「是你啊，果然年輕貌美，好吧，就你隨本欽差進京。來人，把她的名字從罪犯冊裡勾除。」
話才說完，幾個穿金戴玉的年輕夫人，同時見風轉舵，擠到上官天羽身邊，將十七夫人推開。
「賤人！平日就你最會挑惹風波，大人躲你都來不及，哪裡最疼你」
「就是就是！大人至少有大半年不肯進你房裡了，還說疼，我呸！」
「欽差大人，奴家擅歌長舞，平日最得大人歡心。」
「大人，奴家女紅遠近馳名，大人常把奴家的東西拿出門炫耀。」
一位半老徐娘索性拉起自己的女兒，直衝到上官天羽面前，拉衣服、扯耳朵，硬是擠下幾個妖精，把兩個正值豆蔻年華的女兒推到前面。
「大人，她們全是殘花敗柳，哪似奴家女兒年輕貌美、知書達禮，請大人領了去。」
一群女人你一言、我一語，不知死活地在欽差大人面前磨蹭來磨蹭去。
看著女人們的爭鬧，他的臉揚起一抹興味。再次，他向自己證明，天底下的女人皆無心薄倖。
可憐呵，項慶文，黃土隴頭未埋骨，紅綃帳裡已臥新鴛鴦，想昨日三妻四妾何等風光，怎知都是為他人作嫁衣裳。
「姨娘們，不要吵了，他只是在逗你們玩，根本沒打算帶誰上京。」
突地，一個清脆爽亮的聲音傳來，上官天羽的眼底射出精光。
朝聲音出處望去，他接觸到一雙漆黑靈活的大眼，分明只是個十一、二歲的小女娃，偏偏眉宇間的英氣讓人別不開視線。她有張漂亮的鵝蛋臉，俊眼修眉，顧盼神飛，一見便知不是個俗物。
「暖兒別胡說，大人仁慈，他存心放過我們的，快跪下來向大人求饒。」十三夫人一喊，又拉扯起欽差大人的衣裳。
在上官天羽打量她的同時，項暖兒也毫不避諱的回視他。
他用扇子笑指她。「說得好，我的確在逗她們取樂。不過，如果是你，我倒是很有興趣，怎樣？跟不跟我上京？」
「誰要跟你，你這個大壞蛋！」挺直腰桿子，項暖兒大聲斥責。
指著欽差罵壞蛋，天吶！服侍項暖兒的香荷嚇壞了，忙扯住她的袖子，想把小姐拉下來。
「我是大壞蛋？」他指著自己的鼻子。
「你就是！」她不怕，大大的眼睛瞪住他不放。
很好，他欣賞她的不畏懼，想不到項慶文生得出這種女兒。
「你知不知道什麼叫做發配邊疆？那可是迢迢千里、無邊無際的路程，你們當中不知道會有多少人死在半途。」
他居然「苦口婆心」勸她跟自己回京真好笑。
項暖兒仍不為所動。「那不就是皇帝的目的嗎？」
「連皇帝都敢批評？知不知光這句話，便是下三次地獄也不夠。」
上官天羽大喝，她沒被嚇倒，香荷倒先嚇呆。
她鬆開雙手、眼淚刷下。好小姐啊，留得青山在，豈怕無柴燒，在這份上逞口舌，只會壞了自己啊！
香荷跪擋在主子身前，不停磕頭。「欽差大人，小姐年紀小，說話沒節制，都是香荷的錯，請大人饒過小姐。」
他挑眉。好個忠心護主的丫頭。
他用扇柄勾起項暖兒的下巴，她還是那樣，以看臭蟲的眼神看他。「真好看的眼珠子，要是把它們挖下來，不知道會變成怎樣？」
「你大可以嘲笑我，只要我今日不死，有朝一日我定會走到你面前報仇！」
他不氣，反而很有興趣。「報仇？怎麼報？」
「你怎麼對項家，我就十倍還你。」
「有志氣。」
這個項暖兒太有趣了，讓他這趟公務不再那麼無聊。
「記住我的名字，我叫上官天羽，十年、五年，我等著你上門尋仇。」他哈哈大笑，轉身回到貴妃椅上，往大紅金線蟒引枕靠去。「這項家，家大業大，抄起來可要好一番工夫，來人，抄吧！」
他的盈盈笑臉讓人不寒而慄，剛剛纏著他的女子此時全跪回地上，再不敢多看他，只有項暖兒依舊昂身站立，美麗的大眼睛對上他，一瞬不瞬，不說話，倔強寫在眼睛裡。
侍衛們驅前想強壓她下跪，卻讓上官天羽揮手阻止。他倒要看看，她的驕傲可以撐到什麼時候。
大夫人聽見項暖兒和上官天羽的對話，一咬牙。就是她了！
她不畏上官天羽的眼光，奔到項暖兒身旁，握住她的肩膀。「暖兒，記住你說過的話，一定要替你爹爹、大哥哥和舅舅們報仇，不管是十年二十年，都要殺了皇帝和這個狗官！」
