被公主追得無處可躲，還有宮女幫著擋人，勢不如人的周盈瑞只好開口求饒，「真怕了你，公主，我自罰給你繡十二條香巾，以十二生肖為圖樣，讓你連拭的汗都是香的。」
「香巾？」她一聽，兩眼發亮。
「一繡小老鼠偷燈油，二繡懶牛翻身，三繡河東獅吼，四繡咧嘴兔，五繡小龍簪牡丹，六繡雙蛇搶珠，七繡馬兒抽水煙，八繡……」她還沒說完，就聽見有人捂嘴輕笑聲。
一見謹妃笑得眼角有淚花了，後知後覺的陸明貞才覺出一絲不對味，她將周盈瑞念過的繡花圖樣重新回味一遍，頓時氣惱得想打人。
「你說誰河東獅吼，十二生肖排名三是老虎，哪來的獅子，母妃，她欺負人，你打她手心。」
周盈瑞也有點皮的一眨眼，高舉起瑩白雙手。「把手打腫了就不能幫公主做香巾、香帕，唉！我委屈點，用包子手縫縫補補，若做丑了，盼公主別介意，實是心有餘而力不足。」
「你……哼！母妃，你瞧瞧她，才三天不打就學會了威脅人，咱們不打她手板了，改敲她大腿肉，讓她站著給本公主繡香巾。」陸明貞嘟著嘴找謹妃撒嬌，彎彎月眉都豎起來了。
「公主好狠的心，妾身可憐又無辜的腳……」周盈瑞自怨自憐的喃喃自語，清婉的嗓音不輕不重的讓週遭的人全聽清了，一個個捂著嘴巴竊笑，暗道她真逗。
「又陰我，又陰我，周小瑞你真是個小人，我哪裡心狠了，還不是被你吃得死死地，我才是要喊冤的人好不好。」陸明資氣著氣著又笑了，挽起好姐妹的手啐她一口沒良心的。
她是十足的孩子心性，說風就是雨，個性直率，不需對她耍心機，只要對她好她就感受得到，熱呼呼地掏心掏肺。
「你喊冤，那被你欺負過的名門小姐、世家公子豈不是冤死了，瑞丫頭呀！是本宮對不住你，沒能把公主教好，往後得勞煩你多費心了。」
謹妃揶揄心直口快的公主，她不求公主行不搖裙、笑不露齒，只盼能讓她少操心點，平平順順地找個好駙馬生兒育女，夫妻舉案齊眉。
「是的，兒媳謹遵娘娘的教導，定會幫著娘娘盯住公主，不讓她當街策馬，揚鞭傷人，無法無天的胡作非為。」她說得一本正經。
「當街策馬，揚鞭傷人？」笑容變淡的謹妃一睨臉色漲紅的公主，眼底的笑意漸漸凝結。
「周小瑞，你出賣我——」陸明貞氣得大吼。
周盈瑞一臉無知的眨眨臉。「難道公主沒做過？」
她這般作態真把陸明貞氣出淚了，指著她鼻頭大罵，「你……你們都欺負人，我不過是好玩厘，又沒真的傷到人。」
「此話差矣！對公主來說是好玩，但在黎民百姓眼裡是災禍，萬一有人被馬踏傷，更攸關性命，公主如今有皇上、娘娘護著，自是能肆無忌憚的逞一時之快，可若一朝為人妻、為人母呢！公主的夫家能毫無怨言，由著你率性而為……」
「你……」謹妃卻捏了捏她手心，讓她安靜地聽下去。
從未被這般教訓，陸明貞就要開口反駁。
「人無千日好，花無百日紅，拿我來說吧！我的生母夏姨娘在周府是個毫無地位可言的小妾，上有嫡妻打壓，下有姨娘、通房欺凌她勢弱，多有侮辱，可是她為什麼要忍受這些罪呢！因為有了我。
「不論是不是被叫聲親娘，孩子都是肚子裡掉下的一塊肉，她為了我的安危忍氣吞聲，為了我的將來受無數白眼，為人父母者可以豁出一切為兒女拚命，而公主你……說句不敬的話，人真的萬壽無疆嗎？若有一天你失去了依靠，你今日的種種小脾性便成了明日的大惡行，人家想往你身上潑污水你絕對逃不掉。」
陸明貞咬著下唇，眼眶泛紅。
「……說得真好，肯對你說真話的人才是真心對你好的人，貞兒，你要能判斷是非，牢記在心，一味吹捧你的只是想藉由公主名頭得到好處，記得母妃說過的『捧殺』嗎？」日子過得真快，她都忘了貞兒快十六了，是到了該說親的年歲，為人媳的道理她還未教給她。
「嗯！」她點頭。
謹妃笑著一手拉一個，拉起周盈瑞和女兒的手。「瑞兒，你是個好孩子，多提點公主，她性子直，人不壞，雖然有點嬌蠻，不過還分辨得出是非，你多念她兩句她就懂了。」
