這突如其來的舉止讓在場眾人全愣住了——包括她的母親——因為詠初一直是安靜的，帶著僵笑靜坐一旁、乖乖地聽他們對話是她的招牌形象。
詠初這是在幫他解圍嗎？還是真如她所言她愛死了西紅柿？轉念間，薛仕愷立刻否決了第二個猜測。雖然瞭解不深，但他知道乖巧內向的她不可能會做出這種沒禮貌的行為。
感動及歉疚在心頭撞擊，薛仕愷不知自己該道謝還是該道歉。他竟讓這個貼心的妹妹感到不安了。
「詠初，妳……」妳沒必要這麼做。意識到這麼說不妥，薛仕愷隨即輕快地轉了語意：「妳那麼喜歡西紅柿啊？」
雖然心疼她出言相救的勇氣，但說得太明，只會讓場面更尷尬，使得她的努力白費，倒不如就這麼順勢裝傻，讓她完成她的英勇事跡。
「嗯、嗯。」塞了滿口西紅柿的單詠初沒辦法說話，只能拚命點頭，看到剛剛那張略顯嚴肅的俊容已流露出笑意，再瞄到繼父臉上也露出寵愛的笑，懸在半空的心終於落了下來。
她好怕他們兩個會吵起來，好怕因為她和媽媽的加入而害得他們父子倆不開心，來不及細想，那些話就脫口而出了。
只是，她用的方法好像不是很好，但一時之間她也不曉得要怎麼辦，還好哥哥沒罵她亂拿他盤子裡的東西。單詠初暗暗地吁了口氣，再度漾起笑，繼續吃她的早餐。
褪去了擔慮，加上覺得自己成功地化解了一場紛爭，那抹笑完全發自內心，讓只給人清秀文靜印象的她，變得俏皮又可愛。
薛仕愷注意到了，一方面驚訝於她能笑得如此燦爛自然，一方面也更深刻地體會到，在她之前所揚起的笑容中，所隱含的真正喜悅微小到什麼程度。
一思及此，那張俊傲的年輕臉龐因思忖而變得成熟內斂。
單母將這一切看在眼裡，她沒多說什麼，只是輕淺地勾起了笑。
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那天晚餐出現了一道西紅柿炒蛋，被單詠初端到面前，不停筷地吃了個盤底朝天。
隔天早餐，一杯顏色鮮紅的西紅柿汁取代了牛奶，又被單詠初討了去，喝掉兩大杯西紅柿汁的她撐到差點走不動。
到了晚上，莫扎瑞拉起司搭配西紅柿的這種意大利前菜居然出現在一般家庭的餐桌上，讓薛仕愷瞪它瞪了好久，懷疑自己看錯。
要不是繼母的笑仍是那麼溫柔，他真會忍不住以為她是想藉由這種方式把他逼出家門了。
就這樣，西紅柿成了他們家餐餐不可或缺的要角，而托了單詠初的福，討厭的西紅柿他一口也沒吃到，但累積心頭的愧欠感卻越來越深，像是在督促他去做點什麼似的，好讓那抹愉悅開心的笑能在她的臉上停留更多時間。
星期天下午，唸書念累了的薛仕愷邊伸懶腰邊走向廚房，拿了飲料正要回房間，瞄見窩在客廳沙發前的嬌小身影，他略一遲疑，又從冰箱多拿了罐冷飲，轉向客廳走去。
「爸跟媽呢？」將冷飲放在她面前，薛仕愷隨口問道，舒服地攤坐在沙發上。
沒料到他會過來，單詠初嚇了一跳，明明坐在地板上的她跟他之間的距離就算伸手都碰不到，她的身體和心神還是不由自主地整個繃緊。
「他們出去了……謝謝。」短短幾個字，她越說越小聲，整個臉還紅透。
看到她的反應，薛仕愷哭也不是笑也不是。他這算示好還是在折磨她？瞧，她就像隨時會跳起竄逃的小動物似的。
如果是之前，他會乾脆回房，免得相對無言，兩人都痛苦。但想到這幾天受她幫忙，他只好再做嘗試，繼續和她培養感情。
「妳在寫作業？」見她點頭，他又問：「要我教妳嗎？」
教她？單詠初驚訝地抬頭，對上他釋出善意的溫和目光，不知所措的她又飛快地低下頭，視線緊盯著作業本上的字。
「不、不、不用……我、我會寫……」聽到自己不成句的回話，單詠初好懊惱，頭更是低得快埋進本子裡。
妳這膽小鬼！哥哥又不凶，妳幹麼不敢看他？還悶不吭聲的，要是哥哥以為妳討厭他怎麼辦？快點啦，跟他聊天，問他準備考試辛不辛苦啊，別不說話！她不斷對自己喊話，但，千斤重的頭就是抬不起來。
