原來這個甘隴省府在大宇王朝裡是有名的乾旱之地，年景好時，能得大半糧食，農人們勉強混個飽腹，若是趕上年景不好，那幾乎就是路有餓死骨，而楊家所在的甘沛縣城前些年發現了鐵礦、銅礦，朝廷派了大軍，召集百姓大量開採。
結果樹砍了、草燒了，大山挖了一座又一座，幾十年下來，環境破壞殆盡，乾旱更嚴重，裸露在外的地皮被狂風一吹，幾乎常年都是黃沙漫天，男女老幼如果頭上不包塊頭巾，出去走一圈，回來頭上都能甩下兩斤沙土。
去年乾旱特別嚴重，柳樹溝裡的四口公用水井乾涸了三口，只剩村頭一口還有些活水，所以村裡的老人們就聚在一處商量出一個辦法，規定每家每戶不管有多少人，一日只允許打兩桶水，多餘一滴都不能用，以保證最後一口水井不會枯竭，若是誰犯了規矩，就要在全村人面前打板子，綁在村口示眾三日。
楊家是外來戶，雖然這十幾年也算站穩腳跟了，但多少還是缺些底氣，如今楊誠半夜跑去偷水，若是被抓住，不必說，定然逃不掉懲罰。
楊柳兒越想越著急，恨不得給自己兩個耳光。原本就給家裡添了不少麻煩，怎麼又連累二哥冒險，真是太不應該了，好在，她沒等多久，一會楊杏兒就挑著兩桶水進了院子，身後跟著一瘸一拐的楊誠。
楊柳兒看見了，立刻跑過去，抓著楊誠的手不知該說什麼才好。
楊誠還以為小妹擔心他的腳，趕緊解釋道：「我沒事，回來路上差點被劉嫂子看見，我一慌就崴了腳。」
楊杏兒原本還想埋怨小妹幾句，但瞧著她自責的神色就把話收了回去，提著水桶去了灶間。
一捆乾草燒完，大鍋裡的水也變得溫熱。楊誠借口請父親幫忙擦藥酒，父子倆去了上窯，留下楊柳兒姊妹倆嚴嚴實實關了院門，在灶間裡痛快洗澡。
楊柳兒雖然心裡愧疚，但見到冒著熱氣的清水，身上像長了刺一樣，恨不得立刻就跳進去，楊杏兒看得好笑，趕緊幫她脫了衣衫，末了又扯了個絲瓜瓢子替她搓背，讓楊柳兒幸福的想大喊出聲。
身為一個奼女，若美食是楊柳兒第一愛好，那洗澡就是當之無愧的第二愛好了，偏偏她穿來的這個時空貧困又缺水，她這兩大愛好注定要暫時雪藏了。
「怎麼還歎氣，你這丫頭真不知足。」楊杏兒嘴裡嗔怪小妹，手下卻很溫柔，眼裡隱隱有些羨慕之色。
楊柳兒不是笨蛋，立刻猜出姊姊怕是也想洗澡的，她趕緊歇了多泡一會的心思，洗好了就跳出了大木盆。
「還沒洗好，怎麼就出來了？」楊杏兒剛剛問出口，就被楊柳兒扒了棉襖，推到木盆前。
楊柳兒套了棉襖就笑嘻嘻抄起絲瓜瓢子，示意姊姊趕緊坐進去，「阿姊，你也洗洗，我給你搓背。」
楊杏兒猶豫了一瞬，但到底沒有抵抗住熱水的誘惑，待一坐進去，立時就舒坦的嚷道：「真是太舒服了，上次洗澡還是過年時候呢。本來還以為再洗要等到下雨，沒想到你這丫頭鬧著二哥去偷水，阿姊跟你沾光了。」
楊柳兒一邊嘿嘿傻笑，手下也忙碌著，可心裡卻在哀嚎，一年洗兩次澡，這真是要命。不成，她說什麼也要想辦法帶著家人發家致富，不為別的，就為了吃飽肚子、天天洗澡！
「阿姊，你和二哥還有阿爹對我真好。以後我要賺很多銀子，讓你們過好日子，頓頓吃肉，隨便用水！」
楊杏兒撩水洗臉，聽到小妹這麼說也沒當真，隨口應道：「你是小妹，我們對你好都是應該的。」末了許是想起過世的娘親，她又道：「其實阿娘最疼你，可惜她去的早，後日就是阿娘的七七，你到時候多磕兩個頭，讓她知道你病好了，省得惦記。」
「好的，阿姊。」
姊妹倆說著閒話，洗完澡就互相幫忙洗了長髮，最後實在不捨得倒水，又洗了幾件衣衫，這一番折騰下來，足足到半夜才拾掇好，去睡覺。
第二章 立志要發家(1)
許是洗了澡，身上舒坦許多，楊柳兒一覺睡到日上三竿才醒來，自然又被姊姊笑了幾句。
此時楊山早領著兒子去田里幹活了，楊家沒有養牲口，農田只能靠人力一點一點拾掇，所以要比村裡其他人家早很多。
楊柳兒本想幫姊姊做些活計，但楊杏兒卻是不准，生怕小妹再累出什麼毛病，堅持一個人打掃窯洞內外，末了又捧出一疊黃草紙，慢慢折著金元寶。
