水稻入秧田的期間大約需要一百天才能收成，所以等插秩完又放水灌田後，似乎除了偶爾去撒肥和鋤草，日子就空閒的只剩下等待。
但是夏曉竹不想等著稻田收成就好，拿出之前挑選好的紅苕，興沖沖帶著一群孩子往附近的小山坡去了。
「能夠免稅兩年，開荒的地又是自己家的，怎麼村子裡卻沒人開荒？」她真的不能理解。
村子裡她看過了，像米家這樣孩子有五六個以上的不在少數，許多都已經成家又有第三代了，大家都對開荒興致缺缺，不知道是為了什麼。
米亦揚幫她抬著鋤頭等農具，細細地解釋了其中緣由，「開荒要花的人手多，還要日夜奔忙許久才能墾出好地，可咱們這兒傍著溪，許多地開出來也是水田，收成不高，要不就是靠山的地方，不聚水，來回都要挑水灌溉麻煩得很。這已經讓不少人家不怎麼樂意了，何況免稅也不過兩年，但一塊地要從荒田開發到可以種田，往往要花費兩年以上時間，自然願意開荒的人就不多了。」
米家這塊地是米父在世時先圈下來打算慢慢開荒的地，這幾年米亦揚忙著自家那塊水田根本沒精力開荒，索性就這麼放著，沒想到夏曉竹一眼就看中這塊地，說要拿來種紅苕，他自然就跟著一起來了。
走到那一處小山坡地，夏曉竹一愣，這裡和前幾日她過來看的時候一點都不像。
之前她來看土質的時候，這地方還是雜草橫生，偶爾能看見蛇鼠在草叢中竄行，可現在雜草幾乎全沒了，就連土也翻過一次，一些大土塊亦全敲碎了。
她疑惑的看著米亦揚，腦中靈光一閃，想起這幾日他插秧後便總是一個人不知道跑哪兒去，這時候忽然全有了答案。
「你居然一個人跑來這兒除草翻地？！」她的聲音滿是詫異，隱約可以聽出微微的不滿。
一個人做多累啊！包別說這幾日他並非閒著無事，而是幫她接了一條水道，把溪水引進稻田里。
「田里的事情我不專精，但是出點力氣活總是可以的。」米亦揚不把這些辛勞放在心上，輕描淡寫的道。
他不會說為了盡快把這塊地給清乾淨，手中又磨破了幾個水泡，手中帶著傷，幾乎連筆都快握不住，或是為了挑開破不開的石塊，肩上也多了好幾道血痕。
夏曉竹不知道該說什麼，只是沉默的拉起他的手，這才看見他藏了好幾天的手傷。
「笨蛋！」她悶悶的低罵了聲。
沒有責怪，有的只是疼惜。
這男人怎麼這麼傻，明明她武力高超，體力也比他好，他幹麼還要多此一舉的做這麼多？
他就算不做，也沒人說什麼，不是嗎？
米亦揚淡淡笑著，不因她罵他的話而生氣或難過，他知道這單純的姑娘是心疼他。
他拍拍她的頭，輕歎道：「不過是些小傷而已，哪個下田的人沒有經歷過？等以後成了老繭就好多了。」
夏曉竹知道哪有這麼簡單，要磨成不怕疼的老繭，那手得磨破多少次才成？
更何況，他明明還是想唸書考科舉的。
她每日晚上總能看見他抄完書後，一個人靜靜摸著已經磨出毛邊的書籍，偶爾提筆寫些什麼，那眼裡的不捨，她都看在眼底。
所以她一直認為即使他現在不得不為幾個弟妹回家務農，但總有一天他還是會提筆繼續讀書的。
「可你不是還要繼續考科舉的嗎？」她下意識地問了出來。
米亦揚搖搖頭，眼裡雖有一絲留戀卻很快散去。「不會，家裡供著兩個人科考就夠了，爾擎和散雲雖然專長不同，但都是讀書的料，我怎麼也得供著兩人讀書才成，他們若是考上秀才便不考了也罷，若是要繼續往上考，那我想盡辦法都會供給他們的。」
「他們歸他們，你自己呢？我聽花嬸子說過，那年你明明只差一點就可以去考進士……」
「即使真去考了又如何？三十老明經，五十少進士，進士之途若是這樣容易也不會有這樣的話出來了。花嬸子自然是樂意說我好話的，可我有自知之明，我是讀不下去了。」
夏曉竹定定地看著眼前一派雲淡風輕的男人，小臉板起嚴肅的樣子，毫不留情地拆穿他的謊言。
是的！他剛剛說的只是借口和謊言，欺騙外人也騙他自己。
「你說讀不下去了，而不是你不想讀，你在說謊，為什麼？」