薛仕愷裝作沒看到她防備似的反應，努力找話題繼續和她閒聊，得到的除了點頭、搖頭和聲若蚊蚋的輕應，兩人獨處甚至讓她連對他擠出僵笑的禮貌都省了，到最後，他也無言了。
國小六年級離他很遠，小六女生的彆扭心思更是完全不在他的理解範圍內。從第一次見面，他就覺得她膽小又怕生，這些日子以來的相處並沒有多少幫助，只要他靠她太近，那瞬間繃得僵直的反應完全將她的抗拒和緊張昭然若揭。
誰說兄妹一定要感情好到形影不離？無所謂，既然她那麼排斥多了一個哥哥，他也可以保持距離和她淡然相處，他一直都是抱持著這種順其自然的想法。
後來，是她挺身而出為他吃掉西紅柿的舉止讓他開始反省自己。是否他遺漏掉了某些她釋放出來的訊息？是否她其實是努力想和他打好關係，卻被害羞天性築起的牆給擋住了？
事實證明，那抹燦然的笑靨應該只是曇花一現，他盡力了。
不知是情緒還是天氣所致，薛仕愷突然覺得煩躁了起來，直至此時他才發現，在這種氣溫三十多度的炎夏，她竟然連電風扇都沒開。
「覺得熱就開冷氣，別苛待自己。」他起身取下壁掛的冷氣遙控，按下開關後，放到她伸手可及的地方，覺得自己仁至義盡的他，宣告放棄。「我回房去唸書了。」
腳步聲遠去，直到聽見關門聲，單詠初才抬起頭來，從茶几下拿出一台小小的掌上型電風扇，怔怔地看著扇片交織成一片圓。
弱風吹動了髮絲，卻吹不走滿腔的煩悶及自我厭惡，她趴伏茶几，沮喪地將臉埋進臂彎裡，握著電風扇的手收得好緊。
她真的很想表現得大方開朗，但舌頭和身子就是不受控制，害她反而像個孤僻又難搞的任性小鬼頭，讓人只想皺眉。
結果哥哥還是對她那麼好，還幫她開冷氣……她側過臉，看到牆上徐徐送出涼風的冷氣出風口，葉片正規律地擺動，方纔他說的話浮現耳旁——
別苛待自己。
心陡然一緊，她咬緊唇，胸口滿溢的紛雜情緒讓她想笑又想哭。
知道媽媽賺錢很辛苦，節省對她來說已成了種習慣，別說冷氣，只要家裡只有她一個人在，她連電風扇也捨不得吹。
如今，多了人疼她，問她功課會不會寫，要她奢侈地吹冷氣，她好感動好感動，只是……散發著幸福光采的小臉黯了下來。
怎麼辦？她好怕不長進的自己會讓哥哥和爸爸對她失去耐性，就像舅舅和其它親戚一樣，剛開始會微笑安慰她慢慢來，但到了後來，都覺得對她視而不見反而對大家都好，才不會每次都把場面搞僵。
她不怪他們，她只氣沒用的自己為什麼讓他們失望。而現在，她好不容易有了那麼好的爸爸和哥哥，她真的很希望別又落入相同的狀況裡。
察覺到自己的消極，單詠初振作起精神，倏地坐直身子，充滿鬥志的小臉信心十足。
她要努力，更努力！
目標一，能夠直視爸爸和哥哥的眼睛，說出她的感謝而沒有結巴。
目標二，能和他們聊上十分鐘……呃，五分……不不不，還是先三分鐘就好，而且她至少要講十句話，而不是光只有他們說、她聽。
目標三……單詠初停住，猶豫了下，決定先設定兩個目標就好。要是這兩個目標都達得成，這麼大幅度的進步連她都想替自己拍拍手了。
她可以的，為了不辜負爸爸和哥哥對她的好，她可以的！
杏眸發出晶亮，她用力扯出大剌剌的笑，默默地對自己信心喊話——
單詠初，加油！努力努力努力！
第二章
雖然單詠初為自己打氣了一次又一次，但早已根深蒂固的畏縮個性讓她心有餘而力不足，除了陷入懊惱、發憤圖強、然後又是後悔懊惱的黑暗循環外，他們的關係依舊停在原地。
繼父那兒有母親幫忙解釋，她的愧疚和擔慮比較沒那麼深，然而隨著暑假來臨，她是薛仕愷一起待在家裡的時間變長，見面相處的時間也增加，但卻更彰顯出他們的生疏和隔閡。
這天下午，單詠初走出房間，準備去同學家玩的她，臉上找不到一絲愉快的表情，因為有件事一直擱在她的心頭——
前天指考的成績公佈，哥哥的分數讓爸爸笑得合不上嘴，媽媽也煮了一桌大餐幫哥哥慶祝，就只有她，連一聲恭喜也說不出口。