林順發載左桀上阿里山，讓他在馬路旁的樹下等，然後車子駛進一條田邊小徑，停在一座三合院的門前。
林順發敲敲許樹茵的房門。「阿茵，是我，小舅舅。」
半晌，沒有回應，他逕自推開門，看見許樹茵趴在窗台，呆呆地望向灰暗的天。
林順發好心疼，坐在通鋪旁，歎了一口氣，內心還在猶豫。
許樹茵回過神來，看見林順發，不由得又紅了眼眶。
家裡唯一知道她和左桀的事的，只有小舅舅，她還記得第一次帶左桀到嘉義來，才知道他們兩人早就認識，而且感情好得超乎她想像，當時，她好高興，高興小舅舅喜歡左桀。小舅舅帶他們到市區吃火雞肉飯，兩個男人不斷繞著「撞球」這件事聊，聊到欲罷不能。
那些畫面……近得像在眼前，又遠得像上一個世紀的事，為什麼成長就必須經過這麼多折磨，這麼多考驗？
也許，是因為她的小心眼，破壞了左桀和溫怡芬的感情，明知左桀沒那麼愛她卻一直自欺欺人，最後，老天爺用這麼殘忍的方式，讓她清醒……
「阿茵……有個人……來找你。」
許樹茵很快聯想到是誰，慌張地搖頭，迅速縮進被窩裡，蓋住臉。
「阿茵……我瞭解阿桀……你們，你們要不要再談一談？」
在他決定帶左桀上山的同時，他的心已經偏向了左桀，知道他總是把感情藏得太深，猜想他和甥女之間或許存在什麼誤會。
躲在棉被裡的許樹茵依然不說話，可是已經哭了起來。
她不恨他，儘管他在知道她懷孕後什麼也沒說就走了，儘管她心碎地躺在醫院病床上，始終等不到他出現，她也不恨他。
但是……世界在那一刻間已經變了，失去聯繫著她和他的那個孩子，她突然清楚地看見兩人之間的問題，她的愛再多也化解不開存在心中的不安，走不進他封閉得太緊的心扉，他們之間有太多地雷，她走得小心翼翼，走得辛苦，走得愈來愈迷惘，愈害怕。
他究竟如何看待兩人的情感，如何看待兩人的未來？交往快一年，她一點也不清楚。一直到他消失，她才明白這是他的答案，她該離開了。
「阿桀他……在路旁的樹下等你，我會勸他走，但是，我想他不會走的，你自己決定吧！」林順發歎口氣，走出房門。
當林順發將許樹茵的答覆告訴左桀，也告訴他這陣子她的痛苦，左桀靜靜地聽，輕輕地點點頭，吐不出一個字，他的胸口被重石壓得無法開口。
「有什麼事再打電話給我。」林順發拍拍他的肩膀，開車回店裡。
左桀背靠著樹幹坐下來，視線直盯著那條田中小徑的盡頭，等待許樹茵的身影。
這時灰暗的天際突然劈出一道閃電，直直地由雲端劃至田里。隨後轟隆巨響，震得地面微微顫動，彷彿地面就要裂開。
其實，他不知道真的面對許樹茵時能說些什麼。說什麼也不能撫平她內心的創傷，他只是想見她，陪她，若是她能對他拳打腳踢，破口大罵，減輕她的痛苦，那他願意承受。
因為牽掛著父親的病情，他竟沒有察覺到她的不安與痛苦，聽完溫怡芬的話，他才知道許樹茵的內心承受多少恐懼，她居然以為他不要他們的孩子……
他是個懦弱的男人，在一切還沒有十足把握時不敢承諾，而自己吝惜給的承諾，竟造成了她的不安，現在的他，再沒有資格乞求她的原諒，只能等待她的決定，她的宣判。
雨，落了下來，打在樹葉上，雨水順著葉緣落入地面，代替他的哭泣。
他眼前一片矇矓，全身力氣盡失，已經兩天未進食，內外的煎熬奪去了他的體力，他靠著樹，用意志力撐著，等待再見她一面。
很快地，他渾身濕透，地上的黃土與雨水融為泥漿，自腳邊一點一點流逝。
忽然，雨霧中出現一抹白，他撐著樹幹站起來，努力揮去眼前的水，努力地往遠處望。
那抹白愈來愈近，愈來愈放大，是許樹茵嗎？
他不確定，那人的臉被雨傘擋住，那身影，太瘦了，太弱不禁風了，不像他總是充滿活力的小煤炭。
白色身影走到他面前，將手上的另一把傘遞給他。
他接過傘，那人便要走了。
「樹茵……」他喚她。
背影頓了一下，顫抖得像下一刻便要在雨水中消融。
「樹茵……」
聽見他聲音中的痛苦，許樹茵才剛止住的淚又落了下來。
