「夠了。」默青衣微抬起手阻止身後護衛動作的同時，溫和的嗓音卻夾帶著股凜然不可抵擋的威嚴。
錦袍青年心一驚，話全噎在喉間，神色一陣青一陣白。
「默青衣，別得意，總有一天教你落到我的手上！」話畢，青年怒極拂袖而去。
「侯爺……」高大剽悍護衛咬牙喚道。
「燕奴，我沒事。」他倦然地揉了揉眉心。「人找得如何了？」
「回侯爺，尋到一些蛛絲馬跡，奔奴已經帶了一組人追蹤過去，想來很快就有好消息。」
「嗯。」他凝視著燕奴，「也盯著李羿，別讓他傷及無辜。」
燕奴迅速會意過來方纔那事，恭敬地沉聲道：「諾！」
「還有，」他頓了一頓，眸光微帶遲疑，彷彿也不知自己因何會管這閒事，終究還是叮囑出口： 「看那女子沿街兜售的是什麼，都買了。」
燕奴有些不解。
「終究是我無意中的一眼，險些給她惹來了一場禍事。」他輕喟，眸光有一抹悵惘感傷。「況且，凡是能為自己命運奮戰不懈的，都值得人相扶一把。」
「侯爺，您定能長命百歲的！」燕奴虎目紅了，啞聲堅定道。
「莫擔心。」他嘴角微微牽動了下，隨即眼神又恢復了一貫的清淡平和。
時辰還沒到，他不是還有兩年壽數嗎？
他現在該擔心的是這表弟素來性情衝動，日後不知還要闖出多大的禍來。
今日已經不是第一次他幫母族安定伯府收拾爛攤子，自然也不會是最後一次默青衣閉上眼，忍不住又揉揉眉心。
然而這是他和母親欠了李家的……他受著，也償還得心甘情願。
鄧箴心臟怦怦跳，不敢置信地看著手上攤著的一枚金豆子。
若非大街上人來人往，她還真有送到嘴邊咬咬看的衝動？…「給！」
方纔有個高高瘦瘦的黑衣男子突然走到她面前，扔了這枚金豆子給她，而後就伸手取過了她懷裡抱著的幾瓦罐醬菜，轉眼就走得不見人影了。
她呆呆地看著掌心的金豆子，半晌後，恍然驚醒般地急忙忙將珍貴至極的金豆子藏進懷裡內袋中，小手緊緊貼著衣襟心口處，生怕掉了。
「我，這不是在做夢吧？」她喃喃自語，歡喜到鼻頭一陣發酸。
不知是何方恩公援手相助，一出手就是一枚金豆子……她這幾瓦罐的醬菜，倒是大大佔了人家的便宜了。
鄧箴笑容微收，有些內疚不安起來，四下張望環顧，卻怎麼也尋不出個究竟來。
無奈何，她只得佇立在原地，款款行了個儀，只希望那好心人能看得見。
化與樓上的默青衣一愣，溫和的目光沒來由地一縮，挺拔如修竹的身軀也下意識朝後躲了躲。
……後來，直到那瘦小身影消失在街角，他才猛然記起自己坐的位子她是壓根兒看不見的。
默青衣不禁啞然失笑。
——話說回來，他躲什麼呢？
懷裡揣著小小卻彷彿暖得會燙人的金豆子，鄧箴快樂得連步伐都不自覺地輕快了起來，見日頭偏西，也差不多到時辰了，便匆匆趕到了和羅嬸子他們約定好的東城門旁老樹下。
只是老樹下沒有半張熟識的面孔，就連包大叔的牛車也不在。
鄧箴以為自己來早了，乖乖在大樹下等著，自清晨坐了大半天牛車到現在，半粒水米也沒進口，雖是飢渴難當也不敢稍離半步。
可眼見日頭越發西斜，她的心自微亂漸漸成了擂鼓般的發慌。
「老伯，可否請教一下，您有沒有看見稍早前一輛牛車來過？」她強捺不安，忙向大樹邊那正準備收茶攤的老人家打聽。
「小娘子，可憐見的，別慌別慌，先喝口茶解解渴吧。」老人家好心地傾了一大碗色澤微紅的茶給她。「老漢要歇攤了，這碗請你喝，不要錢。」
「這怎麼能行呢？」她只得接下了那碗茶，飲罷後自袖裡摸出了幾個五銖錢塞給老人家。「謝謝老伯，這些可夠？」
「夠，夠……」老人家遲疑了一下，「你問得可是蕎村老包那一行人？喲，他們早就走羅！」
她大驚，「走、走了？」
「是呀，稍早有風聲說今日要提早關閉城門，好像有大事兒，結果蕎村那老包怕再慢就出不了城，火燒眉毛似的就趕著牛車走了！」
鄧箴心一沉，強笑著謝過了老人家，也顧不得失落沮喪，便急切地往城門方向奔去。
卻沒料想待她才出了城門不遠，就被一記悶棍敲暈了。