他收起笑容，面無表情地看著眼前這單純又殘忍的姑娘，久久他才找到聲音，用超乎自己想像的平靜，回答她的問題，「不管是不是說謊，這都是事實了。米家供不起那麼多讀書人，起碼這幾年無法，再者等到小四大了些，他也得上學堂，我答應過我爹，家中男兒絕對不能有目不識丁之人，而我既然已經有了秀才功名，那就足夠了。」
夏曉竹想起這些日子賺的銀兩，忍不住反駁他，「可家裡還有些銀兩，要不我去打獵，我……」
他的眼神忽然變得冰冷，聲音毫無情緒的打斷了她的話，「別說了，不要讓我以為我已經可憐到只能成為靠女子吃飯的無用之人。」
「我不是那個意思……」她說得有些氣弱。
「我知道，只是別再提那些銀兩，那些都是你賺來的，就算是你的嫁妝，別說我們還沒成親，就是成親了我也不會動用。」他越過她的身邊，輕聲說了最後一句話。「別讓我最後的一點自尊都沒了……」
說罷，他沉默不語的拿起鋤頭，彎腰開始鋤土，打算把土地整成她之前說過的模樣。
看著他削瘦的身影背對著她，鋤頭的破土聲一聲聲砸在心裡，她突然有種心疼的感覺。
心疼這個男人為了挑起一個家，用他其實不算太過堅實的背脊扛起了這些重擔。
心疼這個只會用笑容來掩飾沉重的男人，即使渾身是傷也不願走快捷方式，只為了守護他僅剩的尊嚴。
她的心揪疼著，心裡的聲音第一次清晰地反問自己——這個男人比所有的食物還重要吧？
這個男人就這麼輕易的成為她的弱點了吧？
這個男人……她已經上了心，再也放不下了吧？
是的。就這麼簡單，早在不知不覺中，她喜歡上了他。
第6章(1)
那一天之後，夏曉竹想方設法地思考如何不靠她腦子裡那些先進的種植技術，讓米家人仍可以有穩定收入的方法。
之前種植黑木耳已經賺了不少錢，但是上回買了水田種稻時已用去了一些，剩下的……都讓夏曉竹自己買糧食給吃了大半。
夏曉竹登時覺得心有點累，沒想到自己費了那麼多腦力，居然只勉強賺夠自己的吃飯錢呀？
「啊！要怎麼才能夠快點賺到錢呢？！」她吼了一嗓子，然後倒在紅苕田邊上看著天空發呆。
遠遠的，聽到邊上有兩個說話的聲音，她也懶得動彈，反正又不需要交際應酬，這村子裡的人見到她都沒好臉色，尤其是上回張嫂子看見她的地瓜田後，四處宣傳說她癡人說夢的只用幾片爛葉子就想種出紅苕，讓她的名聲再次下滑，她索性也懶得去跟那些人解釋了。
誰是正確的，到時候比看看誰的收穫好就知道。
那兩人一邊說話，或許是以為四處無人，嗓音也沒收斂，讓夏曉竹無意間聽見了他們的對話，而且還碰巧跟她扯上了關係。
「聽說後山有大蟲竄出來了。」
「真的假的？不是已經許多年沒聽過大蟲出山了？」
「這可是真的，村子裡的賴混子知道吧？家裡的田不種，只靠著一個老娘種田養他，先前看米家那一家子去後山獵了不少東西呢，就想著那一家老弱婦孺都行，他肯定也行，就隨**代了一聲便自個兒往後山去了。
「沒想到等了幾日人沒回來，她老娘托了村裡村外幾個親戚去尋，怎知後山還沒進去深處呢，就瞧見了他一顆頭顱張大著眼落在地上，嚇得一夥人連滾帶爬出了山。這樣凶狠的大蟲，若是出山咬人，只怕得等官府派人獵大蟲才行了。」
另外一人聞言倒抽了口氣，被嚇住了，心想像大蟲那樣的山大王，一般人哪裡敢對上，只得感歎了幾句後就放過這話題。
隨著兩人越走越遠，夏曉竹摸著下巴慢慢地坐了起來，回想起他們說的後山，她馬上想起那個物資豐富，獵物充足的地方。
不過那座山裡有老虎？她怎麼都沒碰過呢？
夏曉竹的腦子裡開始盤算是不是要去獵老虎來賣，這樣也算是外快收入吧。
不過想了想，這樣賣來的銀兩，米家肯定又不會要了。
唉，賺個錢怎麼就這麼難呢？夏曉竹又重新躺回地上，心中無奈地感歎著。
夏曉竹以為這不過是段小插曲，沒想到才隔幾日，事情竟又自己找上門來了。
夏曉竹正在屋子裡檢查黑木耳的生長情況，忽聞屋子外頭一陣喧嘩，她不得不親自去看看發生什麼事情。