看著桌案須臾，從壓在一疊待辦公文最底層抽出另一帙。
略苦惱的翻開折頁，一入眼就是君王朱批——
以公文傳遞私人書信，不妥。唯此文情感真摯，甚可憫，正所謂窈窕君子，淑女好逑，冉府士不妨再接再厲，必可成功。鑒於我朝廷諸卿曠怨日多，可以此文為范；交傳六部之長，廣為宣導。此文最終務必送至冬官府石履霜手中，以為石卿傳家之用。
石履霜失笑。再仔細看，朱批旁邊還有墨色小字，似出自當朝太傅——
陛下鼓勵官員入婚，自屬美意，但不宜鼓勵官員倣傚冉府士以公文傳遞私人情意，公與私宜分明。
「正當如此。」石履霜認同道。幸好君王身邊還有個婁歡，否則怕不搞垮這國家！
翻過折頁，又有朱批。朱批是君王批閱奏章所用的艷色，自是出自那幼帝之筆——
太傅如此肅穆，令朕也為之肅然起敬；然而如此長久，只怕太傅也將步入曠男之流。為挽救太傅陷於不幸處境，朕欲以身作則，傚法冉卿傳書，或者，改為傳旨？太傅以為如何？
太傅曰：臣以為，不可。
若非當今幼帝年紀尚輕，石履霜可能會以為這兩人根本是在打情罵俏。婁歡若再不好好矯正君王不良的癖性，有一天會吃大虧。且不談這兩位，他撫過那寫在細紙上有些曠達不羈的字跡……
這是她的字，有一點凌亂，卻又亂中有序，與朝廷科考規定使用的正楷不同。
他輕輕撫著，就只是撫著，不敢細讀。
怕讀了這公文信，以他過目不忘的好記性，會將她的一字一句烙在心底，忘不了，連夢裡頭也囈語……官捨牆薄，不想被住在隔壁的官員聽見……感覺，有點兒傻……
撫過那淡黃紙張上的一行字……
昔我往矣，揚州依依，今我來思，雨雪霏霏。
原來是這種心情。
冉小雪字曰：「甚念……」
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一年後——
十餘輛載運著工築鐵器的馬車駛入了位於皇朝南方的瑤州府。
瑤州位居內地，是一塊盆地，土地肥沃，適宜農耕，但有時天若不作美，便會發生乾旱。
年近四旬的副州牧杜謹出得州府衙門，前來迎接這遠自帝京而來的冬官府官員，看見滿滿好幾車由京城一流工匠所打造的各式鐵器，不由得笑容滿面。
瑤州不產鐵，鄰近各州冷鐵技術遠不如京師匠人，這批鐵器對瑤州百姓而言實是十足珍貴啊。
「石少府，一路辛勞了。」杜謹拱手問候。「我是副州牧杜謹，我州牧守正與大司空一起巡視鄰近河道，不在府中，有失遠迎，還請見諒。」
負責押送珍貴鐵器，行經百里自中京而來，石履霜滿面風塵，雙眼卻仍炯炯有神，不露疲倦之色。
他頷首致意。「哪裡。還請大人指示倉庫所在，好讓車伕們卸下鐵器。」
「好的，請石少府移駕。」杜謹說道，接著趕緊讓屬下引導冬官府的車伕們與協助護送的甲士，將鐵器送至州府倉庫。
一個時辰後，見所有鐵器皆安放在倉庫裡了。
石履霜拿出一張鐵器明細，說明：「此次朝廷共配給耕具兩百副、掘具與蹄鐵各一百五十副、精鐵八百斤，請杜大人點算無誤後，在此押名。」
杜謹如數點算，不敢輕忽。點算完畢，押了名後，例行公事算是結束，他這才道：「石少府來早了。依路程，該要再三、四日才會到的。」
聞言，石履霜腳步略略一頓。「一路行來，路途十分順當，是以提早了。」
「莫怪澄冬大人臨行前囑我在州府等候，說石少府必會早到，果然如此。」
「哦？他這麼說？」石履霜挑起眉角。
「是啊。澄冬大人說石少府做事不拖泥帶水，效率極好，此次鐵器的押送交由石少府來辦，必定萬無一失。瑤州百姓務農居多，這一批鐵器與新式農具正是我們迫切需要的，多謝少府了。」
對此，石履霜只是微微一哂。「該感謝的是陛下與冬官長。」他隨口改問：「不知冬官長何時回歸來？」
「澄冬大人正與州牧及工尹到鄰近河道勘查，應該這一兩日就會歸來了。」以為石履霜是要向自家首長報備，杜謹道：「大司空還囑我，倘若石少府來了，不必急著返京，且在州府裡稍候幾時，他另有事情吩咐。」
