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今回戀葉造訪蘭記油坊的時間略晚了些。蘭青在書房看帳兼等待，一直捱到辰時三刻，帳房先生再三過來催請，說油鍋早已熱好，他這才放棄了等待，邊脫著外袍，邊走進位於油坊最後的搾油作坊中。
「對了，若待會兒練兄弟過來，你請他在書房稍坐一會兒，跟他說我忙完便會回去見他。」
「知道了。」帳房接過蘭青手上的外袍退下。
蘭青取來作坊工人遞來的大炒匙，鼓動全身肌肉，用力往大銅鍋裡一插,一陣唰啦唰啦細沙磨擦銅鍋的聲音響起，三名工人蹲在蘭青側邊鼓動風箱猛催火焰，另兩名工人則是馬不停蹄地朝灶裡丟著柴枝。
別看黑芝麻小小一顆，看似輕盈，但若要擺滿蘭青面前這只鍋，至少也要兩百來斤。蘭老爹仍在時，搾油工作通常交給作坊裡最孔武有力的漢子執手，但沒練過功夫的尋常漢子，通常捱不過幾年操持，便一一從銅鍋前退下。待蘭青接手後發現此點，他二話不說，這吃力不討好的工作，便由他一肩挑負。
對蘭青來說，這點粗活根本不算什麼，自被扶搖子領回華山習武開始，蘭青所受的操練，便比眼前這個不知還要沉重多少倍，包括肩扛重石在陡峭步道來回奔跑十趟，或在一時辰之內不使輕功直上東峰「下棋亭」——總之受過扶搖子的訓練之後，現在不管要蘭青做啥，他都能輕鬆以對。
「你說他在哪？」正要跨進書房門的戀葉，一聽帳房先生說蘭青在何處，腳步倏地停下。「他不是油坊老闆，還需要他親身下場工作？」
今晚是七夕，花樓裡的姑娘們個個都起了個太早，說要到附近池塘邊採一種紫紅色球狀小花回來祭拜七娘娘；戀葉一直捱到樓裡人空，她才換了衣裳溜出來。
「我們家蘭爺跟其他作坊老闆作風大不同，」帳房一臉神氣。「凡底下人做不來的，特別要花心思留意的，就全全由蘭爺他一手包辦，有時還親自送油呢。說真話，蘭爺這主子真是一等一的棒，我柳一從小到大，除了先前的蘭老爹之外，從沒看過像蘭爺一般好說話的主子。」
戀葉自鼻裡哼出口氣。她當然知道帳房為什麼要誇讚蘭青一—什麼苦活重活全由他一肩挑起，哪有當個主子的模樣！
「爛好人一個！」戀葉嘴裡低斥。
走在她身旁的帳房沒聽清楚，做了一個疑惑的表情。
「喂！帶我去見他。」
「但蘭爺要我帶您到書房等他……」帳房遲疑。
戀葉手環胸瞪視帳房。說真話，個頭不過帳房肩高，身形又瘦小的她板起臉孔，實在沒啥魄力；可是與她那雙水亮亮的黑眸一對上，帳房滿肚於的「可是」，便一下消失無蹤。
她就是有種魅力，能讓人乖乖聽話。
「真搞不懂這傢伙到底是什麼身份來歷，年紀輕輕就這麼會使喚人……」一邊領路，帳房邊瞧著戀葉叨叨碎念。
未進作坊，遠遠便可嗅到一股宜人的芝麻香，再靠近一點，便可見到赤裸著上身的蘭青立在銅鍋面前，筋肉浮突地翻炒著鍋裡的黑色芝麻。無需看一旁工人熱汗涔涔的模樣，光就站在門外，便可感覺到那股逼人的熱氣——
「翻炒時最重火候，一不小心翻遲了，芝麻焦了香氣就差了。」帳房站在一旁提點。
戀葉何等聰明，怎聽不出他的言下之意。
「你放心，我會安靜等到他把鍋鏟放下那一刻……去去，去忙你的，我一個人在這就行了。」戀葉說完，旋即專注凝視作坊動靜，帳房何時離開，她竟一點都沒感覺。
不親眼見，戀葉還真不知搾油工作這麼辛苦！
一雙水亮黑瞳瞬也不瞬地盯著蘭青，前鏟後鏟，左鏟右鏟，翻過一遍後立刻用鏟面將堆起的芝麻拂平，後再重複先前動作。動作說起來並不稀罕，可說也奇怪，蘭青做來就有一種特別的韻律，教戀葉一見，一雙眼便只能黏著不放。
或許，令她著迷的還有另一項……
蘭青沁著顆顆熱汗的裸裎上身。
戀葉對成年男子身體並不陌生，為了讓戀葉熟悉男人身體，鴇嬤時常召閣裡龜奴男僕上樓，親身指點男人身體的玄妙。看著那些任人擺弄，或肥或瘦的男體，戀葉絲毫不覺心動，她反而覺得奇怪，為什麼閣裡的鳴玉花魁會這麼比喻——男人的身體就像精壯的馬兒一樣，渾身充滿勁道。
