「得等這麼久？」
「今兒個爺進宮，正午回府時，就有幾名貴客上門，都是好幾日前就持帖拜見，得罪不起的貴人。」戚行說時苦笑連連。
要不是昨兒個她首次踏出房門，讓躲在一旁的爺確定她行走無礙，爺壓根還沒打算進宮面聖。說來爺真是容讓，為解於姑娘抑鬱，寧可躲在一旁擔憂她。
「是嗎？」
許是她失望的神情太過明顯，教他忍不住問：「於姑娘是有事想跟爺說嗎？」有事想說也算是好事一樁，但要是緊急要事，他可以代為通報。
「我只是想跟他說，如果他不允我做錦囊還債，那麼也許我可以到牙行幹活還債。」
戚行聞言，整張臉都快皺成包子樣。
到底是打哪生出的債啊？突然，他明白了爺為何要將舞葉給調離於姑娘身邊，只因舞葉若再隨便說上幾句，就怕一個不小心於姑娘真會以死謝罪。
「於姑娘真是說笑了，哪來的債，於姑娘是爺的未婚妻，爺鼎力相救，理所當然。」他想，他有必要在她見爺之前，先把她的錯誤觀念扭轉過來。
「如果不算債，那麼……我可以離開這裡了？」
戚行微瞇起眼，總算明白舞葉為何道出百金還魂丹，原來是看穿了她一心想離開，看來回頭他有必要再跟爺解釋一下舞葉的用心才是。
「於姑娘是爺的未婚妻，等著及笄就過門，自然是得待在這裡。」
「可是我想回家看看我的弟妹。」
戚行輕呀了聲，原來她是掛念弟妹，沉吟了下道：「於姑娘，晚上和爺一道用膳時，可以問問爺的意思，我想只要是姑娘想要的，爺多半是不會推辭的。」這麼說她有沒有明白爺的心思？
只要她肯，他保證爺絕對會將她給寵上天，哪怕日燒百金只為換她一笑的蠢事，他認為爺也會義無反顧地去做。
「他憑什麼推辭，他本不該不由分說地將我帶來巴烏城。」
「嗄？」不是吧，她沒有感動或開心來著？不過她說的也沒錯，爺不由分說地把人帶來，說好聽叫救，說難聽點叫搶……好吧，她不識好人心，硬是要爺吞下這悶虧，誰也不能置喙，橫豎他們之間的事自個兒搞定就是。
「於姑娘，你在這兒歇會，我還有事先忙了。」這難解的結他手拙解不開，等著爺自個兒處置，他先走一步。
於丫兒輕點了點頭，目光不自覺地又移到那一列樨樹，想了下，她緩慢地走了過去，心想反正都有人看著自己，要真不能接近的話，會有人阻止她的，再者就算這裡是主屋，也不見得他適巧就會在這裡。
可巧的是，當她鑽進樨樹叢時便聽見細微的交談聲，不禁踮起腳尖，從屋舍後方的小窗望了進去——
「一世榮耀？」周奉言坐在紫雕大案後頭，端過茶盅輕啜了口，似笑非笑地望向來訪的戶部侍郎童朗。「不知童大人所謂的一世榮耀意指為何？」
「周神官切莫誤解，在下的意思並非要謀得朝堂高位，只是盼能一世得人照拂。」
童朗正值而立之年，然而身形略寬，面貌也看得出縱樂尋歡下的老態。
周奉言微揚濃眉。「若是如此的話，這交易倒還不難，不過黑牙交易向來是講求緣分，還得看買主能端得出什麼商品吸引賣主，這買賣才能完成。」
童朗聞言，知曉周奉言是有意接下他這筆買賣，趕忙將與他同行而來的結髮妻推到周奉言面前。
「童大人這是什麼意思？」周奉言神色不變地笑睇著。
「周神官，在下聽人說過，周家牙行買賣有形貨物，黑牙交易的是無形商品，想得到什麼，就得拿出等值之物交換，所以在下想，要是用拙荊二十年陽壽，該是可以換得在下一世榮耀才是。」他難掩興奮地說，儼然將髮妻視為物品。
於丫兒聞言，不禁瞠圓了水眸，有些難以置信自己聽見了什麼。
這天底下怎會有這種交易？還是一種官場話術？正當她逕自揣測時，就聽見周奉言平板無波的嗓音響起。
「用童夫人二十年陽壽換取大人一世榮耀？」那嗓音如絲綢般輕滑。
「正是。」
相較童朗的一臉殷切，周奉言神色顯得陰晴難測，垂眼扳指算著，狀似無奈地歎了口氣。「童大人，可惜了。」
「這話是何意？」
「尊夫人剩餘的陽壽不足呢。」頓了下，他才又道：「再者，童大人想要一世榮耀，就得拿己身之物交易，童大人要是不捨自己的話，同一血脈也成，好比……拿兒子的命換也是可以的。」
