小徑後，柳暗花明，明冬青和元胤昀同時在盡頭頓住腳步。
母親的墳旁多了一座無名塚，明冬青不敢相信自己的眼睛，每走一步都有些顫抖。
雜草未在兩座墳上撒野，看得出不時有人打掃整頓，只是緊挨著她母親墳旁那座無名塚，為了難以向外人訴說的原因，立了碑，卻不敢刻上名字。
她立刻明白了，不知是誰，有人默默地替她父親收了屍，而且知道這裡是他最好的歸處。她在兩座墳前跪了下來，靜靜地各磕了三個響頭。
元胤昀本來有些擔心她，但這一刻她竟然沒有流淚。
「也許是奶娘，或者克城裡終究有人相信阿爹是好人，對嗎？」她胸臆間的悲傷終於得到一些安慰，幾乎要笑著落下淚來，「不管世人怎麼說，不管將來別人記得什麼，總歸這世上有人相信阿爹不應該橫屍荒野，對嗎？」
元胤昀摟著她的肩膀，「會有的。」
曙光穿透了重重雲靄，灑在他們身上，灑在明氏夫婦的墳上。
「阿爹要我好好活著，好好做人，你幫我跟阿爹作證，我都有做到。」她仰起頭道。
元胤昀笑了，「你阿爹跟娘這些年來應該都看得很清楚。」他揉著她的發頂，看向明氏夫婦的墳，正色道：「太守大人在上，晚輩元胤昀為明冬青作見證。」
他凜然的神色和語氣到這裡頓了一下，突然有些好笑，握住她的手，換上了和家人說話那般的語調，「她活得很好，是個善良……但有些貪吃的丫頭。」
明冬青又氣又好笑地捶了他一拳。
掃完墓後，知道父親已入土為安，明冬青心願已了，當天便直接返回麒麟城。
出羌城城門時她往回看了一眼，她知道至少未來每一年，她還能來給父母掃墓。
元胤昀卻以為她覺得感傷，他讓「射日」慢慢在驛道上行走，端詳了一下四周地勢，遙想當年圍城的慘況，在能夠遙望羌城城門的叉路口勒馬而停。
「怎麼了？」明冬青抬頭看他。
元瓶昀看著山城，「你會恨嗎？」家破人亡，終其一生必須隱姓埋名，連為親人上炷香都不能光明正大，他不知道她哪裡來的力量承受這些？心疼之餘竟然也由衷升起欽佩之情。
明冬青突然想起當年那些靼子，看著這緊閉的城門，他們心裡想些什麼呢？她笑著搖搖頭，「我常常想，要是這世界上沒有飢餓就好了！」
人們的爭執無非是各為其主，或者為了信念，或者為了家園，或者為了野心，她無法改變，因為那些人其實擁有一個生命最基本也最不可或缺的恩典，只是他們並不明白，甚至不覺得那很重要。
「如果天下每個人都不用餓肚子，都有飯吃的話，該有多好？」不要再有人經歷那樣的絕望與無助，因為那種痛苦會讓人打心底質疑生為人的價值，甚至不知道該不該抱著希望等待黎明的到來？
連希望與生為人的尊嚴都已經不在時，那才是真正的無間地獄。
元胤昀握緊韁繩，「我們何不試試看？」
明冬青仰起頭，眼裡有些驚訝，他笑著策馬回身，讓「射日」重新在驛道上奔馳。
只要有錢，沒有辦不到的事！元胤昀心高氣傲地想著，要實現她的願望，當然要很多很多、比富可敵國更多的錢。
元啟天一直認為元胤昀沒有野心，那是因為他沒有成就野心的動力。而那一刻，未來的「皇商」為了心愛女人有些傻氣的鴻願，展開他如巨鴻羽翼般無法摧折的野望。
兩年之後，天朝商業版圖盡歸元家之手。
在元府，和明冬青感情最好的，除了元胤昀，就屬周大娘母子。廚子跟貪吃鬼本來就合拍，週一刀性格大刺刺，明冬青淘氣又有些小迷糊，有時連週一刀的兒時玩伴鈴兒都要吃味呢！
「我看這麼著，少爺你不想娶的話，可以叫一刀娶。」季白嗑著瓜子，一句話讓所有人嗆咳了起來，包括正巧經過書房的週一刀。
死老季，如果不是沒長心眼，就是存心暗算他！
週一刀惱火至極，貓著身子躲到假山後，就聽見元胤昀又冷又衝的嗓音道：「青兒的事輪不到你來插嘴！」
元胤昀的反應讓週一刀心裡閃過一個念頭，他摸著下巴，思考片刻，接著帶著一臉神秘笑意轉身回廚房去了。
廚房裡，明冬青又來纏周大娘做食譜上的點心給她吃，本來周大娘只當丫頭貪吃，不過幾回下來，發現丫頭邊吃邊拿著墨寶在一旁注記，她發現丫頭和她兒子一樣有一張刁鑽至極的嘴。
