她輕頷首，便領頭走出了書院。
那些差役見莊敬沒再阻攔，膽顫心驚地遠遠繞開他，追向付懷秋。
他們倒沒再給她上刑具，一來怕莊敬再發狂，他那副蠻力和洪荒猛獸般的氣勢……老天，這傢伙真的是人，不是妖怪？
二來，正如莊敬說的，付懷秋從頭到尾沒給他們添過麻煩，又是個弱女子，那何必再為難她呢？
倒是付大公子吵鬧過甚，是被手銬腳鏈、連嘴巴都堵住了，狼狽萬分地給押出去的。他行經莊敬身邊時，向莊敬投出了求救的眼神。
但他只當沒看到。他不是神，真救不了全部的付家人，與其給他無謂的希望，不如讓他早早死心，從現在就開始思量從雲端跌入泥塵時，該怎麼過活？他總得先活下去，再談其他。
可付大公子一見莊敬神色，如喪考妣。他自知從前仗著權勢欺男霸女，幾乎沒什麼壞事是他不敢做的，如今淪為罪人，那些受害者還不落井下石？與其等著被欺壓至死，不如——
他絕望之下，竟生死志。
他突然甩開了壓制他的差役，閉著眼就往書院的石磚牆上撞去。
誰都沒想到，這一聽付家出事、倒頭便暈的富家公子竟會做出如此決絕的舉動，一時間，只聽「砰」一聲悶響，付大公子頭破血流，倒臥在地，人事不知。
所有人——哪怕是那些曾經跟他有怨的人，全都轉過頭去，不忍再看。
莊敬首先回過神來，衝過去摸了下付大公子的頸脈。還好，人沒死。
他朝四周喊了聲：「還不快去請大夫？」然後，他便朝著已走出書院的付懷秋奔去。
付懷秋這時已走得遠了，並未察覺書院裡發生的事，匆見到莊敬衝過來，不只她嚇一跳，押解她的差役也大吃一驚。
看莊敬一副心如火燒的模樣，大夥兒忍不住猜測，他該不是想直接劫走付懷秋吧？
那些差役已經抽出了腰間佩刀，一旦他有異動，立刻拔刀砍人。
誰知他衝過來後，只是一把抱住付懷秋，用力將她摟進懷中，力氣大得幾乎把她的腰給掐斷。
她悶哼一聲，忍不住握拳捶他。「放手……天，你這個野蠻人……快放手……」她沒辦法吸氣了。
莊敬哪裡肯聽她的話，一隻手死死地將她固定在懷中，另一隻手迅速、完全沒讓人發現地搜遍她全身，果然在她的髮髻中摸出一柄約一指長、筷子粗細的小刀。
刀身泛藍，一看就是淬了毒，恐怕不必刺中要害，劃破一點皮就能要人小命。
剛才見她任人閒言碎語毫不在乎，他就覺得奇怪。
不懂她的人，只當她性淡，不會表達心緒起伏，但莊敬認識她十多年，深知她的聰慧與沉穩，凡事只要看到開頭便知結果，心裡有了準備，待到事發，哪裡還會驚慌失措？
但她骨子裡卻是熱的，否則不會在他不小心弄傷她的手，又得知他為不能自制而苦惱時，一言不發地拉他去找她姑姑，以求從根本解決問題。
付家人性子驕傲，連最放蕩的付大公子都寧可死也不願落入塵泥，低人一等，更何況是付懷秋。
她無力改變付家的結局，卻可以掌控自己的命運。
虧書院的那群白癡還在打賭，等她進了司教坊，是否還能保持如此聖潔之姿？
不！她不會進司教坊的，付家垮台，她唯一會去的地方只有黃泉地府。
他應該歎服她的智慧，和這般寧為玉碎、不為瓦全的性子，只一眼，便能讓人深深沉醉，再不願醒。
但他異常憤怒。他都說了會救她，她居然還想死？難道他就這麼不值得信任？
他握住刀身，用力一捏，惹來她一聲低呼。
「莊敬，你瘋了，那有毒……」話未完，便化做一聲驚歎。
那把小刀居然在他掌中化為碎屑，自他指縫紛落入塵。
「不必擔心，我金鐘罩已然大成，別說這樣一柄小刀，就算是大馬士革刀也休想傷我分毫。」他的本性衝動，若非從了她姑姑學繡花，養出一些耐性，現在早不知惹出多少禍事，也許已經被砍死、扛去埋了。
可就算他耐性再好，面對她的「視死如歸」，一把怒火依舊燒糊了腦子。
「你會擔心我，為什麼不信任我？」他的家人不相信他，他的未婚妻也不信任他，如果連她都對他沒信心，那麼……茫茫人世，又有誰能真正理解他？
「我沒有不信任你……」
「既然信任我，為何還想尋死？」
第2章(2)
