，能不欣然接下？
那個晚上，耿秋蓮逃走了。
不過兩天後，耿秋蓮的屍體被找到，她死在一間廟裡，旁邊還有個道婆的屍體，有人說是山賊所為，但沒有任何證據，事關四皇子，當地縣官查了又查，最終還是成了懸案。
事情就此告段落，李氏安靜了好一段時日。
第12章(1)
消息如野火燎原，在全國各處傳開，二、五、六、七、九皇子貪瀆賑糧。
此為動搖國本的大事，五人被眨為庶民，終生不得進京。
此事牽連甚廣，玥貴妃被送入冷宮，而褚家一門十二歲以上的男子斬首示眾，其餘發配邊疆，女子賣為官妓家奴。
皇后一派大獲全勝，但皇上並未因此讓大皇子入主東宮。
熙風說：「父皇自信得很，他認定自己身子骨很好，可以再生出許多小皇子，一個個慢慢教育培養，定能為朝廷教養出未來棟樑。」
熙風說這話時，臉上露出淡淡嘲諷，五福捕捉到了，她追問：「是真的嗎？」
「什麼是真是假？」
「皇上的身子果真強健？」
五福的問話讓他驚詫，他訝異於她的敏銳，但是很快地，五福機警地搖了下頭，道：「不方便的話，就別告訴我。」
她的心是什麼做的啊，如此玲瓏剔透？熙風握住她的手，鄭重回答道：「你說過，我們是一體的，既是一體，有什麼話不能對你說？是，你猜對了，父皇身子快要垮了。」
「為什麼？是生病或……」她從熙風的表情中猜出來了，一雙眼睛瞠得又圓又大，滿面驚嚇。
「是皇后下的毒，你以為，太子之爭浮上檯面多年，她為什麼會選在這個時候下狠手？因為她清楚，父皇的日子不多。
「過去朝堂五分天下，褚家佔兩份，李家、耿家以及父皇掌控的各佔一份，褚家落敗，父皇提了不少官員，李家以為那些官員的根基不穩，突然承接大位，需要找棵大樹傍身，屆時必會找上李家。」
他說到最後兩句時，臉上喜不自勝，五福便明白，那兩份勢力落在誰手上。
「其實並不是，對不。」這句話不是問句，而是褒義詞，她在誇獎他。
「對，那些是我花七年時間栽培出來的人，他們不需要去找大樹傍身，因為我就是他們的大樹。李氏過度自信，認定自己可以擁有三份勢力，屆時輕而易舉就能拱齊熙棠上位。」
原來如此，難怪這段時間，四爺會忙得頭不沾枕。
她還以為這種得慢慢醞釀，真槍實刀的圓子還要過上幾年，沒想到事情已近在眼前。「還有……多久？」
「三到四個月。」只不過在這段時間裡，父皇將會精神矍鑠，無病無痛，他以為自己正值英年，有的是大把大把的時間。
「沒有太醫可以……」
「沒有，發現得太晚。林霜曾經喬裝打扮潛進宮裡替父皇看病，父皇已經病入膏肓，只是尚不自知。」
他曾經掙扎過，他也想視而不見，為母親討個公道，最後還是不忍，讓林霜出手。
他將五福緊抱在懷裡，以後，他只有福兒一個親人了。
熙風低聲道：「福兒，先準備吧，咱們很快就要回京。」
一股說不出口的膽顫心驚冒出來，在京城長大的她，竟然害怕回京。
環住他的腰，將自己埋進他懷裡，她很害怕，但她對他說：「不要怕，有我。」
這話不是浮誇，而是承諾，承諾她會盡心努力，會不成為他的負累，雖然她的力量太小，但她會盡力為他掃除障礙。
他猛點頭，笑得很甜很膩。這傻丫頭能做什麼？什麼都不能做吧，但……不必做，只要待在他身邊，他便可以安心、可以氣定神閒、可以篤定自信。
「好，我不怕，我有你。」他附和她的話。
這天過後，熙風突然忙了起來。
五福也忙，她拿著雞毛當令箭，非常時候絕對不能讓李氏弄出事來。
