沒發覺心愛男人看著她的眼神已非原先的冰冷，在那灼熱目光下，冉小雪走近有半個人高的木造模型，手指輕觸飛簷，清聲問：「各位之中，可有誰能取走其中一根樑柱，便立即能使這模造倒塌的麼？」
這模造完全仿造書樓製成，不使用任何釘子，全由實木製成，每一根木頭樑柱都卡死在固定的位置上，其中有一根梁負起支撐所有樑柱的核心，只要取走這根梁，書樓就會轟然坍塌。
等候久久，眾人不語，無人可以辦到她的要求。
這些冬官府的官員，雖說執掌國家各種工事，但多是文才子出身，哪裡曾像她一般，哪裡有人蓋房子、搭橋樑、修園林，就往哪裡看熱鬧去。
看著匠人搭建各式建築，久而久之，閉著眼睛都能畫出建築物的藍圖來。
這幾年她跟著李長風在各地監造各類工程，與匠人接觸更為頻繁。
倘若給她一條河堤，她能從蟻穴位置看出河堤哪裡有潰堤凶險，需要趕緊修補；倘若給她一片山陵築室，她會依著山勢蜿蜒，打造出最適合地形環境的居室。
她這雙手，已不若閨中女子來得細嫩，有些風霜的痕跡，掌心還長了繭。要她握筆為文，她自知不如人；所以她不適合在其它官府任官，冬官府便是最適合她的容身之地。
為此，她始終感謝李長風當年將她引入冬官，使她能在自己做來得心應手的領域裡，沒有束縛地做自己能做的事。
又耐心等候了好半晌，冉小雪這才說道：「倘若無人可以做到，那麼，就我來吧。」
說著，她在眾人詫異的目光下，伸手取出其中一根充當樑柱的小圓木，書樓模造果然開始震顫起來，搖搖欲墜，她趕緊再將那梁精準地放回原位，書樓這才恢復原狀。
「這梁位於施力中心點，不能動，其它的倒是無傷大雅。」說著，取走邊緣另一根小圓木，她回身過來，將那根圓木遞給心愛男人，探問：「如此，我可夠格？」
接下那圓木，留戀她指尖溫度，石履霜微抑著情感道：「瀾冬大人果然有過人之處，下官心悅誠服。」
冉小雪失笑。他哪裡是嫉妒她，他根本……是在為她鳴不平吧！
哎，為何此刻是在冬官府裡，她好想、好想抱住他呀！
看出她眼底想望，握緊手中圓木，沒預料力道過大，圓木斷折為二。
石履霜低頭瞧了手上斷木一眼，唇上浮起一抹引人遐思的淺笑。
他想起幾日前，李長風回京時邀他晤談……
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當時，那人笑道：「履霜已是工部卿了，眼下在冬官府下，就只剩下我擋著你的路了吧。」
「既知如此，大人怎麼還不肯讓出位置，甘願拖著病體四處奔波呢？」
李長風聞言大笑，他一笑就咳，一咳起來胸腔便痛極。撫著心口，他瞅著青年道：「履霜會不知道我在等什麼？」
石履霜只是挑眉。「你讓她連著幾年都不能陞遷，這種做法跟那曇去非有何兩樣？」冉驚蟄因為曇去飛的原因，也在春官府當了多年低階府士，不久前才熬出頭，一飛沖天，當上了春官府首長，君王賜字檀春。
「我跟十三郎當然不一樣。」李長風笑言：「他抑著他家那位是為了磨練她，而我抑著我們家這位，理由是什麼，難道履霜會不明白？」
石履霜哼聲。「大人不就是想看履霜陷入兩難？」
「不是很有趣麼？」李長風笑說：「明知她有不世之才——儘管是世人不看在眼底的才華，但履霜是識才惜才之人，倘若小雪當上冬官之長，身為副座的你，日日看著自己戀慕的姑娘坐在自己想要的位置上，心裡掙扎著是要以下犯上將她撲倒呢，抑或要將她拉下來，吃干抹淨後取而代之……」
實在是聽不下去了！石履霜以手揉著額際。「大人怎不跟曇去非結拜當兄弟？」這兩人根本同是變態！他嚴正宣告：「當年冉小雪寫給我的書信會誤以公文傳遞入京，想是大人所為吧？我與小雪的事，不勞大人費心。」
「原來履霜知道啊，哈……」受人一瞪，他笑。「好好，不費心，不過可否再給個建議？」不待拒絕，李長風已道：「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。姑娘家的青春可是很寶貴的。」