可看著蘭青，戀葉突然明白了。
蘭青膚色本就不甚白皙，後在華山一待十八年，更是曬出他一身飽滿的栗子膚色。這會兒在灶中火光的襯托下，浮突的塊塊肌肉彷彿鑲了金邊，閃閃發亮。戀葉八歲時曾被鴇嬤指派到倚紅閣馬廄工作一陣，至今她掌心還留有馬兒肌肉撫起來的觸感。或許蘭青背脊撫起來的滋味，會如那些精力旺盛的駿馬一般……
在戀葉揣想中，蘭青已將芝麻起鍋，候在一旁的工人們忙拿大扇將剷起的芝麻吹涼，等著將它們送進一旁的碾臼中壓碎。
熱汗淋漓的蘭青，抓來布巾將頭臉抹抹，後接過工人遞來的溫茶，仰頭一口喝盡。接著將陶杯還給工人，環視他們的雙眼漾滿笑意。「接下來就交給你們了。」
「沒問題蘭爺，蘭爺慢走。」
作坊裡吆喝聲此起彼落，喚醒了仍陷於遐想中的戀葉。她眸子一瞟掃過眾人的表情，這才發現作坊工人全望著蘭青，滿滿儘是佩服，她忍不住皺起眉頭。
乍聽帳房提說蘭青肩負了旁人不肯擔任工作，戀葉以為他定是被作坊工人苛待了才不得不肩負，可一瞧他開心表情，還有工人們看他的眼神，戀葉才發覺自個兒的揣想，似乎哪裡出了差錯。
鴇嬤常掛在嘴上，說花錢雇來的僕傭們全全是些懶骨頭，她不喊不罵他們便不肯做事，但這情況在蘭記好像不成立。自她認識蘭青以來，她就不曾見他大著嗓門跟誰說過重話，可是蘭記，好像也沒因為如此就漏出了貨，或制錯了油之類。
蘭青一旋身轉出作坊大門，不意竟與戀葉四目對上，只見他原本微揚的唇角，頓時綻出了抹好大的笑容。
「練兄弟！」他開心地喚著戀葉，朝她走去，一雙黑瞳眼儘是笑意。「你怎麼會在這？我明明要帳房留你在書房休息……」
「是我要他帶我來的。」戀葉身一轉，跟著蘭青走向前頭廂房，瞟著他渾身汗淋淋，忍不住問：「你這樣不怕著涼？」
蘭青低頭一瞧自己。「我本想回房裡沖個涼，不過你來了……」蘭青揮揮手，表示沖涼一事已然不急。「我想多陪陪你。」
瞧他說的，好似沖個涼穿件衣會花上他半天時間似的。戀葉一瞪蘭青，手順勢將他一推。只是當她手觸到他臂上肌肉，她與蘭青表情同時一愣，兩人都有種形容不出來的熱流直竄心頭——
尤其是戀葉，仍棲在她手心上的那抹濕汗，簡直就像沸水，灼燙了她的掌，教她心慌意亂。
而在對上他的目光後，戀葉倏地回過神來。「你還杵在這幹麼？」她擺出平常凶巴巴的模樣，催促道：「瞧你這身濕，還不快點把自己打點乾淨！」
「噢！」蘭青聽話地走了兩步，後又想起什麼似地急急回頭。「那你呢？該不會等我沖好涼，你就得回家了？」
真是夠了，連這麼一點時間他也不放過！戀葉心裡頭嗔，可唇角卻忍不住笑。
「你廂房在哪？」
第四章
蘭青帶路，兩人雙雙來到他廂房門口。
戀葉往裡頭一看，廚娘已事先要人提了桶溫水擱在裡邊。
「我就在這裡等。」戀葉一屁股坐下，仰頭望著蘭青笑。「這麼點距離，你看想跟我聊些什麼，我應當都聽得見才對。」
「這怎麼可以！」蘭青怎麼忍心讓他的練兄弟坐在石階上，衝進房裡端了把椅凳，又揚聲喚陳嫂幫他把買回的點心端來，端來後發現周邊無桌可放，他又想進房扛個茶几……
陳嫂忍不住大吼。「別再忙了蘭爺！不過是要衝個澡，有什麼好忌諱？你想跟練公子聊天就把他一塊帶進去。」她將滿盤糕點與熱茶端進蘭青房裡擱下，後左右開弓將兩人住房裡一推，椅凳擺回，手拍拍便將房門帶上。
房裡的蘭青跟戀葉還可聽見她的咕噥——
「說他倆有斷袖之癖不過是玩笑，沒想到這兩傢伙竟還當了真，避起嫌來了……」
房裡的戀葉一瞪蘭青，眼底大有責備他小題大作之意。
蘭青摸著腦勺傻笑一陣。「既然人都進來了……那就隨便坐，我擦個澡一下就好。」話說完，蘭青便退到擱著溫水的那角落解起衣裳。
背對著他的戀葉聽見了他窸窸窣窣的解衣聲，頭皮一陣發麻。先前說過她對男體不陌生，但可不代表她時常面對這麼尷尬的景況——一個男人就在她身後十步遠處寬衣解帶，正準備洗澡沐浴。