所以不管不顧地，她讓紫裳搶走李彤樺的賬本，理直氣壯接手府裡中饋。
她大刀闊斧把後宮的眼線一批批往外送，分別送到附近庵堂，付一筆銀錢把人給看管起來，她也命人將李氏軟禁，不給她任何機會往皇后娘娘跟前遞訊，她甚至威脅了銀雙、銀葉，倘若她們敢為虎作悵，下場會比她們的主子慘十倍。
狠話撂盡，她變得不像自己，天知道她有多麼不願意，但若只是為著自己，能夠含糊過去也就過去了，可是為了四爺……臥榻間怎能留異心人酣睡？她不能冒這個險！
就這樣，熙風忙、五福忙，在塗管事的協助下，她只留下能用的人馬。
四爺既然讓她先準備，她便讓塗管事先帶著那些得用的人前往京城。
她心裡清楚，自己要面對的大陣仗不只有李氏，還有京中府邸，在他們回京之前，皇后是否已經將那裡佈置成銅牆鐵壁？
她怕自己往京裡送的人，待他們回去後，已經被散得無影無蹤，所以一封家書送回曾家，她沒讓他們進四皇子府，而是讓父親、母親先買座三進宅子，把人給安置下來。
第七天，消息傳出，被眨為庶民的二皇子買通江湖人士，刺殺大皇子、三皇子，大皇子當場斃命、三皇子斷了一手一腳，至今尚未清醒。
這個消息夠震撼，當熙風把話傳給五福的時候，五福心中大驚，然後問：「這件事情，你……」
他點頭，對，當中有他的手筆。
「老二、老五被趕出京城後，到這裡來找過我，他們向我要銀子，我給了！」
「那些江湖人士呢？」
他冷笑，一臉鄙夷。「他們找的那票全是酒囊飯桶，所以我花錢讓那些人引薦邱家兄弟。」
「邱家兄弟？」邱家……好熟悉……五福沉吟，會是那個邱家嗎？
「離京城約半日路程有一個邱家村，邱家村位在一處山林，林裡有溫泉，是個風光明媚的好地方。當時父皇身上經常覺得酸痛，太醫說如果可以尋處溫泉池子，經常泡洗，可以減輕症狀。
「齊熙棠和齊熙慶找到邱家村，為了在父皇面前出頭，便下令全村搬遷，他要在上面蓋別莊，討父皇歡心。
「但村民們怎肯，那是他們世代居住的地方啊！當地縣官是個愛民的，知道此事後四處奔走，尋到幾位大官試圖向齊熙棠進言，希望他能高抬貴手，但齊熙棠剛愎自用、目空一切，哪容得下別人反對他的意見。」
「齊熙棠責備了那個縣令。」五福接話，她想起來了，那位縣令不是別人，恰恰是她的爹。因為得罪大皇子，那段日子家裡經常有人來生事，一件接著一件，爹娘煩不勝煩，卻不敢抱怨。
「你還記得？」
「那時父親很沮喪，幾次萌生退意，但看見那些求助無門的村人，他無法放手，於是經常到村裡與大家會議，勸解百姓是否各讓一步，他會想辦法讓大皇子拿錢出來買地，只要不是強佔，至少村人會有足夠的銀子到別的地方置田買地、安身立命。」
那是當時她所能想到最好的法子，父親明知道成功機會不高，說不定還會惹禍上身，但他說：「為官的目的不僅僅是替自己爭前程，更得為百姓謀福。」
父親鼓起勇氣，預備在城裡攔下齊熙棠，為百姓請命。
那天父親出門，母親憂心忡忡，做什麼都不順，砸了碗盤、掉了杯盞，連弟弟哭鬧都沒有心思哄騙。祖母也一樣，這是明知不可行還非要去做啊，他們不敢猜測會迎來什麼結果。
只有祖父最鎮定，他說：「仰無愧於天，俯不怍於地，捫心自省能自安者，正人也。生為人，就要對得起天地，百年後，方能無愧於心。」
熙風道：「你父親挑了個不夠好的時機，當時齊熙棠正要到青樓，那裡有個他垂涎已久的名妓，你父親卻選在那個時候與他論事，他連聽都不聽，一陣怒責賞下五十杖，那次你父親差點兒斃命。」