宛兒送上新茶，領著小廝到外頭等候。
爺臨出門前叮囑，若鋪子有什麼事，就找紀姑娘尋主意，話沒有說得太明白，但他清楚爺對紀站娘的看重，若不是如此，怎麼連親人都不給沾手的生意會交代給紀姑娘？
他本不太清楚理由，是邱師傅一句話點醒夢中人，邱師傅說，沐兒是爺的兒子。
爺有兒子？算算，應該是成親前的事了。
他不曉得爺在返回京城前有過什麼遭遇，但他曉得爺對王府有股解不開的怨恨，或許對爺而言，紀宅才是他的家吧。
爺失蹤這段日子，他算是看明白了，未來他們要扶持的，是小小主子。
原本他還有些懷疑，把這麼多、這麼大的生意交到一個女人手裡，行嗎？為著那麼幾分不服氣，他故意把生意一古腦兒全交到紀姑娘手裡，張口說道：「這是爺交代的。」之後便撂手不管。
紀姑娘嚇一大跳，卻沒有考慮太多，硬把生意給接下來。然而近一年下來，他總算見識了紀始娘的本事，她非但沒讓鋪子關門，營收還增加了兩成。
年中，紀姑娘作主買下一家印刷作坊，前些日子又讓他多尋幾個鋪面，打算把書肆開遍天鳳王朝。
他本以為紀姑娘擔心書印太多，銷不出去，特意安慰幾句，沒想到紀姑娘卻回答——「文化能夠讓一個王朝有底蘊，知識會讓國家有力量，我想，這是阿檠願意為三皇子做的。」
沒錯，紀芳是這樣想的，無法助鳳天磷入主東宮，至少助他提升天鳳王朝的實力，這樣做的話，她想，阿檠會高興。
反正從前輩子起，她就經常悄悄地做著會讓他感到高興的事，是有點蠢，但她蠢得很幸福，幻想確實是上帝給予人類最好的禮物。
「紀姑娘，年關將至，這些是各家鋪子的帳冊，還請姑娘過目。」
「多謝何掌櫃，這一年來，辛苦大家了。」
「不辛苦。」何掌櫃回答。
更辛苦的是她。邱師傅告訴他，紀姑娘幫著大皇子入主東宮，滅掉朝堂上的魑魅魍魎時，他傻了半刻鐘才能夠相信，紀姑娘的能耐比他想像中更大。
「紅利都分下去了嗎？」
「是，後天收市前會擺酒宴請各鋪子的掌櫃和夥計吃飯，謝謝大家一年來的辛勞，姑娘能不能撥空……」
「不了，何掌櫃代我向大家道聲謝吧！」
點點頭，何掌櫃道：「姑娘要的鋪子已經買下十二家，陸陸續續在整理中，明年三月應該可以開業。」
「多謝何掌櫃費心。」
「薛老太太要的鋪子也看好了，就在平千街尾，不大，只能擺上四、五張桌子，我想既然只是做點小吃食，應該足以應付。」
紀芳淺笑，這些日子她和殷茵非常忙碌，她忙朝事、忙上官檠的鋪子，而殷茵的玩偶鋪子已經開了三家，現在忙著開設作坊做童裝，把可愛的圖案或繡或用布片拼接在衣服上，再過不久，童裝鋪子就要正式開張。
殷茵一個人忙不過來，把李瑩拉來幫忙，李瑩不再當牙婆了，但她挑人的眼光還是很毒，被她選上的人一個個都是好幫手。
兩個事業心很強的女人湊在一起，生意做得風生水起。
張阿孝不再自閉，殷茵和他商量過後，借他一筆銀子，在童裝鋪子旁邊開了家俱鋪子，張家嬸娘把殷茵當成大恩人，相處得極好。
沒有人知道，般茵和張阿孝之間會不會水到渠成，但兩人的感情確實在升溫中。
兩個當娘的都在忙，這段時間多是薛婆婆和文武師傅在照料玥兒和Jovi。
玥兒四歲、Jovi兩歲多了，有一堆大人陪著教著，各方面發展都比一般孩子強。
薛婆婆年紀大，耐心足，不厭其煩地教他們做人做事的道理。
那日紀芳看見Jovi讓幾個「未來師兄」坐一排，有模有樣地學著薛婆婆說道理，萌萌的模樣讓人忍不住會心一笑。
邱師傅捻著鬍子笑說：「虎父無犬子，沐兒將來定有大前途。」
是啊，阿檠可是虎父呢，怎會生出犬子，Jovi將來肯定會不同凡響的。
紀芳說，她能負擔薛家的吃穿用度，日後給薛婆婆養老、為小喜送嫁，至於張氏，她不是古人，對於守節這種觀念不深，眼看張氏和邱師傅之間的默契與和諧，她是樂意促成的。但薛婆婆不允，非親非故，她不願意占紀芳便宜，堅持自己開家鋪子做營生。