於丫兒目不轉睛地睇著他的側臉，明明揚著笑，眼神卻帶抹嗜血。
「這……」
「相公，不行，你只有一個兒子。」童夫人聲淚俱下地央求著。
然而，童朗心動了，因為他認為自己不只會有一個子嗣，往後他還會有無數子嗣，現在犧牲一個壓根不足為惜。
周奉言垂斂長睫，撇唇哼笑著。「其實，童大人壓根不需要做這筆交易。」
「周神官此話怎說？」
「因為在不久的將來……」他又扳指算了算，「三個月內，童大人必定受人照拂，而且是一世照拂，往後不須在官場上勾心鬥角，也有人隨侍一側，日夜照料。」
「真的？」童朗一臉難以置信，喜出望外。
「難道童大人不信我的卜算？」
「相信！自然是相信的！」童朗急聲道，遮掩不住滿溢的狂喜。
據說，皇上二十年前是個被分配邑地且不受重視的王爺，然周奉言卻卜算出其即將登基，那時的周奉言雖是周家神官之後，但也不過是個四歲大的小孩，眾人皆半信半疑，豈料此後七年內，幾名王爺莫名而去，大好江山就這麼落到了當今皇上的手裡，從此之後，皇上寵信周奉言的程度更甚眾皇子。
放眼大燕朝，有誰敢對周奉言不敬？哪怕是皇子都得敬他三分，想入府拜訪，沒點身份和關係，連周宅大門都踏不進。
未等周奉言開口送客，守在門外的拾藏已低聲道：「爺，有貴人上門。」
「拾藏，送客。」周奉言淡聲吩咐，看向童氏夫婦。「童大人、童夫人，慢走。」
童朗偕妻謝了又謝，本想再問個詳實，但後頭還有人登門拜訪，他只得識相地偕妻離開。
第2章(2)
不一會，兩名帶刀侍衛踏進了書房，後頭跟了兩位姑娘，頭戴帷帽，華衣繡綴，看得出身份不俗。
「奉言。」走在前頭身穿桃花襦衫繡蓮百片裙的姑娘一把摘掉了帷帽，露出一張絕艷面容，要不是隔著大案，恐怕就要撲到他身上去了。
「見過燕芙公主。」周奉言起身朝她作揖，目光越過她的身後，看著另一位摘下帷帽的少婦。「下官見過二皇子妃。」
「周神官不須多禮。」二皇子妃挺著身懷六甲的肚子緩緩地坐在案前的高背椅。
「不知道二皇子妃今兒個前來所為何事？」
二皇子妃手一揮，兩名帶刀侍衛立刻退出房門外。她凝著迷濛艷目，口吐芝蘭。
「周神官，咱們打開天窗說亮話，今兒個我來是為了和周神官談筆交易。」
「二皇子妃所求為何？」
她撫了撫已經七個月的肚子。「我要拿肚子裡孩子的命，換取二皇子的帝位。」
燕芙乖巧地站在案旁，垂斂濃睫仿似置身事外。
周奉言饒富興味地笑著，尋思片刻道：「二皇子妃，恕下官直言，二皇子並沒有帝命。」
二皇子妃神色微變。正因為清楚二皇子不受皇上青睞，她才會想用子嗣換帝位。
「周神官真是直言無諱，但也正因為沒有，所以才想換取。」她強撐著臉上笑意，思索著還有什麼法子可以改變命運。
「二皇子妃，命屮無時莫強求，一旦強求，恐怕大難臨頭。」
「拿什麼換都無用？」
周奉言低笑出聲。「要是人給物就能交換，這天底下還有規則可言？與其作這場交易，倒不如我給二皇子妃指引迷津。」
「周神官請說。」
「方纔登門拜訪的人是戶部侍郎。」
二皇子妃先是不解，而後想通了，眉頭跟著深鎖。「周神官與他交易了暗盤？」
「不。」周奉言沉吟了會，像是考慮能夠透露多少。「昨兒個三皇子回京了，要是無誤，皇上必會針對三皇子在北方大郡墾出良田，屯兵有方而加封爵位，而當初累得他必須遠去北方大郡流放的人，此番恐怕要倒霉了。」
二皇子妃聞言，粉嫩小手握得死緊。兩年前三皇子被皇上流放到北方大郡，正是因為二皇子使了伎倆，嫁禍三皇子結草人做法欲咒殺皇上。
當初是不得不栽贓，由於掌糧倉的三皇子處處為難持漕運的二皇子，兩人屢屢交鋒，而背後有戶部吏部為靠山的三皇子總是佔盡優勢，讓二皇子受盡刁難，還得遭皇上責難，眼看著眾皇子裡頭，二皇子愈來愈不得青睞，只得出此下策。