「喏，看仔細了。」鳳求凰笑得得意，左手掌著圓木，右手食指不過朝木心輕輕一點，圓木滋喀幾聲立刻裂成四半。
這招他上回劈木柴時用過，可棠四草那時只管盯著他發呆，沒注意到這點。
「太厲害了！我也要玩我也要玩……這樣啊，嗯，是這樣嗎……咦？為什麼我敲不破？風大哥，你怎麼弄的呀？」兩條細眉蹙緊，棠四草很專注地瞪著木心，食指敲個半天也不見圓木裂條縫。
鳳求凰瞧著她那臉逗趣樣，發笑地揉揉她的發。「若是讓你輕輕鬆鬆劈開，那咱們這些混江湖的功也不用練了。」這可是他十多年來累積的內勁哪。
她恍然大悟地點點頭，又繼續研究手中圓木。
鳳求凰靜靜注視著她，悵然失笑。
雖然她在人前總是笑嘻嘻地不擺臉色，可他明白她並非打從心裡快樂；她不願訴苦，他便不逼她，只好換個方式討她開心。
「還想不想看別的？」他揚揚眉，向她提議。
捧著圓木的棠四草聽他還有其餘絕活，圓眼張得好亮。「要要要，我要看！」
鳳求凰在她期待的目光下豎起木板，站在兩尺外，雙拳握在腰處，目光凌厲盯著木板，在一聲短喝後隨即出左掌，啪喀！木板受他掌勁所擊，應聲破裂。
「哇——」
啪啪啪啪啪啪！棠四草的鼓掌聲不絕於耳，原本只想逗她開心的鳳求凰，沒料到她會這麼熱烈捧場，頓時變成他心花朵朵開。
「小短腿，精采的來羅。」他勾唇一笑，目光掃至牆邊排排放的木板，他扳扳指骨，朝木板堆走去，馬步扎得夠穩時，他提氣大喝：「看我這招隔、山、打、牛——」
砰！巨響來自他的掌擊，緊接著就是啪喀啪喀響個沒完，木板如骨牌般接續破成兩半，就這樣一路破到趙世熊他們腳邊。
木板盡毀，棠四草抱著他開懷大笑，人人皆瞠目結舌時，唯有趙世熊勃然咆哮。
「臭小子，你把木板全打壞了，我們拿什麼修客棧？當木板不用錢嗎？！」竟然拿去練鐵沙掌！
只見鳳求凰抽起最先承接他掌勁的木板，木板沒碎，倒是上頭蓋了個五指印，他將掌印亮給趙世熊瞧，笑著道：「這木板有我的手印，若我在上面簽個『鳳求凰到此一遊』趙老闆，你拿去賣應該會有不錯的價錢。」看，他也是很有商人腦袋的。
「那我扒光你帶你去遊街不是賺得更快！」
客棧裡鬧烘烘的，大伙看趙世熊和鳳求凰鬥嘴皆是笑得雙目盈淚，棠四草也樂得直拍手。
這剎那間，棠四草有種錯覺。
她認為什麼不愉快的事情皆未發生過，她沒受傷、沒人來找碴，更沒有幼時響在耳邊的刻薄尖嗓，如惡夢中的利刃劃破這和樂融融的氣氛——
「吵什麼吵？難看死了，活像一群猴兒唱戲。」
尖銳嗓音很唐突地插進笑聲裡，眾人登時斂容，個個不爽快地轉頭看向客棧大門。
大清早不知跑哪兒去的棠母與棠父現下就站在門口，不同的是，棠母穿著變得光鮮亮麗，就連畏畏縮縮的棠父也換了新衣裳，有那麼三分體面。
大廳裡一片死寂，棠四草見沒人吭聲，便打圓場的笑著開口，「娘，你回來啦。」
「怎麼，不能回來？」棠母狹眸瞪去，又是戳得她僵住臉皮。
疼惜棠四草好意被視為敝屣，趙世熊怒瞪棠母。「沒人說你不能，可我們是巴不得你別回來。」
棠母這次倒不先和趙世熊吵個天翻地覆，僅是哼聲笑，伸出左手炫耀指上戴著的金銀珠寶。
「放心，過了這晚我也不必住在這間破店，到時你想留我，我還不屑待。」
一旁守著棠四草的鳳求凰驟然斂眉，總覺得棠母這話裡似乎透著什麼寓意。
擺譜也擺夠了，棠母鄙厭傲笑地拉著棠父就往樓梯走，快上樓前她還不忘扯嗓大吼：「棠四草，跟我上來！」
「啊？哦……」
棠四草傻愣愣地要跟上，右臂卻被人緊緊拽住，她回首，就見鳳求凰冷肅地盯著她。
「沒關係的。」她笑咧咧地，像是天塌了也不足懼。「她念完氣消了就沒事啦，我會立刻下來。」
鳳求凰仍是不放手，心有不忍。
「棠四草，叫你死過來還不快點！」
「好，我馬上去——」她急匆匆地拂開臂上大掌，急奔二樓。
凝視著她消失於樓梯盡頭的身影，鳳求凰心神惴惴下安，身後趙世熊又和王燦等人替棠四草打抱不平。
