「如果真是一個人，他沒長成偷搶拐騙的賊漢子，還真是老天開眼。」春曉像想到什麼似的，驚呼了一聲，對著轎子疾呼。「小姐，你說他會不會是個受人追殺的公子爺，是逃進我們城裡來避難的？」
「那他還把臉整理得乾乾淨淨，不是自尋死路嗎？」韓映竹直接否定了這點。「我聽父親說南方發大水，淹了不少良田，這陣子城裡多了好幾名外地人，我想他應該是跟著這波人潮來討生活的。」
「難怪這陣子多了好多眼生的人，希望別出什麼亂子才好。」春曉緊張地說。
人一旦肚子餓，很容易把禮義廉恥拋到腦後，萬一動了歪心思，韓家在城裡開了不少鋪子，肯定首當其衝。
「官府已經暗地派人注意了，畢竟不是一口氣湧進大批人潮，嚴陣以待，怕引起人心惶惶，你也別過於緊張，父親得知消息，自然有所部署，你就當什麼事都沒發生，日子該怎麼過就怎麼過。」人家進城來也沒惹事，明著當賊防，沒有翻江的意思都勾起作浪的心了。韓映竹掂了掂，還是決定推這把手。「春曉，你回頭找人查查樹林在哪裡落腳，送幾件舊衣服和錢給他，讓他把自己整理得體面些，好在城裡找差事。」
「這……」春曉有些遲疑。「讓老爺知道你私下探查男子的下落，好嗎？」
「我又不是存著風花雪月的心思，有什麼可懼的？」韓映竹嗓音依舊清冷，卻多了幾絲磊落。「你儘管去辦便是。」
「小姐，你心腸未免太軟了些，這世間這麼多不平事，你怎麼管得完呢？」春曉歎了口氣。她們家小姐是坦蕩蕩，可世間不缺小人，就怕有人拿出來說事。
「我沒那麼大的志向要幫盡全天下的人、管盡全天下的事，只是剛好瞧見了，就無法視而不見。」說句大不敬的話，皇帝都不見得辦得到呢！
韓映竹眼眸微斂，盯著如筍尖的手指，幽幽地道：「人性是最難測的東西，你不知道現在看似正直的人，日後會不會被逼上梁山，萬一存著報復之心就不妥了，適時釋出點善意，讓對方明白這世上不是件件事都糟糕透頂，雖然不見得起得了決定性的作用，至少當下你是起了作用的。」
「小姐都這麼說了，春曉自然會替你辦到好。」既然交給她來辦，她就得想方設法把小姐從這件事裡隱去，別留機會給別人說閒話。
春曉默默地瞧了轎子一眼。
轎子裡的人是她從小照顧到大的，長什麼模樣，她瞭然於心，卻始終有股看不清楚的錯覺，就算啟蒙得早，老爺也不攬著兩名小姐博覽群書，可尋常不足十歲的孩子會有這麼深沉的心思嗎？大小姐不過長她一歲，連她一半的思慮都不及呢！
還記得老爺在小姐五歲時點了一句慧極必傷，似乎也沒有為小姐的聰慧心思感到欣喜，但願小姐不要為此折了壽才好。
「想什麼呢？這事有這麼難辦？」韓映竹掀起簾子，見春曉若有所思，走路都不注意前頭了，難道她這要求真的強人所難了些？
「不難辦，春曉只是在想要往哪兒找人而已，小姐別放在心上。」她抬頭笑了笑，暗道自己大驚小怪，小姐是受神佛眷顧才開的智慧，就算有磨難，在韓家的庇護下，肯定小事化無。
「這事不急，回去再琢磨吧，仔細看路。」她好歹也是個姑娘家，熙來攘往，磕碰著就糟了。韓映竹吩咐了句，再看了春曉一會兒，確定她把精神放到眼前，才放下簾子，閉目養神。
樹林扛了兩簍紅磚來到工地，正午的太陽烤得他汗水淋漓，一甩頭就有雨。
「小兄弟，過來休息一下吧，喝碗水。」跟他一道領這份粗工的中年漢子朝他招手，頂喜歡這話不多但勤勞實在的小兄弟。「瞧不出來你還挺有力的。」
前天他來自薦工作，瘦弱不禁風的模樣實在入不了工頭的眼，說他連一車豆腐都推不動，誰知道他當場扛起兩簍磚塊，走路穩健，腳步生風，完全不輸壯漢，就把他留了下來。
「多謝大哥。」樹林邊以粗布巾抹汗邊走了過來，接過中年漢子遞過來的茶碗，仰頭一口喝乾，把碗還了回去。
「小兄弟，你多大啦？娶妻了沒有？需不需要大哥替你謀動謀動？」
「過年就滿十八了。」樹林低下頭，說到娶妻，他想到的居然是那位坐在轎中、素未謀面的好心姑娘，不由得苦笑。「我現在這樣子，溫飽都是問題，談什麼成家呢？」
