「按說這麼晚了，兒臣不該來打擾太后，可是想到好久沒進宮給您請安了，今兒個白天兒臣又沒能前來接駕，心中實在不安，只好冒昧前來。」把編好的客氣話先說了，算是討好這妖婦。
「哪裡，你能來，哀家最是高興。」太后示意他坐到熱榻上，吩咐宮女擺上吃食，沏一壺暖胃的茶。
聞人龍很知趣地退到牆角邊，站定。
「聽說你跟喬丞相的千金退了婚？」等楚皓明用了些點心，太后又問。言語中的關切之意不像虛假。
「她叫她爹爹退回了聘禮。」
「是你不中意人家吧？」太后苦笑，「當初哀家看你們兩小無猜，還以為你喜歡人家，才做主訂了這門婚事，誰知道你卻不情願。這一切全怪我多事。」
「太后請不要這樣說。」
「皓兒，你不喜歡那女孩子不要緊，要緊的是，你可別為了跟我鬥氣，而錯過自己喜歡的人啊。」凝望楚皓明的雙眸，多了一層意味深長的神情。
「太后誤會了，我與喬家千金的確只是兒時玩伴，沒有其他感情。」避開她的目光，楚皓明掩飾道。
「那就好，」戴了長長玉甲的手輕撫他的衣袖，「這麼晚了，你到為娘這裡來，有什麼特別的事嗎？恐伯不光是為了請安吧？說實話，為娘不會生氣的。」
他猶豫片刻，索性開口，「的確是為了一個人。」
「誰？」
一個傻丫頭，聽說她今晚衝撞了太后，兒臣想替她求情。」
「你說的是……」太后蹙起眉，深深地打量他，「那個偷我玉珮的丫頭？」
「正是。」他起身離座，躬身回答。
「那丫頭好大膽子，明知那玉珮是哀家最喜愛的，還敢偷！不只偷，她還打傷了我數名宮女，最可惡的是，她把玉珮弄丟了！你說，她該不該死！」
「該死的不是她，而是指使她的人。」
「誰？誰是指使她的人？」
「是兒臣指使她這樣做的。」楚皓明抬頭，坦蕩蕩直視著太后。
此語一出，驚住在場所有的人。
「皓兒，你說的可是實話？」太后狐疑地盯著他，「為娘方才說過，只要是實話，為娘就不生氣。」
「兒臣雖然沒有直接指使，但在私下對她透露過，一直想從太后這兒拿回那對玉珮。她為了討兒臣的歡心，寸冒死作案。請太后發發慈悲，饒了她吧，兒臣願代她受過。」
「皓兒，那丫頭到底是你什麼人？竟讓你如此為她說話？」精明的雙眼似乎看穿了什麼。
「她是……」事到如今，不說得要緊—些，恐怕救不了小瑾，「兒臣新納的小妾。」
話音剛落，聞人龍的身子也一震。
太后自然不必說，驚訝得嘴巴微張，「皓兒一向不近女色的，怎麼會忽然納妾？」
「因為她……對兒臣實在太癡情了。」是啊，癡情到為廠一個小小的試探幾乎喪命。
「哀家明白了，」太后點點頭，「就是為了她，你才不願意娶喬家千金的，對嗎？」
呃，這個聯想，倒是在他意料之外。
「是。」只能如此回答了，只有誤會，才有機會救出小瑾。
「哀家明白了，」太后長歎一聲，「全明白了。」
「老佛爺能看在小瑾對兒臣一片癡情的份上，饒過她嗎？」
「可以，但有一個條件。」語調忽然變得冰冷。
「什麼條件？」他有一種不祥的預感。
「當初你雕那對玉蝴蝶是為廠表達對元皇后的孝心，對嗎？」
「是。」為何忽然提起這件事？
「那好，哀家要你為我雕一對一模一樣的玉蝴蝶，來表達你對哀家的孝心，如何？」
他眉一凝，心中霎時氣結。
這妖婦明顯是要他背叛亡故的母后！
他實在不明白，死者已矣，母后身前所有的一切，地都到手了，這妖婦還在計較什麼？
「世上的能工巧匠有千萬，太后何必對兒臣的拙作如此垂青？」他澀笑，心中萬股不願，試著推辭。
「因為我沒兒子，所以羨慕那些有兒子送禮物的女人。」太后陰沉一笑，「怎麼？不想答應嗎？那偷東西的小丫頭就只有一死。」
他一怔，一番掙扎，咬唇答道：「兒臣遵旨。」
「去看看那丫頭吧，」他一點頭，太后的語氣就和緩了下來，「這會兒在地牢裡，恐怕快凍死了。」
楚皓明顧不得想太多，轉身就衝出屋子，長袍翩飛的身影很快沒人夜色之中。
「看來他的確喜歡那丫頭，為了她居然連這樣的條件都答應了。」太后望著那消逝的背影歎息。