愛情，為什麼這麼痛苦？為什麼不能無憂無慮地長大？為什麼要有那麼多的折磨？
「讓我看看你……樹茵。」
許樹茵搖頭。「回不去了……再也回不去當初的我們了……」
那個相信愛能衝破一切難關，滿足於愛他，不求回報的許樹茵，已經變了，回不去了，當他離去時，她就知道，再也不能自欺欺人下去了，他一直不談未來，不就是因為他想給承諾的對象不是她嗎？
留得住他的人，得不到他的感情，只會造成三個人的痛苦。
「樹茵——」左桀扔下傘，從背後抱住她，濕透冰冷的身體浸涼了她的心。「我不求你原諒我，但是，告訴我，我該怎麼做才能讓你好過一點？」
她只是一逕地哭。
如果可以不愛，那該多好。
如果可以恨，那該多好。
如果可以不想念，那該多好。
但是，她長大了，懂了，光有愛是不夠的。
他們沒有足夠的互信，沒有為對方打開心房，沒有對等的愛，就沒有幸福的未來。
「讓我走……求你……」她說。只有他放手，她才能不再身陷泥沼，只有他轉身離開，她才能真正死心。
左桀愕然。
他們的路，還是走到終點了，他曾抱著一絲希望，他以為已經愈來愈安穩，結果，他還是沒能握住手上的幸福。
他鬆開手，垂下臉。「對不起……遇上了我……」
他沒有解釋那一晚他為什麼離開，他從來都不擅解釋，拋下受著煎熬的她是事實，他如何都無法為自己開脫。
真的……只能放手。
沒有他，她的未來會比較幸福吧！
許樹茵吸吸鼻水往前走，步伐卻沉重不已，拖鞋被泥濘給吸住，每一步都困難重重，一不小心拖鞋陷在土裡，赤腳踩進泥漿中。
「厚……」她很尷尬，趕緊倒退一步，套進拖鞋，用力將拖鞋「拔」出來。
「噗……」左桀見她狼狽的樣子，雖然心裡難過，卻忍不住笑了。
他的樹茵，總是這麼可愛。
望著她的背影，想起好多兩人相處的片段——她搗著肚子不給他看、無厘頭的反應、倒抽氣的笑聲、跟土匪的搞笑對話……
就這樣讓她走嗎？
心頭突然冒出這句話。
真的什麼都不說，什麼都不解釋，只帶走遺憾嗎？
另一句話又強烈地在腦中向他抗議。
你是真的愛她，你可以給她幸福的！
不要放棄，不要還沒努力過就放棄——
「樹茵——」腦中紛亂迴盪的雜音迫使他喊出聲。
「啊……」許樹茵停下來。
很好，現在雙腳都陷進去了，動彈不得，她必須很糗地蹲下去，將拖鞋拿在手上才能開始狂奔。
「樹茵，不要走！聽我說——」左桀衝過去摟住她。
「拖鞋……」她的胸口被他擠壓得喘不過氣。
「拖鞋怎麼了？」
「黏住了，拔不出來。」她指指地面。
「呵……」左桀邊笑邊冒出淚來，抱緊她。「樹茵，我愛你，真的愛你，給我機會，不要離開我……」
許樹茵瞪大眼睛，仰起臉望著他。
左桀說……
他說……他終於說了……
他愛的人……是她嗎？
第十章
左桀進到許樹茵家中，把正坐在客廳看電視、嗑瓜子的一大群人全嚇到了。
「阿茵……這不是上次……那個士林夜市？」許樹茵的爸爸立刻敏感地察覺到有人要跟他搶女兒了，瞅著左桀。
「嗯……」許樹茵紅著臉低下頭，拉著左桀濕透的衣角，小聲地說：「跟我來。」
這是許樹茵第一次帶男人回家，這對許家人、林家人，還有整個左鄰右舍都是天大的大事啊！
「孩子的媽……」許爸爸推推坐在旁邊的老婆。「阿茵怎麼把他帶進房間去了？」
「哎唷……孩子都長大了，你管那麼多做什麼！」許媽媽回過神，拍掉老公的手，見到許樹茵終於開口說話，鬆了一口氣。
沒多久，許樹茵又走出來。「哥，你拿套衣服給我。」
「喔……好。」
許樹茵拿到衣服又鑽進房裡。
「孩子的媽……」許爸爸又推推老婆。「那個……他換衣服，阿茵怎麼也進去了？」
「吼——嗑你的瓜子啦！」許媽媽抓了一大把瓜子塞進老公手裡。
許樹茵面對窗戶，等待身後的左桀換上乾淨的衣服。
「好了嗎？」等很久，她不敢貿然轉過身去，儘管他們過去是情人，但是，現在正處於尷尬的階段。
左桀走向她，擁住她。