牛之牧裝傻，間：「什麼話？」
裴清荷的玉指在他手背上拍了一下，睨著不解風情的他，說：「你說要娶我，是真的嗎？」
牛之牧英俊的木頭臉難得紅了起來，他試圖從那雙柔軟沁涼的小手中掙脫出來，可是他的掙扎實在太虛假了，根本就是意思意思，所以他依然被那雙柔軟的小手包圍著，令他整個人都酥軟了一般，他的目光閃躲了幾下，說不出話來。
裴清荷著急了，忍不住抱著他的手搖了搖，問：「哎呀！你說話呀，大家都說你很能幹，現在怎麼這個呆樣？到底是不是嘛？」
看著裴清荷眼中的焦慮，牛之牧的心更加軟，他鄭重地點了點頭，道：
「是。」
這麼回答她時，他已經忍不住輕輕把她攬入懷裡，當她訝異地抬頭看他時，他忍不住地低頭在她如蟬翼的長聽毛上輕輕吻了一下。
「牛大哥……」裴清荷的眼睛眨了眨，第一次被他這樣對待，她的驚諾大過羞怯。
原來牛大哥不是完全不解風情啊？
「噓……」牛之牧的嘴唇又轉落在她的耳垂上，輕輕地舔了幾下，換來懷裡小姑娘輕輕的申吟聲和輕顫。
他的手輕輕撫摸著她纖細的腰，他的一切舉動都輕柔無比，彷彿生怕驚醒了這個美夢一般，此刻他的心是滿滿的愛，慾望沉入了最深處。
這個時候，她需要安撫，他就給予安撫。
反正以後有的是時間讓他將以前的各種綺思付諸實施，不是嗎？
他要用一生的時間來慢慢品嚐這世間最美麗最銷魂的滋味。
既然今天在老爺面前把什麼話都說開了，他也就不用再刻意壓抑隱瞞自己的感情，別人或許會說他是「癩蛤蟆想吃天鵝肉」，那他就不妨吃給那些幸災樂禍的人看一看。
更何況，這只美天鵝是主動送入他嘴裡的，不吃就不是男人，不吃就是個傻子！
其實在最初，牛之牧是沒有動過「癩蛤蟆要吃天鵝肉」這種狂妄的念頭。
裴清荷或許永遠都不會知道，他在裴家莊看到她的第一眼時，就已經怦然心動。
那時候，他奉了老爺之命，風塵僕僕地從京城趕到裴家莊，大小姐代替病重的主母親自到客廳接待他，她穿了一身藕荷色的衣裙，腰肢纖細，身形縛婷，因為憂心母親的病情而略顯憂鬱憔悴小模樣，無端讓第一次見到她的牛之牧就心下一疼。
老爺何其忍心，居然這麼多年對大小姐母女不管不問！
大小姐生得很美，牛之牧在京城都沒有見過這麼美麗的小姑娘，但真正讓他動心的，卻是之後在相處之中發現大小姐表現出來的堅韌與開朗。
裴清荷與嬌生慣養的千金閨秀不同，她從來不矯揉造作，也不會怨天恨地，像她這樣長大的小姑娘，一般都會怨恨自己的父親，以及父親的其他女人和孩子吧？可是裴清荷並沒有如此，她到了京城之後盡量與自己的家人和平友善相處，每次都笑臉迎人，既不刁蠻，也不自卑，落落大方，明媚開朗，讓見了她的人都忍不住心生歡喜。
但是，只有牛之牧才清楚，她受到父親的冷落與二娘的不公平待遇，以及其他姊妹的冷嘲熱諷，這些委屈她都自己默默吞了下去，只在人後偷偷抹一把眼淚，轉過身，卻又是笑顏如花。
他有一次實在忍不住對她說：「想哭就哭吧，不用強忍著。」
可是她卻對著他搖頭，說：「哭了又如何？沒娘的孩子沒人心疼，就是掉再多的眼淚，也不會有人為我擦的。」
當時他的手抬了又抬，心也疼了又疼，他好想對她說：他心疼她，他願意為她拭淚。
可是她的一句話卻澆滅了他所有的勇氣，她笑著對他說：「謝謝你，牛總管。」
是啊，他只是總管，就算已經是家僕裡的第一人，也還是個僕人！
為此，牛之牧比以前更沉默，也越發拚命地讀書習武，他第一次那麼熱切地想要改變自己的身份地位，不是為了追逐榮華富貴，而是為了她。
為了他的大小姐。
他向來謀定而後動，當裴清荷一次次向他表白時，他的內心其實遠比他強行克制的木頭臉表情要激動得多，他想答應她，想擁抱她，想親吻她，想擁有她，可是他知道自己還不能。
為了她的幸福，他還需要做太多太多的事。
於是，他開始為自己謀劃出路，他開始認真關注京城官場的各種動向，他開始在暗中審慎幾位皇子，他要出人頭地，他要為前程放手一搏。
