又過了兩個月，皇帝因屢受精神重創而身體衰敗，彌留之際，將琮鳴、堅白、清越、懷素等幾位還在朝中的皇子及宣化公主召到床邊，當眾宣佈立堅白為太子。
隨即，皇帝駕崩。
七日後，堅白登基稱帝，國號順意。
而懷素做為堅白登基稱帝最強有力的支持者，被封為忠義王，執掌禮、吏兩部。然而懷素比以前更沉，話也更少了。
這一日，早朝散了，懷素跟著人群向外走，身後太監呼喚，「忠義王爺，請稍等一下，陛下還有話和您說，請您到後面的御書房去見駕。」懷素點點頭，轉身走往御書房。堅白剛換了朝服，一身輕便，他身前的桌案上擺滿各種待看的奏折捲宗。
見懷素來了，他笑著擺手，「老八，快坐下吧，你皇嫂剛剛叫人送過來一壺茶，是她早上親手湖的，還熱著呢，你嘗嘗。」
懷素道了謝，坐在為他搬來的椅子上，喝了一口溫茶，然後直視著堅白。
他有一陣子沒有和堅白這樣面對面單獨說話了。自從堅白登基之後，他倆的關係貌似更加親近，其實是越發疏遠。
在他心中，一直有個困惑久久不散，無法解開，那就是秋野臨死之前和他說的，關於當年自己中毒的秘密。那真的是三哥設計的陰謀嗎？為了多一個忠誠於他的人，三哥可以無所不用其極？
是的，他心中知道堅白是這樣的人，他曾經親眼目睹堅白所做的種種事情，每一件都冷酷絕情到了極點。堅白不惜違背他的心意，暗殺公孫若慈那件事，不就已經說明了一切？
為了這個龍座，堅白用盡心血去謀求，若慈曾經勸他小心，因為「狡兔死，走狗烹」這個道理適用於任何一個朝代、任何一個王國政權建立之初。
但是懷素心中還懷著一絲希望，希望堅白念在他們這麼多年的兄弟之情，不會對自己痛下殺手。然而堅白沒有按照旁人的建議，將他封為兵部統領，而是去兼管並不重要的禮部和吏部，顯然，堅白對自己是有所顧忌的，避免讓他掌握更多的實權。
這樣滿含猜忌的兄弟之情，能長久下去嗎？
此刻懷素的沉默和注視讓批閱奏折的堅白感覺到了，他放下筆，對視上懷素深沉的眼神，笑道：「懷素，有事和朕說？」
「不是陛下要見我嗎？」他恭敬地回答。
「是，是有事要和你說。」堅白鄭重其事地點頭，「你年紀也不小了，準備把婚事拖到什麼時候？」
懷素一楞，沒想到他問的是這件事，於是回答，「我和若慈都還沒有想這件事，三哥也知，前一陣子政局動盪，兒女私情無暇顧及。」
「現在一切穩定了，也該考慮了。」堅白笑道，但那笑容卻讓懷素有些不安。
「前兩天蘇鴻又和朕提起你和穎君的婚事，人家做女方的不好催，我們男方還能不主動一點？」
堅白的話再度讓懷素楞住，「蘇穎君？可是三哥，您明明知道我心中只有若慈，而且我也和穎君說明白了！」
堅白抬手阻止他的話，淡淡道：「朕不管你和蘇穎君說了什麼，蘇鴻知道你府中有個小妾，他說他不計較你娶了穎君之後立刻納公孫若慈為側妃。」
懷素激動地表示，「但是陛下，我沒想娶蘇穎君，這對她、對若慈，都是不公平的。」
「老八，冷靜點。」堅白的臉色沉鬱，「你別忘了你的身份，你的婚事可不是小事。那個公孫若慈到底是山野村婦，能當你的側妃已是她的幸運，她還想攀多高的枝頭？你也別忘了，蘇鴻現在是戶部尚書，他堂兄是鎮守邊關的大將軍蘇長萊，他們蘇家一門，有七個是朝內三品以上的大官，還有十二個是六品以上，遍佈文官武職。朕這一次之所以能順利登基，蘇家功不可沒，朕可不想讓人家說這個皇帝過河拆橋，言而無信。」
懷素聞言不禁慨然冷笑，「三哥，您口中的『信』是拿我和若慈一生的幸福去交換。」
「只有三哥這個位置坐得安穩了，你和公孫若慈才有幸福可言，明白嗎？」堅白的語氣更加冷硬，「回去準備吧，下個月就成親！」
懷素全身的血液幾乎都變得冰涼，差點連轉身的力氣都沒有。
而堅白又在他身後叮囑道：「倘若你那隻小野貓為此鬧事的話，朕希望你能好好安撫。不要讓即將到手的幸福又溜了。你知道，三哥眼中是容不得沙子的。」
