將一碗熱騰騰的老薑汁接到手中時，於丫兒明顯一愕。
「這……怎麼會準備老薑汁？」用過膳後，她正想要歇息一會，想不到舞葉收拾桌面後，竟還端來老薑汁。
「爺吩咐的。」舞葉說著，忍不住嘴癢又補了一句。「明明染上風寒了，原以為熬老薑汁是爺要祛寒的，誰知道竟是要給你喝的。」
他染上風寒了？忖了下，她小小聲地道：「舞姊，既然都已經熬了老薑汁了，何不多弄一碗給他呢？」
「他是誰？」
「他……」
「爺可是做了什麼教你不愉快？」舞葉敏銳地察覺，她的淡漠只針對周奉言。「你可知道這老薑汁裡頭還特地加了烏糖，天曉得這些烏糖還是前些日子爺自個兒煉的呢。」
於丫兒傻楞楞地說不出話，嘗了口老薑汁，辣味中摻著一股清爽焦甜，教她不禁微瞇起眼。
雖然在東江村裡，於家也算是有家底的農戶，想吃點糖味並不太難，但要嘗到如此風味純正，焦而不苦，濃而不澀的烏糖，價位難計，更遑論他親手熬煮，怕是千金也難買。
而加了烏糖的老薑汁，是為了緩和癸水來潮的腹痛……他怎會知道她的月信到了？
就算他知道，又怎會記得她每每癸水來潮，總是腹痛難耐？以往也曾經試著煮老薑汁，但沒有烏糖，那味就是澀辣得教她吞不下。
「烏糖得要用四重鼎走水煉製，煨火的工法十分講究，時間的拿捏和火候的掌握靠的是老道經驗。」一旁替於丫兒折衣收至紫檀衣櫥裡的雙葉，踱步到床前。「咱們爺真是沒什麼能難倒他的。」
「那真的是，咱們爺要是哪天不當神官了，肯定能成為制糖高手。」舞葉完全認同，非常推崇地用力點頭。「烏糖、糖飴、糖膠……改天要爺做點芝麻糖、楊梅糖應該也不錯。」
「要不要來串糖葫蘆？」雙葉沒好氣地問。
「我饞了。」舞葉一臉正經地道，雙葉毫不客氣地啐她一口，她壓根不以為意，逕自幽幽地說：「不過，就算咱們是和爺一道長大的，爺也不可能特地替咱們制糖。」
於丫兒垂著臉，不用舞葉明說，她也知道舞葉在暗指什麼。
「也不知道爺的風寒好些了沒？」
「聽拾藏說，還咳著呢。」
兩人一搭一唱，於丫兒把頭垂得更低了。難怪今兒個去牙行他未現身，原來是因為他病了。於情於理，她都應該去探望他，不管怎麼講，他終究是幫她的人，不論感情，只是探病，該是無妨才是。
「這咳症可是麻煩呢，難治。」
「可不是，這時要是喝個老薑汁也不知道成效有多少……於姑娘，怎麼著？」舞葉托著腮，瞧她走到跟前，佯訝問著。
「……我去給爺送老薑汁。」
「怎麼好意思讓於姑娘跑這一趟。」舞葉語帶調侃，微勾的唇角洩露幾分惡趣味。
「應該的。」
舞葉笑得壞壞的，走到門外，不知道從哪變出一碗老薑汁。「也好，我準備了一碗待會要送去，這就麻煩於姑娘了。」
「不麻煩，應該的。」於丫兒小心翼翼地接過手，走出門外又猛地回頭，小小聲地道：「可不可以不要再叫我於姑娘了？」
舞葉揚起柳眉，看了雙葉一眼。
雙葉不解地問：「改喚夫人嗎？」
「不是，我叫丫兒，我有名有姓，叫於丫兒。」雖說她的爹娘識字不多，家裡的孩子取名都極簡單好記，但她喜歡她的名字，喜歡別人叫她的名字。
「如果你把這話跟爺說了，改明兒個起，我就叫你丫兒。」舞葉理直氣壯地當場開桌議價。
於丫兒半垂著臉。「我想想。」話落，踩著碎步走了。
「怎麼，今兒個去了趟牙行，倒是和於姑娘交好了，還要她跟爺多相處，你心底不難受？」雙葉待她走遠了，覷了舞葉一眼。
「命裡有時終須有，命裡無時莫強求。」舞葉睨了她一眼。「咱們身份再怎麼比人高一等，一輩子也是周家的家奴，就算爬上爺的床，沒有名分更不會有地位。」
「我以為你不會計較那些。」
「我不計較那些，但我計較爺開不開心。」舞葉倚在門邊，注視著於丫兒的背影，瞧她小心翼翼地捧著碗，走上長廊繞過園子，直朝主屋的寢房而去。「我喜歡爺，但我更喜歡看爺開心的樣子，只要爺開心，我就開心。」
「是嗎？」雙葉走到她身旁，順著她的視線望去，眉頭不禁微皺，「她怎會知道爺的寢房是往那裡走？」
