「太后息怒，」聞人龍躬身道， 「因為王爺武功高強，下官才不得不如此行事。」
「快把鐵鏈解開！」太后說話之間，急著上前想替楚皓明扯掉身上的重束。
這一舉動，令楚皓明迷惑。
他偷了她的貢品，按說她應該大為生氣才對，為何要對他這樣好？
這又是什麼陰謀詭計？他實在看不透。
「皓兒，你還好吧？疼嗎？」侍衛為他解去鐵鏈，太后揉著他的手腕，關切地問。
「事到如今，就不必再虛情假意了吧？」楚皓明冷笑諷道。
太后神色一凝，眼中竟流露出哀傷，「你……你以為我在虛情假意？」
「我想不出還有別的解釋。」他淡淡地看著她，「對一個偷貢品的賊，何必這樣好？」
「你以為我會在乎那區區四件貢品？」太后淒然大笑，「我為後多年，什麼好東西沒見過？就算天底下所有的寶貝都擺在我面前，我也不會放在眼裡！皓兒，事到如今，你還不明白我最在乎的是什麼？」
「太后的心思高深莫測，」他諷刺道，「兒臣向來不明白。」
「好，」她點頭，「你不明白，今天我就統統告訴你！我曾經發誓，如果透露這個秘密，就遭天打雷劈，不得好死。但今天就算是死，我也要告訴你！因為你用這樣的態度對我，讓我比死更難受！」
秘密？什麼秘密？這妖婦又要玩什麼花招？
「太后想說故事，就請慢慢說，兒臣仔細聽便是。」他逕自坐下，毫不客氣倒了一杯桌上的茶，悠悠飲了起來。
「這個故事跟兩個女子有關。」太后歎了一口氣，往日威嚴的語調忽然變得傷感，銳利的雙眸也忽然幽黯了。
她凝望窗外，似在回憶。
「從前，有兩個女子，幾乎同時被選進宮當了秀女，可借，卻不同命，一個因為家勢背景強大，當上了皇后；另一個因為沒有靠山，任憑她長得多美，只能淪為賤嬪。」
「宮裡規矩很嚴，不是每個嬪妃都能見到皇上的。做了皇后的女子，自然可以天天跟皇上見面，可是淪為賤嬪的女子，惟有日夜等待，奢望有朝—日能被皇上寵幸。」
楚皓明心念一動，忽然泛起些許同情。
是啊，宮中人情冷暖，他見多了。目睹過多少如花美眷，虛度大好年華，有的甚至連皇帝的面都沒見著，便黑髮染霜，可憐至極。
「淪為賤嬪的女子，不甘心就這樣度過下半輩子，於是，她主動找到貴為皇后的女子，希望皇后能幫助她見到皇上。她知道，皇后因為生產之後姿色大減，受到了皇上的冷落，而宮裡新封的幾個妃子，讓她倍感威脅，她很需要一個心腹之人幫她拴住皇上。她果然答應了賤嬪的要求，因為，她看中了賤嬪的美貌。
「賤嬪在皇后的幫助下，終於見到了皇上。皇上果然一眼就喜歡她，見面的當晚便寵幸了她，第二日，便告訴皇后要封她為妃。皇后不禁後悔了，她意識到賤嬪有可能成為她真正的敵人。
「於是，她以賤嬪的出身太低為由，反對皇上納她為妃，並且暗中指使太監作祟，讓皇上再也見不到賤嬪的面。她知道，皇上是一個很花心的男人，一個女子就算再美，如果三天不出現在他的面前，他很快就會把對方遺忘。」
手中的茶杯不由得一緊，楚皓明意識到這個故事不僅悲傷，而且殘酷。
「這個時候，賤嬪發現自己懷孕了。她感到自己的處境岌岌可危，如果皇后動些手腳，她腹中的胎兒將會不保。於是她想出了一個保護自己和孩子的辦法，雖然這個辦法會讓她一輩子都悲痛萬分。」
「什麼辦法？」 一直默默聽著的楚皓明忍不住衝口而出，—顆心忽然提到喉嚨，因為他有一種很不祥的預感。
太后轉過身，一雙蘊滿淚水的眼睛凝視著他，緩緩道：「她打算把腹中的孩子送給皇后，假裝是皇后親生，而且發誓永不透露這個秘密，否則就遭天打雷劈！」
砰的一聲，茶杯落地，碎成無數片，楚皓明愕然地站起來，久久無法動彈。
「分娩那晚，她眼睜睜地看著剛生下來的孩子被抱走，聽見窗外在施放煙火，人人都心喜地傳誦著皇后又為本朝誕下了一位麟兒，可沒有人知道，她才是孩子真正的母親。她發誓一定要爬到皇朝的最高處，這樣，才不枉她做出的犧牲。