「娘娘，你折煞兒媳了，公主這性子很好，恩怨分明，她是嘴巴壞，心地善良，旁人說她脾氣大，兒媳看她是傻大姐，和她在一起，兒媳吃得也香，不怕茶不是茶，湯不是湯。」明面上的刀光劍影何懼之有，就怕暗箭難防。
茶不是茶，湯不是湯……謹妃目光一閃，了然她話中之意，在宮中待久了，豈會不知那些下作手法。
「你說誰是傻大姐，說我嘴巴壞，我擰你小嘴兒，看你還壞不壞……」香的都被她說成臭的，太壞心了。
陸明貞又嗔又惱的追著周盈瑞，要掐她腮幫子，眼看著就要逮到人，準備大肆的蹂躪一番，不料一隻男人的大手橫空而出，她下手不輕地一掐，疼的反而是她。
「誰說她心地善良了，分明是個沒長大的瘋丫頭得派人日夜盯著。」明真都及笄了還這麼不懂事，瞎胡鬧，日後該怎麼做好人家的妻子。
「四皇兄……」頭一縮，訕訕一喚。
長臂一攬，將自己的女人摟入懷裡，陸定淵佯怒地一點妹妹鼻頭。「都不小了還調皮。」
她沒好氣地用鼻子頂開他的手。「就是不小了才要有赤子之心，誰像你少年老成，十二、三歲就頂著一張生人迴避的臭臉，周小瑞沒被你嚇跑是她人好、膽子大。」
「你的意思是指皇兄的為人差嘍！」他掄起拳頭，朝空輕揮了兩下。
「知道就好，四皇兄只比六皇兄那根木頭好一點點……啊！不要揉我的頭，你揉痛我了，莽夫、粗手粗腳……母妃，你快救我，四皇兄要謀害我的頭髮……」
兄妹間的玩鬧，謹妃看得欣慰一笑。「老四，這瑞丫頭母妃看了很喜歡，想留她在宮裡住幾天。」
「不行，有明貞這瘋丫頭在，她盡會折騰人，說不定過兩日我來接人只看見一件衣服飄過來，人瘦得只剩下一把骨頭。」他不信任的一瞥，把爆竹似的陸明貞氣得直跳腳。
「你胡說，你胡說，我才不會，我跟周小瑞好得很……」四皇兄真討厭、造謠生事、挑撥她和周小瑞的好感情。
「叫皇嫂。」陸定淵一記栗爆往她腦門輕敲。陸明貞氣哼地一撇頭，不理人。
第7章(1)
「小瑞兒，本王真是小瞧你了，你是進宮來送禮的，還是打算搬空母妃的小金庫，來時一輛車，連丫鬟、嬤嬤在內，四、五人還坐不滿，出宮時連本王這輛車都塞得無處伸腳了，嗯哼！長本事，懂得如何斂財了……」
陸定淵兩聲輕哼，令周盈瑞心虛得不敢抬起頭，看了看杭綢三匹、蜀緞兩匹、瑪瑙盆栽、象牙箸、赤金頭面整副，玉呀銀的首飾裝滿好幾匣子，還有半人高紅珊湖屏風……
說實在的，她拿得有點手軟，也有些心驚膽顫、惶惶不安，謹妃娘娘的賞賜太貴重也太多了，她一瞧見禮單為之傻眼，頓覺燙手地想丟回去，問一問娘娘是否送錯人了。
雖然以往也有賞一、兩件小東西，大多是珠釵、鐲子之類，以謹妃娘娘的品級來說，百兩的蝴蝶管、冰種青玉錫子不算貴重，拿了不心慌。
可是這一回卻是大手筆的賜予，連她也料想不到，光是那副點翠鑲藍寶鎏金頭面就價值萬兩吧！幾顆鴻卵大的粉色珍珠鑲在寶石旁，米粒大小的碧璽為點綴，將藍寶拼成的石榴花襯托得華貴雍容。
照理說，這副頭面應該給王妃，對她來說太貴重了，可是皇家的人根本是一個脾性，不容人拒絕，她剛要開口婉拒，謹妃娘娘就命人裝入梨花木匣子裡，送到馬車內。禮物太貴重總讓人不安心。
「瞧你這沒用的，收了點小禮就擔心得小臉發皺，真把金山銀山捧到你面前還不嚇傻了。」她還欠磨練，沒見過大場面，日後多帶她出府兜轉兜轉，眼界就開了。
「王爺，你站著說話不腰疼，娘娘這些賞賜哪是小禮，你瞧我就是個沒見過大富貴的小財奴，手裡攢了千兩、百兩銀就氣粗了，當是財大勢大的地主婆，可娘娘這……唉，餅太大了，飽了哪嚥得下去。」多大的胃裝多少東西，過了就爆肚了。
一聽她自嘲是財大氣粗的地主婆，陸定淵登時就笑開了。
「母妃給的你就拿，沒什麼餅大不大，她這是疼你，看你合她眼緣，換了旁人，想哄她一匣子翡翠美玉比從老虎嘴邊搶食還難。」母妃看出她的性子才多疼了些，宮裡的人誰不生就一雙火眼金睛，知道最難得是真心良善。