京城鋪面那麼昂貴，哪是薛婆婆和張氏買或租得起的，可紀芳說不動她們，只好讓何掌櫃尋間鋪子買下，再便宜賃給她們，希望她們做著做著，知道不容易後能歇了這份心思。
「多謝何掌櫃。」
何掌櫃想了想，遲疑問：「紀姑娘，倘若爺不回來……」
連何掌櫃也不抱希望了？越來越多人相信他們已經罹難，怎麼辦？「我會替他守著這片家業，日後交給他的兒子。」紀芳毫不猶豫回答。
「紀姑娘年紀輕輕……」
這是想套她的意向？不必套呀，她的志向很清楚，她就是個死心眼的女人，從那個時代追到這個時代，從那個空間追到這個空間，明知無望，心裡想的不是另起爐灶，而是等待下一次的轉換。
「我有兒子了，為母則強，不需再另尋支柱，我也能站得穩。」
紀芳的話像給何掌櫃吃了一顆定心丸，他笑答道：「既然如此，年後我再上門，與姑娘商討擴店大計。」這是主子爺一心想做的，他也想為主子多做些事兒。
「好，何掌櫃慢走。」
送走何掌櫃，紀芳再度陷入深思。
第十五章 姻緣天注定(1)
殷茵腳步凌亂，從外頭快步奔向後宅，幾次踉蹌，差點兒摔倒，幸好芷英扶她一把。「紀芳，你在哪裡？」
她躲在角角里，不想見人、不想說話，因為她在生氣——對上官檠。
去年，上官檠說要陪他們過除鏺，他沒做到；他說往後每次兒子生病，都要整晚抱著他、哄著他，他沒做到；他害怕她帶著兒子遠走高飛，徹底消失，但……她沒有消失，他卻消失了。
對於一個說話不算話的男人，她怎麼能夠不生氣？
所以她躲起來生氣，她知道今年他依舊要失約，因此氣上加氣。
她害怕過年，害怕團圓場景，更怕被Jovi問：「娘，爹爹呢，怎麼還不回來？」
都以為孩子的記憶力只比魚好一點，但Jovi對他爹的印象深刻，他乖覺地知道不能在娘面前提起爹爹，便透過不同的人詢問爹爹下落。
這樣的體貼讓人鼻酸，也令紀芳更生氣上官檠。
「紀芳，你快出來，我有重要的事要跟你說！」
殷茵走得近了，但紀芳懶得應對，一聲歎息，她把自己蜷縮得更緊。
芷英指指幾叢竹子後頭，殷茵點頭，快步跑過去。
看見殷茵的繡花鞋，紀芳用力歎氣，把頭埋進膝蓋裡，說：「殷茵，你饒了我吧，我現在在搞自閉。」
「行了、行了，等我說完，你想搞多久自閉都行，芷英……」
聽見芷英兩個字，紀芳身上像裝了彈簧似的跳起來，她站直，視線往前探。
沒錯，前頭那個是芷英，黑了點、瘦了點，在外奔波一整年，她終於回來了……
可，這代表……阿檠死亡確立，毋庸置疑，還是……
芷英苦笑，她是人，不是鬼，主子需要用那種表情看人嗎？
「小姐。」她無奈輕喚。
「好消息？壞消息？」紀芳屏著氣，不敢吸吐。
她那副可憐兮兮的模樣，哪有半點平日裡的自信？看著臉色憔悴、滿目疲憊的紀芳，這一年……她很難過吧？
芷英上前兩步，握住她的肩膀，認真說道：「是好消息，主子爺找到了，他與三皇子先進宮，很快就會回來。」
倏地，堵在胸膛那口氣消了，她兩條腿軟得支撐不了軀幹，幸而芷英有預備，一把抱住她，才沒讓她狼狽不堪。
像是不確定似的，紀芳揚起眉，看起來還是很可憐，她小小聲問：「你說的主子爺，是我認識的那個嗎？」
芷英無奈，有人這樣問的嗎？「對，是小姐認識的那個。」
「是失蹤一年，被找回來的那個？叫做上官檠的那個？和Jovi有血緣關係的那個？」
她問過一大串，問得芷英哭笑不得。
「對，就是那一個上官檠，不是別人。」
突地，紀芳莫名其妙地慌張起來，像只無頭蒼蠅似的，東繞西轉，也不知道要做什麼。
殷茵看不下去，一把拉住她，問：「上官公子還在宮裡，你想做什麼，慢慢來就行。」
「對哦，茵……你說我應該先做芋圓還是做刈包？不對不對，應該先去把自己弄體面一點，也不對，應該先去告訴Jovi，他爹爹要回來了……」
說完這句，她撒腿就跑，芷英和殷茵看著她的背影，無言相對。
「這一年裡，小姐都這樣瘋瘋癲癲的嗎？」