大伙你一言我一語，這幾天他們早習慣拿棠母當作聊天話題，說她小眼睛塌鼻子歹毒心什麼的，就這麼邊說邊收拾大廳裡的雜亂。
半個時辰過去，大廳也收拾的差不多，張廚娘見他們累了數天，決定今晚煮桌好菜犒賞大家的胃，一群大男人笑得合不攏嘴。
就在這大廳氣氛歡樂之際，棠四草也從二樓緩緩走下。
「小四草，小四草下來啦！」小愣子眼尖地發現，第一個扯嗓大嚷。
大伙見她來，立刻簇擁而上，笑嘻嘻地將她包圍，每個人都伸手捏捏她的小圓臉，或是說些好玩的事情逗逗她。
那瘋婆娘鐵定又說了什麼不中聽的話，無所謂，小四草有他們疼就好，她當小四草真是草，可他們要說小四草是個寶，別人又能如何？
站在樓梯口的棠四草神情發怔，任憑他人如何捉弄她、喚她，皆是毫無反應。
鳳求凰擰起眉，發覺她不對勁，搖搖她的肩，喚道：「小短腿，怎麼了？大家在跟你說話呢。」
肩膀被人輕輕一搖，棠四草即刻醒神。
她眨眨眼，那雙圓眸不知怎麼回事的毫無光彩，像個抽了魂的人。
「小四草，是不是你娘說了什麼話？」
「別把那臭婆娘的話當真，她說的全是屁！」
棠四草還是一逕地不說話，雙眼卻好專注、好專注地凝視眼前的每個人，趙叔、張大娘、小愣子、燦哥，還有……
瞟向鳳求凰的眸光中閃過一絲眷戀，他來不及捕捉，她卻已堆起滿臉笑意。
笑容一如往常，卻帶著許許多多複雜的情緒。
「對不起，趙叔…：」
趙世熊不解地擰擰眉。
「明天起，我就不能再幫你的忙了。」
這話，震驚在場的每個人，他們驚視著棠四草空洞的笑靨——
「我得走了。」
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我得走了。
下午時，棠四草突然這麼說。
她將這四字說得如雲或風般的輕，彷彿離開是件輕鬆事，甚至不留痕跡。
這話對趙世熊打擊不小，他怒咆著追問是否為棠母逼迫，本想上樓將棠母拖出房痛打一頓，然而棠四草卻是笑而不答，僅說句累了想睡便回二樓休息。
這是棠四草初次不搭理趙世熊的怒喊及逼問，那纖瘦的身子像逃命似的直奔客房。
鳳求凰見情況不對勁，拋下大廳那團混亂，尾隨在她身後直追客房，可當他來到她房門前，門扉緊掩，他伸手推，卻推不開。
她擋著門板不讓他進來。
佇立在房門前許久，鳳求凰才邁步離去，他面色沉重，雙手緊緊握著。
那晚棠四草沒下樓用飯，大廳一片死寂，即使張廚娘飯菜煮得再香，也是食不知味。
三更。
街坊上響著更夫敲鑼擊柝的聲響，還有提醒住家小心火燭的喊話。
擊柝聲由遠到近，再漸行漸遠。
房裡點燃燭火，卻無法將滿室照亮，棠四草縮坐在床角，她兩手攀膝、下頷抵著手臂，髮絲披肩，雙眸無神地凝視著桌面上搖動的燭光。
「怎麼還沒睡？」
凝望火光的圓眸輕眨，棠四草循聲望去，就見鳳求凰的身影自黑暗中顯露而出，舉步來到床邊坐下。
他伸手為她撥撥髮絲，指尖流連在她頰畔不捨離去，他的眼裡也是不捨。
「是不是那女人說了什麼難聽話，心裡難受了？」
棠四草幽幽地看著他，輕搖螓首。
見她不開口，鳳求凰輕笑，「我知道的小短腿似乎不是個話少的人。」
他想問她為何提起離開這事，可見到她現在這摸樣又問不出口，怕問錯了，她傷心，也怕問不出個所以然來。
在她頰邊的撫觸轉而揉揉發頂，棠四草的唇動了動，像是有話含在口中未出，他挑起眉，就等著她說。
「風大哥……」
「嗯？」
「我好疼。」
「疼？哪裡疼？」那惡婦該不會是打她了？
她舉起手撫著肩，低聲輕語：「我背好疼。」
瞅著她，鳳求凰無奈悶笑，探掌取來床邊小几上的瓷瓶。「你轉過去，我替你揉。」自從那日他替她揉背，從此她只要喊疼，就等於是要他幫忙揉揉，這是他們兩人間才有的親暱。
棠四草聽話的背過身子，解下衣物，袒露出雪白的背。
燭火照得她背膚如絲綢般的光澤，這幾日他替她揉背，淤血也散了大半。
他拔開紅塞子，倒藥油，先在雙掌上搓了搓，然後動作熟稔地替她推揉起來。