「道理很簡單，自從父王兩年前臥病在床，無法治理朝政之後，就由鸝貴妃一手把持，每年送給天朝的全是些等級最差的貨色，加上尉義仗恃著自己是未來的螭日王，屢次對天朝派來的使節無禮挑釁，不把他們放在眼裡，看來兩國之間近百年來的和平只怕會毀於一旦。」
其他三人的臉色瞬間憂心忡忡起來。
「先人曾經留下預言，若不是命定的真龍天子即位，螭日國將會面臨一連串的天災人禍，如今歷史可能又要重演了。」烏都裡語氣凝重，就在一百年前，有位二王子也是在謀殺了兄長之後，自立為王，竟還妄想統一天下，因此招來和天朝長達三年的戰爭，不但死傷慘重，最後還落得稱臣的下場。「王上若是不幸崩殂，尉義將會繼任王位，那麼一切都太遲了。」
魯西早已按捺不住地叫道：「王爺，要是一直找不到那個老宮女的下落，那該怎麼辦？」
「我們已經找了好幾年，還是沒有那個老宮女的下落，只怕是凶多吉少了。」烏都裡不得不這麼想。
猛抓著腦袋的巴蒙也不禁氣餒。「除非人死了，否則不可能找不到。」就因為這個原因，他們這幾年來不得不假裝成商人，全是為了方便打探消息。
沉吟了片刻，滕冥不得不做出這個判斷。「說不得她根本沒有離開過螭日國，我們都以為當年的她怕遭到滅口，選出宮之後便一直躲在中原，或許大家都猜錯了，中原人不是有句話，最危險的地方也是最安全的？」
其他人聽了也覺得有道理。
烏都裡不由得猜測道：「尉義之所以對王爺這麼防備，除了嫉妒王爺總是能立下大功，王上不但封了爵位，甚至還賜予領地，說不定他早就知道自己是鸝貴妃所出，是當年鸝貴妃唆使宮女將兩個嬰孩掉包的？」
滕冥哼笑一聲。「不管他知不知道，他們母子勢必都想要盡快除掉我，就只等我出個差錯，有把柄落在他們手中，便可以明正言順地削去我的爵位，甚至消失在這個世上。」
打從懂事開始，滕冥以為的親娘鸝貴妃對自己卻只有冷落和疏忽，讓他百思不解，若不是十四歲那一年，也是當年負責接生的兩個老宮女之一，因為多年的良心不安，在病故之前說出真相，恐怕到現在都沒有人知道當年的鸝貴妃和王后碰巧在同一天生下王子，因而給了心機深沉的鸝貴妃一個機會，做出大逆不道之事，他才是真正的王子，而尉羲則是鸝貴妃的兒子。
所以只要找到當年的老宮女作證，便可以讓父王和螭日國的百姓知道誰才是真正的王位繼承人。
現今的鸝貴妃為了讓自己親生的兒子順利登上王位，多年來處心積慮、費盡心思，絕不會讓這一切功虧一簣，所以他得更加小心。
烏都裡打破房內凝重的氣氛，問：「王爺打算何時啟程？」
「明天晌午過後就啟程，今晚大家早點休息。」
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南陵府
「從京城回來都已經過了兩個月，大小姐真的確定對方會遵守承諾？」奶娘叨叨絮絮的問道。「那天你們究竟單獨談了些什麼？他到底要多少銀子？」
「奶娘，這事兒你別操心。」瀲灩輕聲安撫。
「大小姐可別太相信那個男人，誰曉得他在打什麼鬼主意……」
她臉蛋一紅，想起那個吻，那種唇齒相接的滋味……
「大小姐？」
「我知道怎麼做。」瀲灩用力地甩了甩頭，想把那份異樣的感覺甩掉。
奶娘又突發奇想地建議道：「要是大小姐能嫁給太子殿下該有多好……沒錯！這麼一來，二娘他們往後就不敢在你面前囂張了。」
「這話別亂說。」瀲灩秀眉輕蹙。
「明眼人都看得出來太子殿下喜歡大小姐，太子殿下只要到了南陵，絕對會來看大小姐，尤其是喜歡穿上大小姐親手染的衣裳，這不是很明顯嗎？還有這回的賭注，也多虧太子殿下說服皇上出面作主，不然只怕老爺早就管不了別人會怎麼看待，把那個不要臉的賤女人給扶正了。」奶娘越想越開心，繼續作著美夢。「大小姐若能嫁給太子殿下，就是太子妃了，說不得還能當上皇后……」
「奶娘！」瀲灩顰眉低斥。