周大娘的廚藝是家學淵源，她總說自己姿質平庸，全靠穩紮穩打的基本功才能不辱門風，而丫頭常常嘗過一回她的菜，就能點出她的不足之處——這還是她追問之下明冬青才肯透露的，明冬青其實不講究吃得精緻，更擔心自己只是門外漢，不該班門弄斧。
「我只是個平凡人，只希望盡好自己的本分，對廚藝能否精進並不像一刀這麼執著。」周大娘歎道：「如果不是當年我父親逼著我，我想我只會把料理當成嫁人必備的條件，不過現在我反而慶幸我父親當年這麼磨練我，我才能把他老人家的功夫傳給一刀。」
也才能在丈夫死後到元府擔任大廚，養活她自己和兒子。
因為周大娘發覺明冬青這樣的天分，明冬青偶爾便一時興起，由周大娘指揮，她自己試著下廚。即便有人覺得不妥，明冬青便說，洗手作羹湯本來就是為人妻的本分。
反正她也覺得很有趣，因此越發頻繁地往廚房胞，大概也就因為這樣，一向最不會看人臉色的季白才會冒出那句話吧？
第8章(2)
週一刀由外頭走來，臉上的笑意未減半分。
「丫頭，我想到一個好主意。」他劈頭就道，遭來母親白眼。
「丫頭是你喊的嗎？沒分寸！」
「娘你也聽聽，我想到一個法子，說不定很快咱們就能辦喜宴了。」週一刀接著在母親和明冬青好奇的探問下，把他適才靈光一閃的點子全盤托出。
「男人啊，你讓他覺得你跑不掉，他就不稀罕了……」
「一刀哥，你是在說你和鈴兒姊姊嗎？」明冬青忍不住取笑道。江鈴兒半年前和父親來到麒麟城，周大娘丈夫過世前，他們二家住在西方的鹿城，週一刀和江鈴兒是兒時玩伴。
「呸呸呸，沒事提那個男人婆做什麼？我們現在說的是你和少爺。」週一刀翻個白眼。
「你這主意是不錯，但你不怕到時真的讓大家誤會反而誤了小姐的清白嗎？何況少爺終究是咱們的東家，你就不怕到時咱們母子倆在元家待不下去？何況少爺的心結不解開，逼急了也許適得其反啊！」
「一手功夫在身還怕沒飯吃？」如果不是為了母親，他早就想出去自立門戶了，對一個有抱負的廚子來說，大戶人家的廚房跟籠子沒兩樣。「重點是，娘，你也不想看少爺和丫頭這麼耗著吧？你當年幾歲嫁人？十四？丫頭都十八了啊！再說這方法由我配合，絕對比別人配合得好，因為我把丫頭當妹妹，要是找別的男人，沒準假戲真作，那才真的對不起少爺。」
周大娘歎氣，總覺事情沒那麼簡單。
「再說，少爺實在有愧他『皇商』的名號，男子漢大丈夫這麼愛美……」週一刀突然想到什麼，岔開話題，「對了，你知道你還沒到元家以前，少爺最喜歡照鏡子了，一天要照十次，早上起床照一次……」
話沒說完，周大娘已經一掌從他後腦拍下去，他笑著閃躲，連忙道：「我開玩笑的，你們不覺得很好笑嗎？我真的記得少爺以前生得滿美的，難怪他會大受打擊，哈哈哈……」
周大娘這回連菜刀都拿出來了，週一刀只得正色道：「欸，我是說又不是真的要演戲，只要讓少爺覺得丫頭心思好像不再無時無刻都在他身上，甚至還有些他不知道的小秘密，這樣就行了，丫頭你覺得呢？」
明冬青當然點頭，週一刀的話和《御男寶典》裡某一段不謀而合啊！看來是時候把那本書再拿出來複習了，「就照你說的。」
「這就對啦！首先咱們要先從第一步開始，這絕對是成功的關鍵……」
「青兒人呢？」
最近元胤昀一回元府，老是不見明冬青人影，不只如此，她最近常常一個人傻笑著，問她想什麼，她還不肯說。
「在廚房。」底下人都知道明冬青最近努力擺脫米蟲污名，以免將來成為當家主母卻啥都不會，所以完全不認為明冬青在廚房有什麼不妥。
偏偏元胤昀對季白那番話，表面不當回事，心頭卻已起波瀾。一再發現明冬青得了空就是往廚房跑，他無法不聯想是和週一刀有關。
雖然總說要把她嫁出去，元胤昀對自己心裡此刻的矛盾並不覺得不妥，週一刀不過是個廚子！青兒不可能嫁給廚子！