講這種大逆不道的話還得了，幾個侍衛立時抽劍上前，將大夫人和項暖兒團團圍住。
她冷笑，俯身在項暖兒耳邊低語，「東十三、南二七，朱門心、蓬紗影。把東西挖出來，找到康親王救你爹爹。」
東十三、南二七，朱門心、蓬紗影……
「記住了嗎？」大夫人嚴厲問。
「嗯。」她用力點頭。
「記住自己說過的話，如果報不了仇，我化做厲鬼也會來找你！」大夫人雙手緊握她的肩胛，長長的指甲扎入她細削的肩窩，項暖兒吃痛，卻不喊出聲。
「暖兒記住了。」
看見她痛得逼出薄汗，上官天羽下意識蹙眉，折扇一拍，落在茶几上，扇子折成兩段，威勢一出，眾人膽寒。
「陳氏，你教子無方，縱容兒子在外強搶民女、恃強凌弱，還不知反省。」
「你以為我會怕你？」陳氏無視於他的威嚇，指著上官天羽狂傲回嘴，「風水輪流轉，十年河西、十年河東，但願你的官做得夠久！」
侍衛們還在等上官天羽下令，然未見令聲，陳氏已先一步撲向長劍。
只見白刀子進紅刀子出，鮮血噴濺，血腥味充滿金碧輝煌的大廳，滿屋的女眷登時嚇得噤若寒蟬。
「大娘、大娘……」項暖兒先是一呆，接著眼眶一紅，撲在大娘身上大哭了起來。
無聊，這臭婆娘搞壞了他的樂趣。
上官天羽皺眉，不爽到極點，一甩袖，下令，「清查名冊，把一干人犯押監等候發落。」
瞥見他往外走，項暖兒恨極的回頭，靜靜看著他的背影，淚，止住了，取而代之的，是熊熊的報復之火。
她會的，她一定會報仇。
第2章(1)
小小的身影站在高牆外，懸枝出牆的龍爪槐，乏人照顧卻依然茂盛。
宅子被封多年了，曾經繁華、如今破落，當年車如流水馬如龍，日日迎賓送客，熱鬧非凡，今日燦爛成荒涼。
金滿箱、銀滿箱，堆得連年建庫房的日子過去，幾百口的家就這樣敗了，教人不勝欷吁。
夜行人提氣一縱，躍過牆頭，穿過曲折遊廊，出亭過池，在經過臨水的檯子前時，駐足。
這裡曾是歌妓舞妓們表演的地方，每逢生日節慶，便是笙歌樂音，如今衰草枯楊，徒留哀傷。
別開頭，黑影飛身穿楊，來到當年臥居。
推開門，湘妃竹簾上滿是厚重灰塵，蛛絲結滿雕樑。
耳邊，彷彿還聽得見女孩的笑聲，聽得見朗朗讀書聲，夏日裡，荷塘採蓮，冬夜裡，青梅傳香，女孩無時不刻笑著，深深的酒窩、甜甜地盛滿醇香……
拉開已朽的被榻，木刻的陀螺還在，那是爹爹帶回來的，她高興得跳到爹爹身上，又摟又親，樂得爹說：「所有的女兒都嫁，獨獨我的小暖兒不嫁，我要用千金萬金把她養在家裡。」
「為什麼呢？」
「因為暖兒在，爹爹的心才會暖和。」
「要是暖兒有喜歡的人呢？」
「咱們就把他給娶回來。」
那時她咯咯笑了，頭埋在爹爹頸子，把爹爹的心給笑得暖烘烘。
猛地甩頭，把陳年舊事甩到腦後，飛身入竹林。
這片竹林是大娘的最愛，碎石在階下成甬 道，潮濕的露水在石上結出厚厚青苔，日裡青綠色的修竹，入了夜，鬼影幢幢，多年無人整修的竹林，瀰漫著陰森。
朦朧月光，照出夜行人一雙倔強眼珠子。她四下梭巡，沒放過任何細處，一竿竹、一縷蛛絲，緩步前進。
找到了，是它吧！
她走到竹邊，蒼白細瘦的指節撫摸著上面淡淡的割痕，就著月光，轉頭望向大娘舊屋已褪顏色的朱門，細細推估。
東十三、南二七，朱門心、蓬紗影……
像腿般粗的竹子上，還找得到鑿開又填回去的洞口。她不知大娘給她留了什麼，但她相信，滿堂女兒，大娘獨留予她，必是要她遵守承諾。
承諾，她沒有一天忘記。
她記得爹爹、大哥哥和舅舅的下場有多麼淒慘，記得家裡的僕婦婢女、總管長工，被拉到市場上販賣的淒涼哀傷，更沒忘，服侍她的香荷姊姊被人強行帶走時的無助哭嚎。
發配邊疆的路途遙遙無期，姊姊妹妹及姨娘們從哭泣到認命，每走一天，就對未來多一分恐懼。
她知道繼續走下去，永遠無法完成對大娘的承諾，於是她逃跑，卻沒想到逃了狼窩卻入了虎穴，同樣是噬人不吐骨頭。