「你沒聽過一句話？有錢沒錢，娶個老婆好過年。大哥我在你這年紀，我娘都不知道替我相看了多少家姑娘，準備托人上門說親了。」中年漢子以肘頂了他的手臂，苦口婆心。「你相貌不俗，瞧你搬磚頭有不少人回頭看你，還怕找不到人湊合過日子嗎？離鄉背井，身邊有個人陪難道不好？」
樹林搖了搖頭。「什麼都能湊合，獨獨這件事不行。」
「傻小子，你就別等逢年過節家家團圓，卻一個人孤苦伶仃，才後悔此刻沒聽我的勸，找一個人湊合湊合。」跟誰不是過日子呢？兩人才成伴呀！
果然年輕，又沒有父母幫襯，講話還有幾分孩子氣。中年漢子不由低笑了聲。
「真有這種感觸，再找也不遲。」樹林不鹹不淡地回著。他孤身這麼多年，不乏感到寂寞的時候，當然會想身邊有個人陪他不知該有多好，可真從沒想過隨便找個人湊數，總覺得這樣反而更空洞。
樹林抹了把汗。「你再坐會兒吧，我先去忙了。」
「不急。」中年漢子一把拉住他，指著前方兩頂搖晃的轎子。「韓家有人回來了，小心挑磚擋到貴人的路。」
「韓家？」樹林瞇起眼，看到轎身上熟悉的祥雲圖騰，雙眼頓時瞪大。「這韓家是什麼來頭？」
「你初來乍到不清楚，韓家在城裡可是立業百年的老商戶，雖說商為末流，韓老爺卻是人人稱道的大善人，是積善之家。我還記得有一年作物欠收，韓老爺也不知道從哪買進了好幾車的白米和麵粉分送給各戶，那年才不至於出現餓死屍。」
「原來是積善之家……」難怪韓小姐會過問他一名草芥的閒事。
樹林緊緊盯著前方的轎子，直到停在一處宏偉但樸實的宅邸前，原先讓轎子擋去身影的春曉走了出來，揭了第一頂轎子的布簾，迎出一名纖細柔弱的姑娘。
他不自覺地上前一步，貪婪地擷取眼前的畫面。
春曉扶著的那名姑娘嚴格說來還是個小娃娃，黛眉杏目，紅撲撲的雙頰有著小孩子才有的福態，微翹的小嘴勾勒出幸福的笑意，五官還沒張開，卻比他見過的異性都要美上三分。
直到她進了大門，過了影壁，再也瞧不見為止，他才意猶未盡地斂下渴望的雙眸。
渴望又有什麼用？一窮二白，暫居的地方也不像樣，農村姑娘都不見得想跟他吃苦了，更何況是只只棲梧桐的鳳凰？
樹林低頭看著自個兒粗糙的掌心，上面沾了不少沙土，髒兮兮的，只怕輕輕一抹，都會劃紅韓家小姐那張精雕玉琢的臉蛋吧？這種雲與泥的差別，即便在生命中曾有所交集，眨眼過後，不過也是鏡中水月。
他不甘心，他不安於現狀，可恨他沒有一步登天的本事！
怎樣才能成功？如何才能爬到高處？
他想讓韓家小姐注意到他，看見他，親自下轎來會會他。
第1章(2)
「小兄弟，你在想什麼？這麼入神？」中年漢子拍了他的背，將他的神智喚了回來。「該上工了，工頭正催著呢。」
「好。」樹林神情淡然地跟著中年漢子的腳步，平靜的模樣任誰也猜不出他對韓家小姐有多大的渴望。
這一走，正好錯過了又從大門步出的春曉。
「小姐，下轎了。」春曉走向第二頂轎子，掀起布簾，彎腰迎出韓映竹。「也不曉得大小姐房裡是出了什麼事，個個丫鬟都吃壞肚子，連個伺候的人都沒留下，我再厲害也沒辦法頂大小姐身邊的缺，總管怎麼不派個人來幫幫忙？」
「又不是不能解決的事，跟總管說一聲就好，有什麼好氣的？」韓映竹輕輕拍了拍春曉扶著她的手背，倒是豁達得很。「我房裡大多數的事都能自己做，如果總管調不出人手，你到姐姐那當幾天差也無妨，記得回來就是。」
「小姐，話不能這麼說呀。」春曉埋怨地看了她一眼。「大小姐房裡有四個丫鬟，你房裡只有我一個，我到大小姐房裡當差，誰幫你做盛水鋪床的粗活呀？府裡又不是沒人了，大小姐分明是想搶你的——唔！」
「都說出了房門別說這種話。」韓映竹抬手敲了她腦袋瓜。「家和萬事興，父親已經夠辛苦了，我不能再給他添亂，反正在小事上多讓姐姐一些，不是什麼難事，我若過分計較，豈不把家裡搞得烏煙瘴氣不得安生？」