楊柳兒搬了把小板凳坐在一邊曬著太陽，心裡盤算著怎麼才能迅速發家致富。但前世寫的那些小說多是紙上談兵，說起來容易做起來太難，楊家沒存銀、沒手藝、沒資源，她就是想破腦袋也沒什麼好主意。
楊杏兒忙了一會，扭頭見楊柳兒眉頭緊皺，還以為她又不舒坦，就勸她回窯洞裡躺著，楊柳兒卻喜歡曬著這樣的太陽，這種初春的天氣，窯洞裡沒有生火，實在不如外面暖和。
姊妹倆正說著話，院外卻有一個人推著獨輪車走過來。楊杏兒眼尖，幾乎是跑著去開門，招呼道：「二舅，你怎麼來了？外祖母和舅娘身子可都好？」
陳家二舅同楊山一般年紀，身形稍顯瘦削，但濃眉大眼、臉龐紅潤，給人很是粗獷豪爽的感覺。他哈哈一笑，應道：「都好都好。你阿爹呢，下地了？」
楊杏兒迎了舅舅進來，一邊張羅著燒水泡茶，一邊還急著去田里找父親，但一個人總不能分兩半，楊柳兒同舅舅不熟，就主動接了去田里找人的任務。
陳二舅眼見最小的外甥女跑出院子，不但沒怪罪她沒上前說話，反倒一臉歡喜，「先前還惦記柳丫頭的病，這會看著倒好利索了。」
楊杏兒笑著洗茶碗，應道：「小妹這病是好了，可又添了個挑嘴的毛病，差點沒把自己餓死。多虧外祖母先前給捎來的幾斤細面，要不然二舅今日就看不到她了。」
陳二舅蹲在灶間門外，歎氣道：「你娘最疼柳丫頭，到底有些嬌慣了。不過也是家裡日子不好，孩子想吃個白面饅頭都難。」
這話說的楊杏兒不好接，趕緊忙著燒水泡茶，待茶水泡好，楊山也帶著楊柳兒和楊誠回來了。
陳家從來待楊家親厚，見面自然又是一番噓寒問暖，末了，楊山和陳二舅端著茶碗，蹲在院子裡說起明日的燒七。
「七七是個大日子，不好沒個像樣的供品，家裡還有幾斤細面，我都拿來了。還捎了半袋子芽麥面，雖說也不是多好吃，但總比雜糧糰子強，給娃們擀碗麵條吃吧。」陳二舅指了指獨輪車上的袋子，說的很是誠懇。
楊山一聽趕緊推辭，「這可不成，開春時候誰家糧食都不富裕。過幾日，山上野菜就能吃了，總餓不到肚子。」
陳二舅一聽這話，一把抓住楊山的胳膊，急道：「你這是什麼話，難道打算進迷霧山？這可不成，就是餓死也不能進山。你忘了我們村裡的孫老五了，如今還嚇得晚上不敢出門呢，你可不能犯傻！」
楊山想起五年前傳遍周邊十里八鄉的鬼打牆，也是有些發怵，想了想就應道：「我就是在山下轉轉，不敢進去。不到萬不得已，誰也不敢冒險，我家裡還有四個娃呢。」
「這就好。」陳二舅許是也想起妹夫不是魯莽的人，鬆開手喝了一口茶水，又繼續勸他，「柳兒她娘的百日祭你也不用犯愁，我和大哥要去城裡做活，到時候工錢分出一些，總能把酒席辦得體面。柳兒她娘活著時候沒有享福，死後總要幫她長長顏面。」
一聽見這話，楊山點點頭，臉上苦澀卻更濃。他同陳氏少年夫妻，當年又一同從本家分出來。陳氏不願外人說他依靠岳家生活，就在這柳樹溝落了腳，風風雨雨掙扎過來，其間辛苦不足為外人道。
若是條件允許，他恨不得給陳氏風光大葬，但陳氏一病就花光了家裡的存銀，小女兒又接著病倒，好不容易借了銀錢抓藥才算熬過來，如今家裡真的是窮得叮噹響，他有心不要舅兄幫扶，卻扛不著現實的無奈與殘酷。
「還有兩個月呢，到時候再說吧。田里活計忙完，我也進城找點活計做。」
楊柳兒趴在灶間門口聽著父親和舅舅閒聊，忍不住回身問楊杏兒，「阿姊，娘的百日祭，家裡要大辦酒席嗎？」
楊杏兒手裡正拿著抹布擦灶台，聞言就停了手，扭頭瞧著小妹的模樣，自覺她病癒以後好似懂事許多，就斟酌著把家裡的困難提了提。
「咱家這裡本就有百日祭擺酒席謝客的規矩，一般人家都是擺一日流水席，做兩百碗臊子面就成了。但先前老宅那邊派大伯娘來說了，要阿爹擺八大碗的酒席。」說到這裡，楊杏兒有些惱，抱怨道：「老宅那邊，這些年除了催著阿爹送養老糧食就沒見過人影。這次跳出來說咱娘不容易、要給娘掙體面，其實還不是他們想跟著沾光，順便再混些好吃好喝的，興許吃飽喝足後還要挑一堆毛病呢。真不願意他們來！」