「履霜的青春又何嘗不寶貴？」石履霜冷淡一笑。自然，他就是將花折來，連同枝葉一起吞進肚子裡，也不會洩漏半句口風的。想起另一事，他轉了話題道：「既然大人已決定辭官，那麼，履霜可以開始著手清理冬官府裡的陳年舊帳了吧？」
這不是詢問，而是知會。
冬官府是為朝廷監造各地工事的官署，官員長期奉派外州治事，極易貪瀆舞弊。李長風自數年前染病不愈，沒有足夠心力管理府內人事，只好改去培養未來接班人。如今總算是八年有成啊。
聞言，李長風首肯。「可以留的就留，不能留的，就看履霜意思辦吧。」
「自當如此。」
「可履霜此舉，算不算是排除異己民，吸納勢力？」名聲會很難聽喔。
「大人第一天認識我？我石履霜是那種怕人在背後說難聽話的人麼？」
李長風卻想：應該說，這位年輕人根本就是會排除異己、吸納勢力的那種適合官場上生存的狠角色吧！既是真實有據的事，又哪裡在乎他人想法呢。
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……注意力回到眼前冉小雪這朵他想攀折的花兒來，石履霜揚起唇，將其中一半斷折的木枝遞給她，以著堅定而耐人尋思的語氣道：「饒是大人有不為世人知的才能，冬官長這位置，瀾冬大人可得坐穩些，否則有朝一日若被拉下，可別怪下官沒有提醒過大人。」
冉小雪清楚看見他眼底壓抑著的熾熱情感，雖然想說「歡迎將她拉下官位撲倒在地吃干抹淨」，但怕損他名聲，只好道：「那……往後還請石工部多指教了。」
這原是情意綿綿的一席話，卻教旁人誤讀為官場上明爭暗鬥的隱藏對白。
石履霜又想起當時李長風問他：「履霜想看看，小鴿子能飛多遠麼？」
他想的。他想看眼前這名他所戀慕的姑娘究竟能飛多高、飛多遠，只要別忘記回到他身邊來……
如果他是蒼鷹她是鴿，那麼他這鷹願展開雙翅，在他能力所及的領域裡，守護她自在去飛。
第16章
麟德十三年正月，天冷大雪，京城旅棧小閣樓內——
起初，他的唇有些冰冷，但待她緩緩吻上後，會逐漸轉為溫暖，而後天火燎原，一發不可收拾……
他慢熱——他哪裡慢熱了？他根本就是塊打火石！
還沒使用之前是冷冰冰的一塊石頭，一點燃起火引……她引火自焚啦！
上身衣衫伴隨著親吻，一件件被告褪去，驀地胸口一涼，未及遮掩，他灼熱唇瓣已貼上敏感肌膚，對雪頸又吮又啃，一路掠奪，直至柔軟起伏的胸前。
她忍不住輕叫了聲，雙眸羞澀地看著熟悉俊顏。
心愛的男人微抬起臉，黑眸染上情潮，全不見平日冷靜。他瞅著她緋紅色頰，修長手指撫上她胸前柔軟，啞聲低語：「不是說不出聲？」
她半羞半笑。「不出聲是想顧全你名節。」
別說得好像她很堅持似的。若非不想他石工部名聲毀在她手上……這旅棧人來人往，萬一情熱時發出引人遐思的聲音……
他不答話，只低下頭將臉埋進她香馥胸懷，不以為然道：「我又沒要你顧慮我的名聲。」
覺得有點生氣，他輕含住她敏感，惹得她弓起纖細背脊，這才滿意地彎起嘴角，放肆起來。
在小桌上，他只手攬住她裙腰，長裙下，兩條修長腿兒圈住他腰身，紅顏散發，全盤接納他的狂野。
此刻假若有人不小心闖進來撞見，必定道這石履霜好大膽子，竟敢以下犯上，欺負起他頂頭上司來……
然而以他天生狂妄，以下犯上這事由他來做，似也理所當然。
被欺負許久，冉小雪小臉棲在他頸項邊低低喘息，感覺他肌膚灼熱，忍不住張唇咬了一口；他微哽聲，回敬她千萬倍的溫存……好半晌，兩人呼息才稍稍平靜。
手指不住把玩著他長髮，她歎息一聲。怎麼又沒做到最後？
打從她升任冬官長這四年來，一向由她主外，他主內。
兩人聚少離多，相聚時情不自禁……每次都以為他會做到最後，卻總在緊要關頭前停住……他在等什麼？
數月前，為他生辰，她排除萬難自青州趕回來見他，他分明欣喜若狂，卻仍只和衣抱著她同眠了一夜。雖說是體貼她奔波勞頓，但都已經升格「曠」字輩了……難不成，真如尉蘭所言，是有難言之隱……