晚上，她再去學校進修，接續未完的學業，充實應有的商業知識。她知道以她目前的實力，仍不足以扛起一切。
那段時間，他看著她蠟燭兩頭燒，睡不到五個小時，光是籌措公司運作的資金缺口，她便已心力交瘁，就連生病，都不肯讓自己躺下來休息，他怎麼勸都沒有用。
她轉變太大，以往的她像個驕傲的小戰士，只要碰觸到她的敏感界線，就會挺直腰桿反擊回去。
他想念過去偶爾逗逗她，就能激出辟哩啪啦的火花，那個富有個性的高傲女孩實在美極了。
但是現在的她，像是將原本那個充滿生命力的夏以願壓在靈魂深處，不見天日，就像一具沒有知覺、沒有思想的機器人，麻木地運作、再運作。
短短一個月，她已經瘦了一大圈，紅潤臉容被毫無血色的蒼白所取代，如果不是還有呼吸，她和一抹遊魂根本沒兩樣。
他怕，這樣下去她早晚會逼死自己。
如果他無法影響她，那他希望另一個人可以。
夜裡的嬰孩啼哭聲，他狠下心不去摟抱撫慰，想藉由那樣的哭聲喚起她一點點的知覺、一點點的眷戀。那是由她身體裡分出來的一塊血肉，曾經與她同步呼吸、笑淚與共，他不相信她會沒有感覺！
她循聲而來，靜靜地看著哭紅了臉的小娃娃，像是掙扎，又像是膽怯地佇立片刻，才緩緩伸手抱起她。
「對、不起，你不要哭……」
小娃娃哭慌了，終於盼到溫暖懷抱的憐惜，小小手掌揪握住，便怎麼也不肯放了。
小小指頭纏握住她的小指，那麼依戀，像是怕被她遺棄般握得好牢，她的眼淚無預警地一滴滴落下，和懷中嬰孩混成一片。
「對不起，我不是、不是存心要拋棄你……真的，對不起……」
自從回台灣以來，這是她第一次流淚，釋放出心底沉積的巨大悲傷。
她自己也是被父母拋棄的孩子，明知道那有多痛，她怎麼可以用同樣的方式來傷害她的孩子？
一瞬間，她似乎醒了。
在這世間，她還有責任、還有眷戀。
在人生最晦暗的那一段，小小指掌的抓握看似脆弱，卻蘊含巨大力量，揪緊了她心底最後一塊柔軟角落，讓她不至於隨波逐流，在命運的洪流中滅頂。
她無論再累、再晚回來，一定會去抱抱她的孩子，看著孩子安穩的睡容，然後便能挺直腰桿，面對下一個明天……
那時，對人性已經極端不信任的她，最不需要的就是感情上的負累，尤其是來自於他的感情，只會讓她對寧馨愧意更深。
她和她的母親，聯手毀了寧馨的世界，她絕不可能心安理得地與他在一起，於是他只能退開，用冷言諷語相對，讓她心裡好過些，不至於覺得對他太過愧負。
那並不難。
畢竟他這輩子還沒被女人拋棄過，這對他的男性自尊是挺受創的，要配合演出並不是太困難的事。
怨是有那麼一點怨，氣她太輕易放棄他，但要他放她自生自滅，他可辦不到。他總是與她同進退，在旁人看來，那是瑜亮情結、互不相讓，但是她真正想做的事，他幾時沒成全過她？
他是她的後盾，替她撐起一半的重量。
那從來就不是競爭，不是掠奪或報復。
一開始不懂，但是這麼多年下來，他不相信聰慧如她，會看不清這一點。
他以為，她身上背著的包袱總會有卸下的一天，他只需要等，耐心地等她還清了那些她認為她虧欠的，然後就能無債一身輕，用最真實的自己回頭來尋他，真心地擁抱他。
但是他錯了，她內心的愧責已然根深柢固，她走不出來，也沒有勇氣伸手握住他，只因為他是寧馨想要的人。
因此，他勢必得做些什麼。如果他永遠只是在背後默默地等待，無論等多久，他永遠等不到她，他不甘心這輩子只能擁有她的心，卻不能光明正大地在陽光底下牽她的手，告訴全世界她是他的。
所以，在小冬兒四歲那年，她坐穩公司大位，而他搬離夏宅，抽離她的生活。
所以，在小冬兒七歲這一年，她誓言永不相依，而他遠調海外，徹底地離開她的視線。
作出這樣的決定，很冒險，但是他必須讓她看清，沒有他的人生就是如此。
七年，也夠了，要真欠了寧馨、欠了夏家什麼，也該還清了，他不能永遠無底限地寵壞她。
這一次，他會要她心甘情願，自己走入他懷裡。
