婉瑛也確實相信他會妥善地處理。「那就快去吧!」
來到祖母的寢房,在這短短的路程當中,秦鳳戈已經想好如何應對了。
「祖母怎麼還不安歇呢?」他在床畔的凳子上坐下,端詳著滿頭銀絲,正在病中調養的老太君,已經看得出倦態,卻還硬撐著。
老太君見長孫來了,從平躺改為坐起。「突然出這麼大的事,要我怎麼安歇?孫媳婦兒傷得如何?」
「區大夫說只是小傷,不礙事的。」秦鳳戈簡單地說明。
「多虧有她護著硯哥兒,否則孩子的皮膚細嫩,哪禁得起被火燙著?」她一面說、一面搖頭。「怎麼會出這種事呢?事前可是一點徵兆都看不出來,真把我給嚇壞了,孫媳婦兒有跟你說些什麼嗎?」
他頷了下首。「她說白姨娘之所以會發瘋,也是因為太寂寞了,自從爹過世,她便一個人守著那座院子,想念和爹相處的點點滴滴,和二弟雖是親生母子,卻不親近,也就更孤單了,好不容易二弟妹懷了孩子,眼看就要有孫子可以抱,誰知卻小產了,因而大受刺激。」
「她的確是個可憐的女人,但也不能把人刺傷,又挾持硯哥兒,最後連自己都燒死了。」老太君忿忿地說。
秦鳳戈同樣無法寬恕白姨娘企圖謀害兒子的舉動,但如今人都死了,再去追究,也只是讓活著的人痛苦罷了。
「白姨娘只是誤把硯哥兒當作她的孫子,生怕再有人把他搶走,所以才會刺傷奶娘和婢女,還關在房裡,就是不讓人進去……」他盡力把經過圓得合情合理。「婉兒擔心硯哥兒會害怕,想乘機把孩子救回來,兩人在爭奪當中,不小心揮落燭台,才會引發火災。」
「唉!原來是這麼回事。」老太君相信了。
他不想欺瞞祖母,可在這件事上頭,真相未必是最重要的,這麼做對所有的人都好。「白姨娘在衝進大火當中時,口中還叫著爹,可見她對爹用情至深,才會犯下這等錯事,祖母就別怪她了。」
「人都死了,還怪她做什麼呢?」她先是嗔睨一眼,然後又歎了口氣。「只是鳳鳴這孩子跟生母緣分淡薄,如今母子倆天人永隔,加上他那媳婦兒前陣子小產,也真是苦了他。」
秦鳳戈輕輕一笑。「那麼祖母有空就多關心他,讓二弟早日振作。」
「這個我知道,還用你這小子說。」老太君不禁笑罵。
「既然祖母都知道了,總可以安心歇息,身子要緊。」他扶著祖母躺下,蓋好被子才離去。
當他走到廊外,仰望今晚明亮的月色,長長的吐出一口氣,心想人心叵測,真是一點都沒錯,有時光靠自以為可以信賴的雙眼,還是無法看清事情的全貌,要進一步去瞭解,才能下定論。
想到視為左右手和心腹的晏青,以及待他比親生兒子還要好的白姨娘,秦鳳戈不禁要捫心自問,真的瞭解他們的為人嗎?
人生不如意事十有八九,此刻有再多的難過、憤怒,也無法用來形容自己的心情,可還是要堅強地去面對,何況他並非一個人,身邊還有妻兒陪伴,只要有他們在,就能從遭受背叛的打擊中重新再站起來。
這麼一想,秦鳳戈不禁釋懷了,更急著看到他們,於是往廂房的方向,也是他的心之所在,大步的走去。
翌日早上,在攜著妻兒返回將軍府之前,他私下將二弟秦鳳鳴找去,告知自己的決定。
「錯不在你身上,你毋須自責。」秦鳳戈還是疼惜這個庶出的弟弟,這段日子內心所受的煎熬可見一斑。「祖母信了我的說法,不曾起疑,二叔和三叔他們更不用說了,過去的事就讓它過去吧。」
秦鳳鳴眼圈頓時泛紅。「大哥……」
「就算你把所知的事告訴咱們,也無法改變已經發生的事實,這已經不是你說不說的問題了,只不過還是希望往後有任何困難,都可以來找我和你大嫂商量,不要一個人悶在肚子裡發愁。」他輕拍二弟的肩頭說。
「多謝大哥。」秦鳳鳴哽咽地說。
經過這次,兄弟倆的心也比以往更親近。
過了約莫五日,婉瑛身上燙傷的部位已經看不到疤痕了,而秦府那一頭,白姨娘生前居住的那座小院,在火災之後也被移為平地,另做他用,還有出殯的日子就選在兩天後,也就是頭七。
「娘!」硯哥兒跑過來抱住母親的大腿,不讓她走。
婉瑛好笑地看著巴著自己不放的孩子。「娘不是說過不能任性嗎?這樣娘沒辦法走路……」
「我要娘!」他稚氣地嚷道。
她覺得原本就喜歡纏著自己的硯哥兒,似乎更黏人了,又聽奶娘說晚上還會作噩夢,該不會是那天受到驚嚇引起的後遺症?