她遲疑了好一會兒，最終，萬般無奈盡成一聲歎息。
「前幾年大哥在御宴上，醉酒調戲公主，我便勸父親綁了大哥，交由皇上處置。只要我們服一下軟，皇上看在姑姑面上，定不會重罰。但爹爹心疼大哥，大哥又仗著姑姑正受寵，以為姑姑不日內必可封後，到時付家一人之下、萬萬人之上，何懼這一點小小過失？於是，爹爹一封奏折上去，只道是誤會一場，便將此事弭平。那時我便知付家大難臨頭了。為臣者最忌什麼？恃寵而驕。為君者最惡什麼？居功自傲。果然，自那之後，皇上漸漸疏遠姑姑，也不再提立後之事。然後，上月，書院放假，大哥與一群狐朋狗友上青樓嬉鬧，為爭做花魁的入幕之賓而與朱國公之子鬥毆，將朱公子打至傷殘，朱國公一怒之下，告了御狀。爹爹自恃功高，以為皇上會將此事按下，還在金鑾殿上與朱國公大吵一架，誰知皇上當場下令刑部連同大理寺一起調查此事，於是……」
她知道皇上準備對付家下手了。她不怪皇上，換成是她，也容不得屬下如此放肆。
但她也無法怪罪自己的父親與大哥，那是她的至親，難道她能自己逃命，放任他們一步步走上死路？
她唯一能選擇的只有和他們一起，步上這條滅亡之道。
因此她暗地裡請人打造了這柄小刀，打定主意，一旦事發，便以此了結自己的性命。
她絕不會去那勞什子司教坊，任人糟蹋。她的自尊傷不起。
莊敬說要救她，她相信，他從來都是說話算話的，但她不以為自己能獲救。皇上這回是鐵了心要滅付家，怎麼可能因為莊敬求情便赦免她？
他去求皇上，只會給莊家添麻煩，一點好處也沒有，所以她寧可自己死了，也不想連累他。
可莊敬怎可能眼睜睜看著她赴死？從小到大，她是他唯一的朋友，更對他有大恩，如今她落難，他若不能救她於水火，還算是人嗎？
「你真的以為只有死了才能解決這一切？」
「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。今天是皇上要亡付家，除非皇上改變主意，否則誰能抗旨救我？你嗎？也許以你的本事，可以帶我遠走天涯，但從今以後，我們便是欽犯，永生永世再不能正大光明地行走，你願意過這種生活？即便你不在乎，那你的家人呢？你劫走我，皇上必遷怒莊家，屆時那後果，你可曾想過？」
「我說過要和你一起流亡天涯了嗎？」
「難道你以為自己有本事說服皇上收回成命？」
「我沒那等伶俐口舌，但我家有一樣皇上一直想要，卻不好意思開口索討的東西。只要我將這件東西偷出來獻給皇上，換取你不進司教坊，皇上必然同意。」
這世上有什麼東西是皇上想要，又不好意思開口討的？她垂眸想了一會兒，杏眼大睜。
「丹書鐵卷？」也就是俗稱的免死金牌。她記得那是昔年莊父封國公時，皇上御賜的，是為獎勵莊家為國殺敵，一門英烈，所以賜下重寶，言明，除非謀反大罪，否則任何錯誤皆可赦免。
皇上登基至今，也只發過一面免死金牌，可見其意義之澡重。
可就因為丹書鐵卷太重要了，隨著光陰流逝，皇上不免擔心莊家又握軍權，又居高功，還有免死金牌護身，哪天他們要是心起不軌，那可真是天大的災難了。
因此皇上想收回免死金牌也屬常理，不過沒有正當理由，皇上也無法收回賞賜給臣子的東西，因此，這便成了皇上一個心病。
想不到莊敬居然將主意打到這上頭，付懷秋不免歎服他的膽大包天。
「你可知只要有免死金牌，哪怕皇上有一天，覺得莊家功高震主，想要對莊家下手，也會衡量一下這事情可不可行？那已經不是普通東西，而是一塊護身符了，你把它偷出來，就不怕氣死你爹娘？你不擔心某一天，皇上起了滅亡莊家的念頭……沒有護身符的莊家，下場絕不會比今天的付家好。」
「你說的我都知道，但我更明白，免死金牌一日存於莊家，皇上便會惦念不忘，哪日皇上覺得莊家有威脅了，也不必掌握什麼真憑實據，只要起了疑心，這護身符不僅保不了莊家，更可能成為莊家的催命符，還不如藉這時機將它還給皇上，讓皇上少將心思擱莊家頭上，如此莊家還能多威風個幾年。」