炎承霄斬釘截鐵地說：「我絕不後悔！」
「四郎……」她還是認為不妥。
「大嫂，我現在先進宮面聖，這件事等回來後慢慢再說。」說著，他便急急地轉身出去了。
大夫人左思右想，還是得找人來商量。「五娘，快去把你娘請過來，還有七娘，現在就去請你三嬸過來這兒。」
「是。」七娘趕緊拉著堂姊出去，一副大難臨頭的表情。「怎麼辦？怎麼辦？我這次真的闖下大禍，四叔一定恨死我了。」
五娘只好安慰她。「那就多幫幫四叔，將功贖罪。」
她往自己胸口拍了幾下。「那有什麼問題，包在我身上，只是沒想到姚姊姊竟然是被夫家給休離的，那個男人八成眼睛瞎了。」
「你不會因為這樣而看不起她？」五娘問。
聽堂姊這麼問，七娘歪著腦袋想了想。「也不知是怎麼回事，我第一眼看到姚姊姊，就跟她特別投緣，知道她被休了，覺得好可憐，才不會看不起她。」
「那就好，那你快去請三嬸過來，我也得去找我娘了。」五娘連忙提醒，免得堂妹又忘了。
七娘點了下頭，這才與堂姊分頭進行。
連著十多天下來，炎承霄都是早出晚歸，不是進宮，就是在虎衛司處理公務，可以說是忙得天昏地暗，根本沒機會與兄嫂討論親事，雖然早就預料到會是這個結果，還是不免焦急。
這天一早，他身穿官服，帶著皇上口諭來到大理寺，被關在其中一間牢房的趙德洸見到人，可說是仇人相見分外眼紅。
趙德洸兩眼幾乎冒出火來，恨不得將對方千刀萬剮。「你殺了本官的嫡長子，別以為我會放過你、放過炎家……」
就連關在其他牢房的趙家人也不禁大聲叫囂。
「炎承霄，我要殺了你！」關在最後一間牢房的趙守成，傳來怒吼。
炎承霄逸出冷笑。「趙守信當眾揚言造反，在場有多少人聽見，這可不是憑空捏造出來的，是你們父子自己造的孽，不要怪到別人身上。」
他吹鬍子瞪眼睛。「你可以放過他！」
「若是這次放過他，豈不是人人都可以高喊造反，這個道理，趙大人又豈會不明白？」炎承霄真是替他感到可悲。「這也不是你我兩家的私人恩怨，而是為了皇上的江山，容不得他人動搖。」
「話說得還真是好聽……」他用力槌了下牢門。「你們炎家不也一個個位居高官，就真的清高嗎？」
炎承霄嗤哼一聲。「不用等皇上開口，本官和兩位兄長馬上辭官，絕不戀棧，是貪婪害了你們，怨不得別人。」
「趙家不會就這麼倒了，太皇太后也不會坐視不管……」
「本官就是為了此事而來。」炎承霄早就有備而來。「奉皇上口諭，趙德洸下跪接旨！」
聞言，趙德洸咬著牙，就是遲遲不肯跪下。
「你敢抗旨？」他冷哼地問。
經過一番天人交戰，趙德洸才咬著牙根，屈膝跪下，不過這筆帳，他會記在炎家頭上，一定會加倍討回來。「吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」
「奉皇上口諭，」炎承霄字字清晰地朗讀。「都漕運使趙德洸因一己之私，濫用職權，縱容親人部屬，行非法之勾當，實不可恕，念在為官多年，曾為先帝分憂解勞，功過相抵，特命其在府中反省三年，職務暫由他人代替。」
趙德洸失聲大叫。「你說什麼？」
「還不謝恩？」這是皇上想出來的辦法，因為趙德洸在朝中的勢力盤根錯節，尤其是都漕運使司，幾乎都是趙家的人，要是斬了他，那些人只怕真會造反，才會暫時留他一命，再慢慢地整頓。
他從地上跳起來。「什麼反省？這根本就是軟禁！」
「皇上已經待你不薄，替你保留官位，只要趙大人待在家中反省三年，就可以抵消，別不知足。」炎承霄諷笑地回道。
「這是個陰謀，一定是你唆使皇上的……」三年當中會發生多少事，誰也無法預料，等到期滿，是否真能復職都漕運使司？趙德洸還以為有先帝的聖旨，加上太皇太后，只要有這兩張護身符在，就會保自己沒事。
炎承霄低斥一聲。「放肆！這可是皇上的旨意，不得違抗，待會兒有人會護送趙大人回府，你就好好反省自己的所做所為，不要再犯了，告辭。」
「慢著！」他不禁大喝。「其他人呢？」