「硯哥兒還是很害怕嗎?」婉瑛蹲下身子,與孩子平視。
硯哥兒躲進母親懷中,沒有說話。
要這麼小的孩子訴說心情,恐怕也很難,可是該怎麼做呢?
於是,婉瑛將他一把抱起。「好吧,娘今天不管走到哪裡,都會抱著硯哥兒,直到硯哥兒不再害怕為止好不好?」
他仰起頭,見娘沒有生氣,也不再說自己任性,終於笑開了臉。
「好!」硯哥兒大聲地答應了。
而婉瑛也真的抱不離手,就算手臂都麻掉了,還是沒有將硯哥兒放下,希望這麼做能消除他的恐懼感。
「小少爺這麼大了還要夫人抱……」
「小少爺就愛跟夫人撒嬌……」
小菊和春香忍不住在旁邊取笑,硯哥兒便鼓著雙頰,氣呼呼地把小臉藏在母親胸前,不看她們。
到了未時左右,進宮面聖的秦鳳戈回府了,問了奴僕,才找到花園,就見母子倆正好坐在垂掛於大樹下的鞦韆上,這個玩意兒也是婉瑛某一天心血來潮,畫好圖之後,讓木匠特地安裝上去的。
見硯哥兒坐在她的膝上比手畫腳著,而婉瑛則由後頭摟著他,再輕輕地前後搖晃鞦韆,兩人有說有笑,這幅母子和樂融融的畫面,烙印在秦鳳戈眼底,一輩子都不會忘記。
想到皇上聽聞數日前秦府失火一事,今日特地宣他進宮表示關切,知道婉瑛不顧自身危險救了硯哥兒,不禁滅歎天底下又有幾個續絃,能如此善待元配所生的兒子,直誇自己著實娶到一名賢妻。
秦鳳戈由衷的感謝上蒼,讓他得以擁有如此奇特的女子,也因為婉瑛的到來,重新為他們父子帶來生氣與希望。
「爹!」硯哥兒瞧見父親的身影,稚嫩地喚道。
婉瑛也笑意晏晏地朝他招手。
他立即邁開步子,踱向用笑容迎接自己的母子倆。
尾聲
六月底,天氣依舊炎熱。
這天,婉瑛偷得浮生半日閒,穿著單薄的半袖襦裙坐在涼亭內,享受難得的下午茶時間。
當她拈起一塊擺在石桌上的松花團,這道看似平凡的庶民糕點,卻有著令人垂涎三尺、意猶未盡的魅力,吃了一塊還嫌不夠,於是又咬了一口桂圓花糕,那入口即化的口感,簡直是人間美味。
「好久沒這麼安靜了……」婉瑛把硯哥兒交給正好休假的秦鳳戈,接著放下手邊的瑣事,就是想一個人待著。雖然深愛丈夫,和繼子也相處融洽,偶爾還是需要獨處。
尤其這短短幾個月當中發生太多事了,她也是會累的,尤其最近不知怎麼特別愛吃甜食,吃了不但心情變好,壓力也跟著減輕,於是每天都要吃上幾塊,心想現在這副身子太瘦了,再胖上兩公斤倒也無妨。
「夫人!夫人!」春香行色匆匆地走進涼亭。
婉瑛滿足地嚼著口中的糕點。「有事去找將軍,今天我休假。」
「可是皇、皇上……」
聽到「皇上」兩個字,婉瑛頓時被才要嚥下喉嚨的雲片糕給噎到,連忙灌下一大口茶水。「咳咳……你……是說……皇上又來了?」這個皇上也未免太閒了,拜託他沒事不要隨便跑到宮外來玩。
「不是,是皇上下了一道聖旨,將軍要夫人即刻到正廳接旨。」春香顧不得禮數,拉著主子就跑。
才跑了一小段路,婉瑛覺得有些不太舒服,忍不住停下腳步休息。
她喘著氣問:「皇上為何突然下聖旨?」
「奴婢也不清楚。」春香只知道所有的人都在正廳等待夫人。
就這樣,當主僕倆氣喘吁吁地來到正廳,負責前來宣讀聖旨的吏部侍郎已經等得有些不耐煩,一旁還有三位隨行的官員,手上各捧著誥命文書、命婦冠服,而秦鳳戈則跪在前頭,身後是一千伏低身子,連頭都不敢抬的奴僕。
見大家都在等她一個,婉瑛趕忙來到丈夫身邊,跪下聽旨。
「咳、咳。」吏部侍郎清了清喉嚨,似在提醒眾人注意,這才打開聖旨,開始宣讀。「奉天承運,皇帝詔日……」
婉瑛聚精會神地傾聽,原來是為了之前提出的防火安全相關建言,對社稷與百姓有利,皇上備感欣慰和嘉許。