如果不能……那也足以讓他死心，徹底放棄她。
他的愛情很絕對，若要，就是擁有完整的她，身與心的佔有，否則，他寧可全盤放棄，也不要握牢她的心，卻永遠盼不到她的人與他共偕白首。
第9章(1)
農曆年將屆，夏寧馨找了一天約家人一同去逛街，採買新衣。
「我沒空，你們去吧。」夏以願頭也沒抬，埋首在各式報表中。
年關將近，她只會更忙，沒有所謂的假期。
丫頭，上！夏寧馨以眼神示意。
姐會對所有人擺臉色，絕對不會擺到小鼕鼕身上去。
收到！
宋冬臨挨了過去，扯扯她的手。「大姑姑，把拔再過一個月就要回來了，我們去買禮物送他，他一定會很高興的，好不好嘛！」
提到那個名字，她神情動搖了下。
長久以來，她似乎不曾為他費心準備過什麼，始終都是他無止盡在付出……
也許是細心替他挑件襯衫，也許是領帶、圍巾……這樣，真的能讓他感到開心一些嗎？
見她一逕沉默，夏寧馨加把勁說服。「好啦，姐！你每天都在忙公司的事，都沒有時間好好犒賞自己，想想自己需要什麼。」都不曉得他們旁邊的人看了會很心疼啊！
「我沒什麼需要——」
「不管啦！」沒等她說完，兩人左右各拉一邊，硬是將她由書房拉離。
於是，一個小時之後，她就站在人來人往的百貨公司裡了。
「這件？」夏寧馨順手拿起一套衣服，往身上比了比。
她皺眉。
「那這件？」
眉頭皺得更深。
「還是這件？」
腦神經徹底繃斷。
「夏寧馨，你真的是服裝設計師嗎？」好可怕的品味。
她再也看不過去，大步上前，自己動手替她們挑。
夏寧馨抿緊唇，硬是嚥下滾出喉間的串串笑意。
她終於知道鼕鼕小時候，宋大哥為什麼會對這種遊戲樂此不疲了。
她從來就不是一個冷漠的人，要博取她的注意真的一點都不難，只不過要用點小技巧，然後就會發現，其實她很在乎。
對了！現在她才後知後覺地發現，以前怎麼從來沒想過，原來宋大哥這麼瞭解姐姐，隨便一出招都能精準地挑動她的情緒，從無虛發。
如果不是觀察她極深，怎麼會有這樣的能力？一個人，得放多少心思在另一個人身上，才能瞭解她比自己更多？
可是他們明明很不合，一見面就吵架……
問題是，唯一拿她有辦法的人也是他啊！
另一道聲音小小反駁回來。
說不出的怪異縈繞心口，又無法具體形容出個所以然來，那種感覺就像有根羽毛在心底搔弄，卻抓不到正確位置止癢一樣煩躁。
「夏寧馨，你發什麼呆？去試穿。」兩件衣服被塞到她手上。
「喔。」暫時甩開紛擾的思緒，夏寧馨拿了衣服進試衣間。
換好衣服出來，夏以願正在與人談話，看來應該是遇上舊識了。
這也沒什麼，姐姐在商場上認識的人本來就不少，但是她神態看起來為什麼有一絲緊張？尤其看見她從試衣間出來後，整個人更是僵硬得不自然。
她忍不住多看對方一眼，那是個金髮碧眼的美女，應該是在國外讀書那段時間交的朋友吧？
女人指了指她身旁的小鼕鼕，嘴巴滾出一聲英文。
她沒有姐姐聰明，從小讀書也沒有姐姐那麼強，破到不行的英文勉強只能對上幾句日常問候語，尤其是正統的英國腔，速度太快、距離太遠，她沒有辦法聽得很清楚。
看見她走來，夏以願三言兩語打發掉對方，一手牽著鼕鼕，拉了她快步離開。
「姐，剛才那個人——」
「不認識，認錯人了。」
是嗎？
她是單純，但並不是笨蛋，她知道她沒說實話。
到底姐姐極力想隱瞞的是什麼事？
這道疑問，梗在心裡頭數天，然後就在某個一同吃早餐的清晨——
夏以願一如既往，一面替孩子抹果醬，並出言提醒。「小冬兒，你還有五分鐘，今天最後一天上課了，別遲到。」
女孩迅速飲盡杯中鮮奶，討好地衝著她笑，她則是搖搖頭，抽了張面紙替她擦拭嘴上的「白鬍子」。
當！就是這個光——
一瞬間撞進心房的恍悟，令夏寧馨驚嚇地重重放下杯子，無視鮮奶溢出杯緣、濺上桌面，她整個人被眼前的事實震懾得不能動彈。
眼前這幅畫面……她怎麼從來沒發現，簡直像是——一對母女！