「就那頭亮著嘍，她不往那走，還能往哪走？」
「喔。」
「拾哥。」
拾藏守在寢房門外，遠遠的就瞧見一抹纖瘦的身影走來，待她迎面輕喚出聲，教拾藏微愕了下。
「於姑娘不需要多禮。」
「該要的。」
「於姑娘這時分過來是——」拾藏瞅著她手上的碗。「這是要給爺的嗎？」
「嗯，我聽舞姊說他病了，咳得很，而廚房既然煮有現成的老薑汁，我就乾脆送一碗過來。」她本要將碗遞上，但想了想，又問：「他睡了嗎？」
「嗯，爺喝了藥已經就寢。」
「他有找大夫診治了？」
「是的。」
「那……」自己像是白走一趟了。「這薑汁我帶回去喝好了。」
「也好，於姑娘今天剛進牙行，也該是累了。」雖說遺憾爺已經睡下，無法親自感受於姑娘的好意，但明兒個他轉告時，相信爺必定歡喜。
於丫兒點點頭，本是要走，又想到什麼，忍不住問：「他怎麼會病了？」
像是意外她有此一問，拾藏略微思索了下才道：「前幾日下大雨，爺淋了點雨，才會染上風寒。」
「拾哥都在爺的身邊，怎會讓爺淋了雨？」前幾日的大雨雨勢驚人，她待在房裡，光聽打在瓦上的雨聲，都感到驚心動魄，可是她要是沒記錯，那幾日聽雙姊說，他人應該是在宮中的。
拾藏一時無言。雖然於丫兒說起話來軟綿綿，毫無半點殺傷力，但這問話太過犀利，教他有些招架不住。
最終，他只能無奈歎口氣。「出了點意外。」
「拾哥，我沒有責問你的意思，希望你別在意，我先回去了。」察覺自己逾矩，於丫兒欠了欠身，轉頭就走。
拾藏本想要送她回去，但瞧她熟門熟路的，便打消了念頭。「
只是……拾哥？真是新鮮，從沒人這樣喚過他。
周家牙行。
近正午時分，巴律躡手躡腳地走進帳房，朝那抹背對著他的纖瘦身影而去，準備動手嚇人時——
「巴哥哥，我已經把印信文簿寫好了。」就在他來到約一步遠的距離時，於丫兒頭也不回地道，嚇得他以為她背後長了眼。
「你怎麼知道是我？」可惡，他的樂趣不見了。
「今兒個說船埠那頭有商船到，雙姊和舞姊去幫忙了，能留在鋪子裡的，自然就是巴哥哥了。」至於鋪子裡的牙郎各司其職忙亂得很，哪有空閒特地跑到後院嚇她。
巴律瞇緊了一雙桃花眼，漂亮的嘴撅得高高的，一副詭計沒得逞倍感失望，卻又不得不佩服她精闢分析的表情。
「巴哥哥，那麼待會從商埠接回來的商貨也得要登記嗎？」她寫完最後一筆才回頭問著。
「不，那些都是從大丹來的藥材乾糧，是羅家商舖要的貨，屆時我會派人通知羅家商舖的人過來點貨，不用寫在簿子裡，你只要將每日托請交易的商家路引、字號、商貨等等資料寫上即可。」巴律抬手輕撫著她的頭。「丫兒，咱們牙行裡的商貨有的是代客買賣，有的則是商家托尋，有的是咱們牙行自行屯貨，除了第一種，其餘的皆不用寫在簿子裡，那本簿子是要給官府瞧的，不用寫得那般詳實。」
第3章(2)
於丫兒聽完，秀眉緊蹙著。「可是這麼一來……」儘管外頭沒人，她還是忍不住壓低嗓音，「這不等於是走稅？」
巴律楞了下，沒想到她竟懂這麼多。「這個嘛……」他搓著光滑的下巴，斟酌著字句。「應該這麼說吧，牙行有三旬制，各種商貨價格不得隨意浮動，浮動必須有其理由，可問題是當遇到天災人禍時，有些糧貨勢必看漲，牙行得抑漲，但買賣主卻不見得賞臉，牙行自然得想個法子把這事給搓平，也就不方便往上呈。」
聽他說得言之鑿鑿，但於丫兒就覺得有那麼丁點不對勁。商船停靠在商埠下貨，漕河衙門就會先收一次稅，押一次契作，待商貨賣出得要再作尾契，要是沒記在印信文簿上頭，便很明顯的就是走稅，而這種走稅方式很危險的，畢竟漕河衙門那頭都已經有契作了。
巴律瞧她分明不信自己的說詞也無所謂，他沒必要在這事兒上頭解釋，重要的是，「丫兒，我肚子餓了呢。」他可憐兮兮地道。
於丫兒這才發覺都已經日正當中了，趕忙將桌上的各種簿子收妥。「巴哥哥，這兒有沒有廚房，我來下廚弄點簡單吃的吧。」