一旦失去清白之身，什麼都不用想，沒有男人會願意娶一個殘花敗柳、失去貞節的女人，更何況是太子，而她也從來沒想過要嫁給他。
「好、好，我不說就是了。」奶娘閉上了嘴。
這時，一名婢女掩面哭泣，朝她這兒跑了過來。
「嗚嗚……大……大小姐……」
「怎麼回事？」瀲灩顰起秀眉。
婢女只是搖頭，然後又哭哭啼啼地走了。
「她是伺候那丫頭的。」奶娘口中的丫頭就是二娘所生的女兒傅冰荷。「八成又被欺負了，這陣子她的脾氣越來越大，準是知道自己快輸了，所以沒事就找下人出氣。」
瀲灩沉下臉來。「她怎能做出虐待下人的事來？」
「大小姐還是別管了，免得那丫頭把目標朝向你。」話才說完，遠遠地就瞥見傅冰荷正往這兒過來。
走沒幾步，傅冰荷也覷見了同父異母的大姊。傅冰荷的五官稱得上美麗，但多了俗艷的氣質，少了端莊和優雅，和瀲灩只相差了十個月，卻得叫她一聲姊姊，加上自己的娘親只是二房，不是正室，她心裡可是很不服氣，不過這個結果很快就可以改變了。
「姊姊早。」傅冰荷上前嬌滴滴地招呼。「聽說姊姊已經有了門路，可以拿到等級最高的青金石了，是不是有這回事？」
奶娘冷笑一聲。「二小姐是聽誰說的？」
「當然是服侍姊姊的萍兒，她還跟我的婢女誇耀說一定會贏過我，真的要恭喜姊姊了。」傅冰荷笑裡藏刀地說。
聽了，奶娘真想掐死丫鬟的脖子，讓她以後嘴巴不要那麼大。
「是輸是贏還不知道。」瀲灩淡淡地說。
傅冰荷佯裝謙虛地說：「我應該讓給姊姊贏才是，長幼有序嘛，對了！再過兩天是小弟十五歲的生辰，爹說要幫他擺幾桌宴席，誰教小弟是爹唯一的命根子，爹可是疼得緊，唉！男人都喜愛兒子，女兒最後都得嫁人，待姊姊守完喪，爹說會幫你安排一門親事，真的要恭喜姊姊了。」
她一怔。「爹真的這麼說？」
「那是當然了，姊姊還沒嫁，當妹妹的又怎能先嫁……」
在旁邊聽得咬牙切齒的奶娘，忍不住插嘴道：「我看是二小姐急著想嫁人吧？」娶到她的男人可真倒楣。
「你是個什麼東西，敢這樣跟我說話？」傅冰荷可逮到機會了，展現一下身份和權威。「在這府裡，充其量只是一個奴才，有什麼資格開口？」
「你——」實在氣不過，奶娘想開口教訓，卻被打斷。
「哼！你若是想再繼續待在這座府裡，就認清自己的身份，這兒換誰在當家了？要不然……我就讓爹把你遣走。」她施恩似地哼了哼。「今天就原諒你，下次別再犯了。」
「你這……」奶娘氣得全身發抖。
「奶娘！」瀲灩凜著小臉，出聲制止。「別說了！」
傅冰荷滿臉不屑。「我說姊姊，你可別仗著有太子殿下在後面撐腰，就以為自己會贏，就算大娘被追封為誥命夫人又怎樣？人都死了，要個虛名做什麼？你還是多想想自己吧。」
在婢女的攙扶下，傅冰荷得意的笑聲漸行漸遠。
「也不知道老爺安排了什麼樣的對象……大小姐還是想辦法先抓住太子殿下的心比較重要……」奶娘惴惴不安地喃道。
「奶娘，不要再說了。」她揉了揉太陽穴，頭都痛了。
「不說就不說，我也是為大小姐好。」只要能嫁給太子殿下，什麼問題都解決了，真不曉得她在猶豫什麼，有福氣還不懂得把握。
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離三個月的期限只剩下幾天，瀲灩再度回到了京城。
他趕得回來嗎？
這天夜裡，她了無睡意地坐在桌旁，忐忑不安地忖道。
雖然對滕冥的印象可以說惡劣到了極點，不過她卻相信他是個重然諾的男人，絕對會遵守跟她的約定。瀲灩也不知道自己為什麼這麼篤定，但她就是相信他絕對可以辦到，為她帶來想要的東西。
歎了口氣，她吹熄桌案上的燭火，躺回床榻，離天亮還早得很，得睡一下才行，不過才合眼，卻有種被人盯著的感覺，她微微地掀開眼簾，乍見到床頭立著一抹龐大的黑影，讓她嚇得全身僵硬，正要張口大叫，小嘴被厚實的大掌給摀住。
「唔……」難道是賊？她驚懼地想。
一道低啞含笑的男性嗓音適時響起——
「是我！」
瀲灩怔住了，這個聲音是……