救下三皇子有幾分偶然，但也是必然，因為他時刻關注著三皇子的動靜，當三皇子出行時，他暗中跟隨，在三皇子遇到危險時，他「碰巧」出現，捨命相救。
他能有今天，一切都是自己爭取來的。
而與裴清荷一步步走到現在，他以前的猶豫與掙扎也已經完全沒有了，他堅信自己和裴清荷的未來，是能夠靠自己爭取來的。
他認為身為一個能夠被大小姐傾慕的男人，就應該要有這樣的擔當。
裴清荷笑逐顏開，朦朧的夜色似乎也因她的笑顏而變得燦爛動人起來。
牛之牧道：「你不必再擔心，我會很快請人正式來說媒提親的。」
裴清荷重重地點頭，一點也不矜持羞澀，說：「我等你喔，不許食言。」
「你耐心在府裡等待幾日，不要再有什麼莽撞舉動了，就像今夜，如果不是我派人時刻盯著老爺，恐怕就會出大亂子，萬一你真的被逐出府，或者被老爺拘禁，對你的閨譽都會損害極大。」牛之牧耐心地規勸著性格有些固執的裴大小姐。
裴清荷儘管心裡小小不甘願，但也知道牛之牧說的是實話，她一介閨閣弱女子，其實還真的沒什麼能力與她老爹相抗衡，還好她老爹勉強仍留有幾分父女之情，才沒把她逼到絕境。
牛之牧語重心長地道：「耐心一點，天無絕人之路的。」
裴清荷心裡記著，嘴裡卻嗔道：「好了啦，比我爹還囉峻。」
她忍不住在心裡偷偷地抱怨，那些一認為牛總管沉默寡言又嚴苛古板的傢伙可統統看走眼啦，他其實比誰都囉峻，什麼都要管呢。
兩人到最後分別時，也只是兩雙手交握了片刻，手心裡的溫暖彼此傳遞，
僅僅這樣做，似乎就能讓茫茫的前途也變得不那麼令人憂慮了。
第4章(1)
牛之牧第二天就離開了侍郎府。
裴思謙不知道在打什麼算盤，也很配合地交出了牛之牧的身契，之後三殿下的人親自到官府為他更改了身份，自此，他正式脫離了奴籍，成為良民，並獲得了參加武舉考試的資格。
一直密切關注牛之牧與裴清荷「姦情」進展的裴清蓮大為失望，她本以為老爹知道了他們的「姦情」後，會大發雷霆，嚴厲懲罰他們呢，誰知道雷聲大雨點小，最後竟然不了了之，這讓她真是不甘心啊。
但是柳氏這些天也一直派人嚴密監視著自家女兒，就怕裴清蓮分不清輕重，鬧出點什麼事，反而把裴家所有兒女的清譽都賠進去。
因為柳氏的舉動，所以裴清蓮想鬧事也沒鬧成，只好一個人在閨房裡鬱悶著。
她越看裴清荷越不順眼，兩人大概是前世的冤家，裴清蓮時刻就想著陷害裴清荷，讓她過得不痛快，裴清蓮才會滿意。
牛之牧離開裴府讓裴清蓮很意外，之後牛之牧居然攀附上了三皇子，更是讓裴清蓮驚訝，也越發生氣：如果讓牛之牧順利發展下去，他豈不是真的能混個不錯的官身，到時候裴清荷嫁給他，豈不就一點也不丟人現眼了？
這怎麼可以？
不過，裴清荷與袁鳳鳴的聯姻看來是吹了，那她是不是就有機可乘了？
裴清蓮一直纏著她娘柳氏，要柳氏去遊說裴思謙，讓他的二女兒繼續和懷遠侯府聯姻。
結果柳氏也被裴思謙罵了幾句不知好歹，柳氏回來就罵裴清蓮，庶女就別想嫁人家的嫡長子，而且人家那還是皇親，是大皇子大殿下的親表弟，裴清蓮根本就是癡心妄想。
裴清蓮恨得把自己的枕頭都用剪刀剪得亂七八糟。
自己不順心，她就詛咒牛之牧最好越混越差，裴清荷嫁給賤人，最好窮得吃不上飯，穿不上衣，以後當個討飯婆子！
七日後，京城發生了驚天謀逆大案——大皇子意圖奪宮。
此案對於外界來說可謂撲朔迷離，多少年後也沒人弄清楚到底怎麼回事。
最普遍的說法是，大皇子迫不及待想提前做九五之尊，就將尚在位的老皇帝軟禁起來，並且自己穿上了龍袍，準備自行登基，幸好二皇子提前得到了大皇子的謀逆消息，在最危急的時刻趕來救駕，阻止了這場叛亂。
當時的交鋒相當激烈，據說禁宮裡血流成河，兩方的侍衛都死傷無數。後來得到消息匆匆趕來的三皇子選擇了效忠老皇帝，與二皇子聯手鎮壓大皇子一派，成為了決定這場叛亂的關鍵力量。