懷素回頭盯了他一眼，涼涼地說：「我知道了。臣弟告退。」
第11章(1)
懷素明白臨走前，堅白那句話是什麼意思。倘若他拒絕娶蘇穎君，公孫若慈將會再一次陷入危險。回到他的王府，他沒有像往常一樣先去找她，而是在前堂靜靜坐了很久。
公孫若慈聽說他回來了，笑嘻嘻地跑出來，手中還捏著一枚荔枝，一屁股坐在他的腿上，一邊往他嘴裡塞，一邊說道：「你知道今天誰來了嗎？是宣化公主來了，還送了一大筐荔枝過來。」
她貼在懷素的耳邊，憋著笑，「今天太醫給她檢查，說她有身孕了，她特意來謝謝我。嘿嘿，要不是我給她調配的神仙水，她的駙馬怎麼可能那麼乖的臣服在她的石榴裙下？」
懷素抬起眼，望著巧笑嫣然的她，表情卻顯得很冷漠，「下去，在府中不要太放肆。我這裡隨時有可能來一些王公親貴，看到你現在的樣子豈不是要笑話？」
公孫若慈一楞，他怎麼會用這樣的口氣和自己說話？她捧住他的臉，疑惑地問：「你今天在堅白那兒受氣了？說話怎麼還有火藥味兒？」
懷素忽然將她推到一邊，冷漠地站起來，「我還有事要辦，今天晚上也許不回來了。」
她一把抓住他的手，瞇起眼審視著他，「不對，你有事情瞞著我。」
他冷冷回望，「我瞞你什麼了？就算真有事瞞你，也不稀奇，我憑什麼要把所有的秘密都講給你聽？你又不是我的王妃。」
她聽到這樣的話，瞳孔緊縮了一下，小心翼翼地問：「懷素，你這話是什麼意思？」
「什麼意思？哼，意思是我對你這種總是霸道地賴著我實在煩透了，就是皇后也不敢這樣霸著皇帝。你知不知道，男人最煩的就是女人不給我們自由？」
公孫若慈驚詫地瞪著他，就像看一個自己從不認識的陌生人，「但是，你不是說過……你就喜歡我這個樣子？」
「我也說過，你要給我喘息的機會。而且，再美的花，看久了也會膩。」懷素撥開她的手，頭也不回地走出大堂。他不敢停留，生怕自己的心一軟，會暴露出真實的內心情緒，如果讓她看出任何破綻，那麼他的計劃就前功盡棄了。
深夜，當月華被烏雲遮蔽，四周寧靜得甚至聽不到一絲風聲的時候，懷素悄悄地回到王府。他先問管家，「公孫姑娘還在府裡嗎？」
「在，姑娘一直沒有出門。」
管家的話讓他稍稍心安了些，他還真怕自己的幾句重話惹得公孫若慈跑掉。
來到後院屬於公孫若慈自己的房間，房門沒有鎖，屋內靜悄悄地。
他輕手輕腳地走進去，來到床邊。雖然屋內光線昏暗，但他依然可以將這裡的情形看得一清二楚，只因為，他太熟悉這一切了。
公孫若慈蜷曲著身子躺在床上，露出半張嬌小的容顏。
她有著一張貓兒一樣的臉，永遠慵懶的表情，嘴角掛著一抹淺淺的壞笑，最喜歡瞇起眼來看人，誰也猜不出她那雙寶石般閃耀的黑瞳裡到底藏了什麼奇怪的小心思。
他伸出手，輕輕碰觸著這張臉。還記得初相識時，她的臉色蒼白如雪，讓他以為她的生命瀕臨結束邊緣。後來才知道，那是因為她少照陽光所致。
將近一年多的時間過去，她的氣色比那時要好了許多，臉頰也豐潤、紅潤了些。是因為天天賴在他的府裡吃那些山珍海味的緣故，還是因為他給予了她太多屬於女人的「歡愉」？
手指下，那雙迷濛的睡眼微微睜開，小巧的鼻翼內也發出輕微的哼鳴，像是不滿他打擾了她甜蜜的睡眠。
「好煩呢。」她揮了揮白皙的小手，將他的手掌撥開，側了個身，將整張臉幾乎都埋進那張雪白的羽被中。
「若慈……」他慎重地措辭，在她半夢半醒時說出讓自己如此難以開口的一件事！「今日……陛下為我定親了，說好了，下個月成親。」
等了許久，不見被下的人兒有動靜，他有點不安地等待著，因為她向來不是個安靜的女子，對於他……她更是有極強的控制欲和佔有慾，不該聽到這個消息之後全無反應。
又過了很久，她的聲音才從羽被中模模糊糊地傳來，「哦！知道了。」
只是這樣？如此淡然的回答，倒讓他心頭一陣失落。他以為她會跳起來揪住他的衣領，用那雙貓兒一般的眼睛瞇瞪著，威脅自己絕對不許娶別的女人。