「能在後宮立足的，哪個心腸不狠毒？」
一群人，你一言我一語，聊得那個熱火朝天，連夫子來了，在講台上吼了半天也沒人理。
莊敬卻是呆站著，後背冷汗濕了一片。
林丹國送來的美人有多漂亮他不知道，付貴妃卻是打小看著他長大的。
幼年的他很調皮，又天生神力，每每與人爭執，隨手一拳就能把對方揍趴。
因為他脾氣壞又愛打架，時日漸久，同齡的小朋友都不愛跟他玩，只有付懷秋例外。
這位相府千金從不怕他，發現他做錯事的時候，還會嚴格斥責他。有一回，他被罵得狠了，作勢想打她——他也沒真想打，畢竟男生打女生算什麼事？
可吵鬧中也不知怎地，他不小心就把她的手給拉傷脫臼了，當場，他嚇得呆住。
她卻是瞪他一眼，也沒哭，氣鼓鼓地回了家。
接下來好幾天，他一直擔心不已，萬一付相找他爹告狀，他還不被打得屁股開花？
可偏偏付家那邊一點消息也沒有。
日子一天一天過去，他漸漸不再害怕付相上門告狀，反而想念起跟付懷秋一起玩耍的日子。
這位相府千金雖生為女兒身，卻沒有一般小姑娘愛哭愛鬧的小性子，為人處事落落大方，反倒比一些男孩子更有擔當，所以他很喜歡找她玩。
沒有付懷秋的日子，他悶死了。三個月後，他終於屈服於無聊之下，去了付家向她賠禮，言道自己絕非蓄意傷人，實在是衝動之下無心之舉。
她知道他常控制不住脾氣後，也沒怪他，直接帶他去找她姑姑，也就是後來的付貴妃。
他還記得第一眼看到付貴妃，彷彿看到大地春臨，滿目綠意，和風徐徐，暖人心扉。付貴妃對他微笑，笑容比桃花還要美，比春風還溫柔。
是她教他下棋磨練意志，教他繡花培養耐性，教他彈琴陶冶性情……那麼一個溫柔嫻雅的女子，怎會做出毒害幼兒的事？
莊敬不相信，況且付貴妃自己也有兒子，今年都十三了，是人盡皆知的文武雙全、仁慈睿智，朝野公認最熱門的太子人選之一——
啊！難道……一個念頭閃過腦海，讓他如墜冰窖。
倘使皇上已屬意付貴妃的兒子為太子，卻擔心付家權勢滔天，他百年後，太子繼位、外戚干政、江山易主，因此先下手為強，那麼……小秋子便危險了！
皇上若為身後事打算，絕不會留下首尾，定將付家斬盡殺絕。
莊敬猛地跳起來，也不顧夫子的怒罵，拔腿便往外衝。
「莊敬！」徐青沒見他這麼衝動過，一時情急也跟了上去。「你要去哪裡？」
「救小秋子！」他頭也沒回地道，腳步越發快了。
徐青已漸漸看不見他，最後只能不死心地朝著他幾欲消失的背影吼：「刑期已定，你怎麼救？！」
「回家偷皇上御賜的免死金牌——」莊敬的聲音遠遠飄來，語調滿是執著。
他是鐵了心要救付懷秋，哪怕付出一切亦在所不惜。
徐青忍不住好笑又好氣。「你這是在玩火，你知道嗎？」
可莊敬能為付懷秋豁出所有，代表什麼？他又曉得自己在幹什麼嗎？
恐怕這個凡事習慣先動手再動腦的人，是什麼也沒想的吧？
他只知道要救人，誓死必救付懷秋。
第2章(1)
在寒山書院，付懷秋素有「木觀音」之稱。
「觀音」是形容她的美貌，雪膚花容一如清晨的露珠，日陽一照，金芒閃閃，神聖高潔，不可褻瀆。
至於「木」嘛，只因她的氣質實在太尊貴了，已讓人覺得高不可攀，她又不愛說話，更不似一般姑娘愛哭愛撒嬌，長年一副泰山崩於前而色不改的模樣，這說好聽是沉穩，說難聽嘛，這女人有喜怒哀樂嗎？她會哭、會生氣嗎？完全沒有感情，豈不如木頭一般無知無覺，半點情趣也無？
好比這回付家惡耗傳來，付大公子當場暈倒，付懷秋只是默默地收拾東西，儼然已接受命運的樣子。
待差役前來捉人，付大公子又哭又鬧，最後動員了五、六名差役才順利將人制住。
至於付懷秋，別說掉一滴眼淚了，她面無表情，差役要上銬，她便自動伸出手—人家推她，她腳步蹣跚，可一派清風明月，高華更勝瑤台仙子。
書院裡幾個混帳小子忍不住打賭，等她進了司教坊，一雙玉臂千人枕、半點朱唇萬客嘗時，還能這麼高高在上，視他人如無物？