「知道了。」石履霜應聲。遲疑了片刻，方問：「那冬官府冉府士也隨同冬官長一道出去了麼？」
「是啊。澄冬大人曾笑說冉府士好比是他右手，沒帶右手出去，他便做不了事。」
石履霜抑住一聲冷哼。什麼右手，根本是廉價僱傭！
就他所知，冉小雪跟在李長風身邊上山下海這兩年來，樣樣事情都得撿起來做。
「她若是右手，那冬官長可有說他左手是誰呢？」
杜謹怔了一下，看著眼前的青年，笑道：「石少府真愛說笑，貴府首長的左手不就是石少府麼？」
「我？」石履霜喃喃自問又自答：「可不，當然是我。」他以坐上冬官首長之位為職志，當然得是他才行了。
李長風把冉小雪帶在身邊，是有意讓她遠離勾心鬥角的官場；把他拋在首長經年在外的冬官府裡，是要看他是否有能耐取而代之，統合群撩。
將來，他若坐上首長之位，也會倚重冉小雪天賦；冬官一府，由他主內，她主外，他們內外配合無雙，必可造福天下。
「石少府遠道而來，想必十分疲憊，請與隨行人員一道到驛館稍事休息吧。」杜謹招呼道。
石履霜欣然應允。「麻煩大人了。」
他不會自己跑去找人的，那太招搖了。他會在驛館等他們回來，並且表現出若無其事的樣子。
李長風勢必會調侃他來得太快，他當然不會承認自己之所以來得這樣快是因為……不知不覺就趕路而來。他春冰方融便率眾出發，每天多趕個幾里路，原訂一個月的路程，就縮短了好幾日。
她……除了一年前誤遞回京的「公文」以外，再不曾給過他隻字片語。
既然她不想念他，他自也是不想念的。
「啊，對了，石少府。」杜謹忽問：「你對瑤州民情可有認識？」
石履霜回神過來，遲疑道：「有什麼問題麼？」
杜謹說：「瑤州偏南，地候和暖，是以百姓們性情上也熱情奔放。尤其，再過幾日便是桃花節，倘若石少府不嫌棄，自是歡迎加入，與民同樂，但若少府已婚……」
「已婚……又如何？」石履霜聽出趣味，並不直說自己未婚，想聽下文。
「已婚男子可千萬別往水邊去。」杜謹笑著提醒。「外地人皆道「瑤風淫」，實是對我地的誤解，我地男女只是熱情大方了點兒呀。」
說了半天，還是沒講清楚瑤州男女熱情大方，與到不到水邊有何關連。
石履霜皺了皺眉，也沒打算再問。
且不說他未婚，杜謹所說的對象是已婚男子。
再者，既來之，則安之，他且安步當車吧。
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三日後，晌午，李長風回來了，知道石履霜早早已到瑤州，他果然笑著調侃：「石郎來得好早，可是歸心似箭？」
石履霜笑眼覷他，故作不知底細，只道：「大人許久不見，怎還恁地愛說笑？瑤州非我本鄉，既非歸鄉，哪裡心似箭了！再說，冬官長交代的事，履霜自得盡心。」
儘管疑心何以李長風已回到州衙，冉小雪卻仍不見人影，他負手身後，忍著，就是不問她人在何處。等候三天，也該知道他已到瑤州的消息了吧！倘若知道，還不盡快回來？他可不常親自來找她。
李長風哈哈一笑，這一笑，居然嗆咳起來，好半晌方停下，雖是有氣無力，但仍有心思戲弄。喝了口溫水潤喉，他道：「履霜如此精明，不至於想不透此番要你親自押送鐵器南下的原因吧？」
石履霜自信答道：「自然是因為履霜辦事，冬官長放心了。鐵器珍貴，尤其出自京城工匠冷煉的精鐵更是一器難求，倘若運送途中出問題，怕不能向朝廷交代。」
打死他也不會講出，他明白李長風此舉不過是造機會讓他能與小雪見上一面。畢竟，這兩年來，他們聚少離多。
他還沒有曠到那種地步！
李長風琢磨著眼前青年的表情，讚歎他隱藏情感的本事日漸高明，居然可以表現出如此不為所動的模樣。
「履霜辦事，我確實放心。」笑了笑，他決定主動出擊。「過去雖然沒有明言，但你與小雪皆是我手，一是代我執行勞務的右手，一個是為我煩心公務的左手。他人也許還看不明白，但履霜一定知道，在冬官府裡，已沒有人有資格擋你的路。」