第2章(1)
瞻彼淇奧，綠竹青青。有匪君子，充耳誘瑩，會弁如星。
瑟兮僩兮，赫兮喧兮，有匪君子，終不可諼兮！
瞻彼淇奧，綠竹如簣有匪君子，如金如錫，如圭如璧，
寬兮綽兮，倚重較兮，善戲譫兮，不為虐兮！
——《詩經·衛風·淇奧》
不知過了多久……
再醒來時，她意識昏昏沉沉，後腦疼得厲害，隱有噁心翻騰之感，鼻息間也不斷有夾雜著汗臭味和脂粉味撲來鄧箴強撐障酸澀沉甸甸的眼皮，好一會兒才看清楚自己現在處境的惡劣。
她在某個行進中的車廂內，昏暗的視線中隱隱可見約有十來個少女和她同擠身於此，人人臉上都帶著斑斑淚痕和掩飾不住的驚恐壓抑之色。
鄧箴心臟瞬間縮抒成了一團！
「這位姊姊，你……你身上有吃的嗎？我、我餓了……」擠蹭在她身旁的一個幼女睜著滾圓含淚的眼睛，話說得結結巴巴，像是不慣常向人低頭求助，小臉都漲紅了。
她想到自家的弟弟妹妹，越發心亂如麻，愛莫能助地搖搖頭，傷痕纍纍的手只能緊握了下幼女的手，以稍作安慰。
「姊姊，你知道他們要把我們抓去哪兒嗎？」那幼女在車輪骨碌碌的晃蕩中，緊緊攀住這個看起來溫婉好脾氣的姊姊，粉嫩圓潤可愛卻髒兮兮的小臉透出了一絲惶然無助的依賴。「我好害怕……我想回家了……外頭一點也不好玩兒……」
鄧箴也想哭了，她想起家裡還有弟弟妹妹等著自己回家，若是她逃不過這一劫，甘兒和拾兒該怎麼辦？細兒，細兒又能照顧好弟弟們嗎？
「那些不長眼的，居然連我也敢抓，等我逃了出去，定要叫他們好看！」幼女嘴裡唸唸叨叨，不乏一絲狠勁。
她這才注意到這緊挨著自己的幼女，雖然也是一身粗布衣，卻是顯得格外細皮嫩肉、嬌憨童稚，年紀約莫也八九歲了，可依然有著渾然不知世事的天真與嬌蠻。
這小妹子……不是窮困人家將養得出來的。
她張口欲問，卻發現自己喉頭像是被塞了把砂礫，無論怎生擠都擠不出半個字來，啞聲地啊啊了無果，霎時冷汗直流，滿面頹然。
怎麼……會這樣？
電光石火間，鄧箴腦中閃過了今兒唯一入過口的那碗茶……剎那間所有模模糊糊的痕跡全指向同一個事實——
她被下套了。
「姊姊，你是怎麼被他們捉來的？」
她真蠢，竟忘了這裡雖是天子腳下、繁華鼎盛的皇城，卻也是龍蛇混雜的是非之地。
鄧箴面色灰白，眼神有著深深黯淡與挫敗。
「姊姊？」幼女己有些不悅地推了推她。
她勉強回過神來，顫抖的指尖改為在幼女掌心裡寫字：你可識字？
「姊姊居然是良家子？」幼女霎時睜大了眼，不可思議地低呼。
只是略識幾個字。她心中苦澀。
「姊姊，」幼女興奮地壓低了嗓音，難掩希望地道：「那我們一起逃吧，只要到了衙門，我們就不用怕歹人了。
哼，這些人膽大包天，等我回府以後，定要父親重重治他們的罪！」
貴府上是？她遲疑地寫畫下。
「我——」幼女忽地頓了頓，黑亮的大眼裡浮現戒備之色，「我不能告訴你。」
她一怔，卻也不以為忤。
好，我們想辦法逃吧！
幼女有些心虛愧疚，怯怯地看了她一眼，像是想彌補似地囁嚅道：「姊姊……我叫阿峨。」
她還未反應過來，小阿峨已經迫不及待拉過她的手掌，鄭重地在上頭寫下自己的名字。
鄧箴心一軟，輕輕摸了摸她的頭。
「姊姊，你是啞子嗎？」小阿峨天真魯直地問。
她還不及回答，擁擠的車廂突如其來猛烈地往上一拋！
在眾女此起彼落的驚恐尖叫聲中，所有人全推擠跌撞成了一團……
鄧箴想也不想地緊緊抱住了小阿峨，用自己的身子護住了她，自然也摔了個七葷八素。
可相較於車廂裡的陣陣哀號驚哭，外頭卻靜寂得離奇。
她頭疼欲裂渾身痛楚，雙手還是自有意識地緊環著懷裡的小女孩，努力大口呼吸著，拚命叫自己保持清醒。
可……真的好疼啊！
忽然間，卻有個溫和輕緩的嗓音奇異地穿透了混濁悶熱車廂和一片哀鴻遍野而來，竟似曙光破曉那一刻，自吹來的一縷清風，驅散了沉沉黑夜和恐懼——
「是匪人，就不用留活口了。」
至清至雅，溫柔沉穩……那人的聲音，真好聽……