「有人證指出，趙大人的二公子趙守成與多位販賣私鹽的私梟時有往來，只要查證屬實，自然和趙大人的侄子和侄女婿等，交由大理寺審理，同樣依法論處。」
炎承霄寒聲地說。
「……爹快救我！我不要死！」趙守成又在叫嚷著。
趙定州連忙安慰他。「堂兄冷靜一點！咱們還有太皇太后……」
「對！沒錯！太皇太后救命……快來救我出去……」
其他人也跟著喊：「太皇太后！」
這時的趙德洸嗓音顯得蒼老嘶啞。「你根本是打算讓趙家絕後！」
「不要搞錯了，最後的決定是在皇上手中，可不是本官，何況會有今天這個下場，趙大人應該比我還要清楚，真正的罪魁禍首是誰才是。」自作孽不可活，炎承霄在心中歎道。
待炎承霄步出大牢，還可以聽到身後傳來趙家人淒厲的叫喊聲。
「皇上……皇上……」
「太皇太后快救我……」
而炎承霄聽了只是搖搖頭，早知如此、何必當初，趙家會有今日，全是因為貪這個字，實在害人不淺。
待他進宮覆命，才走到景陽宮，瞥見靖遠侯從御書房的方向出來，便朝對方拱手見禮，在心中猜測著對方進宮的目的。
「皇上有旨，宣虎衛司都察使炎大人晉見！」內侍吆喝道。
炎承霄躬身踏進御書房，朝御書案後方的尊貴男子行君臣之禮。「微臣參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲……」
「不用多禮，起來吧！」皇上捏了捏眉心，有些倦了。
「謝皇上。」他起身回話。
皇上睇向站在御書案前的親信大臣，同時也是他的小舅父。「靖遠侯才剛離開，你在外頭應該有遇到。」
「是，微臣遇到了。」炎承霄腦子動得很快。「記得靖遠侯是趙大人的女婿，莫非是專程進宮來替趙家求情的？」
他在奏折上批了幾個字，才將它合上。「原本朕也以為是受他的正室所托，前來跟朕求情，不過靖遠侯卻說國有國法、家有家規，該判什麼罪，就由朝廷律法來決定，對此他毫無異議。」
「看來靖遠侯是個明理之人。」炎承霄因此多了幾分好印象。
皇上一臉似笑非笑地問：「你去了大理寺，趙德洸的反應如何？」
「回皇上，自然是暴跳如雷，也猜到皇上要他在家反省三年的用意。」依自己的觀察，可以這麼肯定，也因為誰也不知三年後會發生什麼事，到時再來煩惱，目前還不急。
「他怎麼可能猜不到，只是在這之前沒料到朕會想出這個辦法，既然目前還斬他不得，又不能違抗先帝的旨意，就只能這麼辦。」皇上一臉得意非凡。「他始終看輕朕，當朕是黃口小兒，真以為朕拿他沒辦法。」
炎承霄謹慎地問：「那麼太皇太后那邊，又該如何解決？」
「等了這麼多年，也到了跟她攤牌的時候了。」先帝不敢做的事，就由自己動手，皇上眼底闇光浮動地說。
他自然聽得懂，但不能過問，也不能插手，免得招來閒話，相信皇上會處理得很好。「微臣明白。」想到大姊當年被廢，又在冷宮吃了不少苦頭，全是拜太皇太后所賜，若是地下有知，也能瞑目了。
話才說著，皇上已經起身，從御書案後頭走出來。「這裡悶，陪朕出去走一走。」旨意一下，不只炎承霄，連內侍、宮女都跟著。
第6章(2)
才踏出御書房，炎承霄就見一名宮女兩手捧著食案，上頭擺了精緻的水果和剛做好的糕餅，一路打著呵欠，睡眼惺忪的朝他們走來。
他認得這是一年多來，相當受到皇上寵愛的宮女，記得叫做李繁星，大膽無禮的行徑，可是傳遍整個後宮。
皇上挑起眉梢，明知故問。「昨晚又沒睡飽？」
「自從來到這兒之後，奴婢從來沒一天睡飽過……」李繁星還是適應不了這種起得比雞早、睡得比狗晚、吃得比豬差、做得比驢多的日子，雖然已經比其他宮女好命，可還是希望有朝一日回到原本的世界。
「是嗎？」皇上用眼色示意內侍將她手中的東西接過去，一邊走、一邊說：「朕倒有個法子，可以讓你每天都睡得飽。」
李繁星瞥了一眼那抹不懷好意的笑容，想到皇上近來的眼神愈來愈火熱露骨，心裡多少有數。「還請皇上明示！」
「朕可以冊封你為嬪妃。」他不想再等下去了。
她臉上不見喜色，口氣淡然。「多謝皇上好意，奴婢討厭麻煩，也想活久一點，不想太早去閻王爺那兒報到。」