「不過王爺自己或許沒有意識到這份感情。」聞人龍在一旁淺笑。
「承安侯，我倒想起來了，哀家此次到你府中來，是為了賞花吧？折騰這半日倒把這事給忘了，」太后忽然道，「花呢？」
「太后請息怒，沒有花。」聞人龍跪叩。
「什麼？！」
「秋天怎麼會開出牡丹呢？這只是一個謊言罷了。」
「你敢欺騙哀家？你可知該當何罪？！」
「臣只是在找一個借口，替太后您找的借口。
「什麼借口？」皺眉不解。
「臣知道太后有好些日子沒見到王爺，十分掛念他，所以替您找一個來此見他的借口，臣料想太后對花草沒什麼興趣，否則光臨寒舍這半日，為何光顧著四處尋找王爺，現在才想起要賞花？」
「你……」怒氣凝結於眉心，半晌終於散去，「承安侯，你這份心意哀家瞭解了。不過，皓兒並不知情吧？」
「臣一直嚴守秘密，太后請放心。」聞人龍恭身道。
「很好，」太后點點頭，「朝中之人一直不明白，哀家為何如此信任你，除去你曾救過哀家的性命之外，最讓哀家欣賞的，就是你比誰都能察言觀色，想哀家所想，做哀家所不能做的事，哀家不會虧待你的。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
木蘭覺得自己在雲裡飄浮，四周的雲朵像棉花一樣聚攏過來，把她的身子軟軟地圍裹，讓她冰冷的四肢慢慢回溫。
好舒服哦，這是在哪裡？空中？還是夢中？
睜開眼睛，她看到四周在搖搖晃晃，好半晌，才醒悟過來，這裡不是什麼雲裡霧裡，而是一頂軟轎。
有人正抱著她，將白裘斗篷披在她的身上，所以她才會這樣溫暖。
稍稍抬起頭，她便看到了那人的臉。
是他？！
一陣驚喜霎時溢滿心田……常常在夢裡奢望這樣的畫面，夢見他抱著自己，沒想到就在她打盹的時候，夢境成真了。
「你醒了？」
「我怎麼了？」木蘭懵懵懂懂的。
「你在地牢裡睡著了，差點兒凍死！」楚皓明嚴聲叮囑她，「以後如果身子太冷，千萬不能睡著，知道嗎？」
「那地方又陰又暗，還很潮濕，我坐在那裡實在無聊，坐著坐著就睡著了。」木蘭吐吐舌頭，「咱們現在去哪？」
「送你回住處。」
「你的住處嗎？」她想入非非，也許會有更進—步……
「當然是你的住處！」他忍不住翻翻白眼。
「不過能坐上遂王專用的轎子，我已經很知足了。」她笑著往他懷裡縮了縮，想要更靠近他一些，多吸取一些他的溫暖。
他無奈地歎了口氣，可一想到今晚的險境，不由得怒火沖天，「我說，你這丫頭有沒有腦子，太后的東西你也敢偷？」
「只要你開心，玉皇大帝的東西我都敢偷！」她癡癡地說。
「誰說你這樣做我會開心？」擔心都來不及，這個傻瓜！
「白月姊姊說的，」她一怔，「難道不對嗎？」
「哼，她說什麼你就信，你是白癡嗎？她騙你的，懂不懂！」他的聲音不由得揚高，似乎在責罵那個說謊的自己。
「就算她騙我，我也認命，」木蘭眸一凝，忽然換了正經而深情的口吻，「關於你的一切，我都是從她那裡聽來的。無論是真是假，我都願意相信，因為……這是我惟—能瞭解你的途徑，除了相信她，我沒有別的路可走。」
這話聽在他耳裡，直入他心裡，彷彿一塊巨石，壓得他喘不過氣，又為她心疼不已。
「你這個傻丫頭！」懷抱她的雙臂卻在不知不覺中收緊再收緊。
他有什麼好，讓她這般無怨無悔的付出？
「如果你不想我這樣傻，以後關於你的一切，就親口告訴我，那我就不會上當受騙了。」她抬頭憨憨地對他笑。
今夜無星，然而她那烏亮的眸中，卻似繁星般耀眼。
他再次沉默，無言以對。
「抬轎的是什麼人？」忽然，她似想起了什麼問道。
「自己人。」這丫頭又想搞什麼鬼？
「也就是說四周沒有太后的人嘍？」
「當然，三更半夜的，你當人家不用睡覺嗎？如果不是為了抬你這笨蛋回去，我的下人早早歇息了。
「那好，」她賊賊的眼珠一轉，「拜託幫個忙，抬我到湖邊。」
「什麼湖？」楚皓明簡直要給她搞暈了。