那些哄笑聲大如雷鳴，付懷秋也只做不聞，彷彿人們口中討論的不是她，而是一個陌生的路人。
莊敬跑到書院門口，見到的就是這樣一幕不堪的景象。
人人都說丁字號館是寒山書院裡的毒瘤，裡頭的學子就沒一個是正常好人。
但他們聽聞付家倒台的事，也只是私下裡議論些流言蜚語，何曾這樣侮辱過付家人？
倒是甲、乙、丙這幾個號稱集書院菁英、隨便出來一人都是飽讀詩書的賢士，他們說出來的話更加惡毒粗鄙。
這樣的讀書人，他們簡直不配被稱做士子。
莊敬走過去，一拳一個，把那幾個說話最難聽的人打暈過去，銅鈐大的虎目一瞪，朝四周掃了一遍，登時，再無人敢說話，整座寒山書院靜得落針可聞。
爾後，他來到付懷秋身前，拉起她手中的鏢銬一捏，也沒用多大力氣，那精鋼製成的手銬便四分五裂。
「你幹什麼？」一個差役終於回過神，既驚且懼地叫道。
莊敬看都沒看他一眼，只道：「你看她這樣子像是會逃跑的人嗎？她既不跑，你們上什麼刑具？」他只凝視著付懷秋，瞧她秋水也似的眸子裡平波不起，好似早料到會有今日之噩。
為什麼？他眼底浮現疑惑。
伴君如伴虎，自古以來不都如此嗎？她的神情平靜得令人心裡一陣陣發寒。
他莫名感覺，付懷秋早知付家會有今日這等下場，也因此，災禍臨頭時，她平靜以對。
但她既料到今日之災，為何不設法補救？
他納悶地看著她，良久良久，終於從那雙黝黑如古井深潭般的瞳眸底，瞧見那麼一絲無奈。
他心頭一跳。這種明知禍事在前卻說不出口，即便說了，也沒人肯信的無力是多麼熟悉……
他不也跟爹娘提過，功高震主，尤其是掌握軍權的大將，更應該注意這一點，但家裡有人聽得進去嗎？
他堅持不再從軍，免得莊家真的在軍中一家獨大，惹起皇上猜疑，終至招來禍事。
為此，爹娘罵他、兄弟惱他、連未婚妻也棄他而去……他有一肚子的委屈，卻向誰訴去？
沒有人能懂自己，那寂寞比蝕骨銷魂更加難受。
而此刻，他終於遇到同伴了——付懷秋。
付家和莊家豈不相同？不過一為文官之首，為天下士子表率，一個則是當朝一品大將軍，封國公，若再立功，那就真到了異姓封王的懸崖邊了。
封了王，就會有封地，真當皇上是傻的，會這麼簡單就將國土分割一塊給一個與皇家毫無血脈關係的外人？
哪怕這人再忠心，誰能保證他的子孫一樣不起二意？
所以異姓封王是大忌，而莊家已經碰觸到這忌諱的邊緣，再不急流勇退，怕是滅門禍事就在眼前。
眼前的付家，不正是莊家最好的借監？
他忍不住伸手撫上她如雪嬌顏。「你的無奈我懂，放心吧，我會救你的，但……」他說不出口。以他的能力，他也只有辦法救她，至於她的父兄，怕是無能為力了。
她唇角勾起，一抹艷絕塵寰的笑容讓週遭所有人同時倒抽口冷氣。
木觀音之所以「木」，就是因為她徒有美貌，卻無靈性，誰知她突然這麼一笑，卻似漫天烏雲中金陽乍現，光芒從高空灑落，瞬間，天地一片清朗。
原來她不「木」啊，原來她是一個如此嬌妍可人的大美女，原來……早知她有如此風情，書院裡這些公子哥兒怎麼可能放過她，早早上付家提親，將這尊木——不，應該稱為「玉觀音」才對——迎回家門了，豈會任她流落風塵？如今……卻是可惜了。
「這種事你還是別插手了，省得徒惹一身腥。」她還是像他們童年時那樣，張口就訓他。
他咧嘴，白色的牙齒閃閃發亮。
「不會的，我是紈褲，誰不知道？即便我做出再荒唐的事，別人也只會同情莊家一門豪傑卻出了個敗家子……也許，因為我的無能，還能給家裡帶來些許好處呢！」
她腦子一轉，便知他所指為何，只道：「別太過火了，省得事後無法收拾。」
「放心，我有分寸的。」他知道家裡有樣東西，皇上早就想要回去了，可惜一直沒借口，不如他趁這機會順了皇上的意，也許皇上還能多容忍莊家幾年，然後……希望到時候，他已經說服家人放棄權力，安心當個富家翁，否則今日的付家，便是來日的莊家。