「皇后得到了孩子，終於相信賤嬪對她忠心耿耿，因為宮裡再不會有第二個女子會捨得把皇子親手送人，這份禮物，強過了世間所有的阿諛奉承。
「從此以後，皇后就很放心地讓賤嬪親近皇上，直到賤嬪被封為宸妃的那一天，在她面前露出揚眉吐氣的神色時，她才恍然大悟——原來，她上當受騙了！要知道宸妃不是一般的封號，它高於德淑賢惠四妃，甚至凌駕於貴妃，彷彿天上最耀眼的星辰，惟有皇帝最最鍾愛的女子，才能得到這個封號。」
淒厲的笑聲猛然響起，似在自嘲，又似在撕裂醜陋不堪的往事。
「很多年後，當年的賤妃成為了至高無上的太后，她得到了天下，可是有一樣東西，她永遠也要不回來了……那就是她的兒子。」
淚水滑過臉龐，雙唇輕顫地對楚皓明道：「你剛才問，我為什麼要對你虛情假意。現在你該知道，這不是虛情也不是假意，你從小到大，我一直在暗中關心你，因為，你是我朝思暮想的麟兒啊！
不！這不是真的，這一切只是一個惡夢！楚皓明緩緩後退，難以置信地搖頭。
他最恨的女人，怎麼可能是他的母親？
從有記憶開始，就確定的一切，怎麼可能在這短短幾分鐘的故事裡完全改變？他不相信，他真的不願意相信！
腦中一片混亂，感覺靈魂抽離了他的身體，整個人彷彿隨時會倒下一般。
「你問我為什麼要奪走你送給元皇后的玉蝴蝶，因為，那是你送給娘親的禮物，而我才是你的娘親！」
一層層剝開真相，一字一句刺中他的心臟，他感到自己已經退到無路可退的境地，太后卻依舊步步逼近。
「你以為娘親在乎那幾件貢品，才叫承安侯設計捉你？你錯了，娘親只是不能忍受你幫著元皇后的兒子招兵買馬，把親生母親當作敵人！」
此時此刻他完全明白了，為什麼承安侯當初會請他進府當保鏢，原來，就是為了擒住他。
一切都是圈套，自作聰明的他，卻傻傻地往裡鑽。
楚皓明閉上雙眼，痛苦的表情淹沒了他，良久，他低低地問：「當年我端給元皇后的那豌燕窩裡，是否動了手腳？」
「對，我下了毒。」滿臉恨意的太后坦然承認，「她搶走了我的兒子，就應該受到懲罰！」
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楚皓明覺得，自己二十多年的生命，如同一粒多餘的塵埃。
或許他本就不該出生，除了成為一個女子無足輕重的禮物，除了讓另一個女子終生悲痛之外，他再無別的用處。
他忽然想起許多小時候的事情，某些兒時的迷惑，現在終於解開了。
難怪，他總感到元皇后對自己的態度有些奇怪，並非對他不好，就是跟大哥相比有些疏離。
好幾次他看到元皇后在與大哥說笑，每當他靠近時，元皇后卻忽然收起了笑顏。
現在他終於知道，那樣的笑容原來是母親對兒子獨有的，不是他這個外人可以享用的。
可是他一直把元皇后和大哥當成自己最重要的人，為了他們，可以犧牲一切，甚至是他的愛情……
然而他弄錯了，他們與他毫無關係，他的敵人，才是他的至親。
真是荒唐，實在可笑，他甚至不知道自己是誰，接下來，應該做什麼。
精心策畫、辛苦追求的一切，如今都變得毫無意義了。
天空灰濛濛的，下著小雨，他仰躺在泥濘的路邊，手中的酒直灌入喉。
路人不禁回首望著奇怪的他，不懂為何在光天化日之下，居然會有一名男子睡在路邊。
他不想去理會這些行人的目光，此刻他只想喝醉，醉到不省人事，就可以忘記所有的矛盾與痛苦……
「你是怎麼了？發生什麼事了？」忽然，一個聲音從空中傳來。
是仙子在跟他說話嗎？那聲音那樣悅耳，輕盈地飄入他的耳中，彷彿山泉沁潤他的心。
他睜開眼睛，在不省人事之前，努力看了一眼。
他看到一張美麗的臉，正擔憂地望著自己。
這張臉，他曾經見過……
楚皓明醒來的時候，發現自己躺在一間客棧的床上，有人正用熱毛巾溫敷他的額頭，助他消散酒意。
「你醒了？」那悅耳的聲音仍在。
「是你！」他終於恢復神智，看清對方。
沒錯，就是那個這兩日一直縈繞在他腦海中、讓他想拚命忘記的瘋丫頭，她怎麼會在這裡？