「冉待選，不好意思，我的公文不小心放錯籃子了。」四人異口同聲，趕緊將石履霜口中的寶藏拿回去當秘笈自己練。
又護她！冉小雪微微揚唇。
「既然石待選也知道公文署有如寶山，怎地你連一份公文也不抄，全丟進我竹籃裡？」
此話一出，其他人又是一驚。原來冉小雪不是毫不知情啊！
石履霜眼中笑意盈盈，但因背對著她，窗外微光在他側臉投下陰影，沒教冉小雪瞧見他笑顏。
「履霜過目不忘，早先將公文分類歸籃時，已讀過一次，不必再抄寫。」
「你的意思是要我代抄？」還以為他贈她甲字，是將她當朋友看了，此番入公文署也是捨不得她，看來是她自作多情呢。
「冉待選寫字快，你慢慢抄，冬日天色暗得快，假若天黑後還抄寫不完……」有意頓了頓。「若抄不完，如何？」她揚眉問。
我留下來陪你。若不能點燭取暖，正可將你抱滿懷。
忍痛放棄這下流心思，石履霜遺憾地道：「履霜就代替你去執帚掃地。」
代替冉小雪掃地？
其他人耳朵豎起，拚命偷聽石履霜對於「掃地」又有什麼過人見解。
果然石履霜理所當然道：「掃地可活絡筋骨，筋骨一通，自然耳清目明。人見我白天抄寫公文，夜裡灑掃廳堂，做事比其他同年勤奮，定有過人之處，比起當了數年冗官卻不思振作的人，可不若天壤之另；來日授官，能不留個優缺給我麼？」
「是啊！怎麼就沒想到呢。」趙、錢、孫、許四位待選不約而同，靈犀一開，撫髀大喊一聲。
他們與冉小雪同樣連拿數丙，待選多年卻至今未能授官，到如今竟成了冗官，美其名是進士待選，實際上只是拿著微薄薪俸的抄書員。假使真要一輩子抄書，當初又何必考上進士呢？沒想到待選過一年又一年，竟然已心灰意冷到不思振作如斯了啊……
見此情狀，冉小雪眼神中添注了些許溫柔。
以住，她雖然也替這些同僚擔心，卻不知道該用什麼方法才能不傷人自尊，又可以提醒他們應該做好自己的事。
沒想到他才來這裡三天，就已經看得這麼清楚了。
尉蘭說他涼薄，她卻不這麼認為。
一個涼薄的人，不會有意別人生死。
如果石履霜涼薄，那麼當年通天樓倒下時，他不會手裡還提著一個孩子。
如果石履霜涼薄，那麼他今日不會站在這裡阻止她繼續當濫好人，也點醒其他人應該潔身自愛。
冉小雪忽地離開座椅，繞行到石履霜面前，想仔細看看他。
履霜他……如今面貌已有改變了麼？如果不再那樣憤世，他……能不能對她笑一笑？
發現冉小雪一臉盼望地看著他，石履霜不覺抿起唇，略不自在地道：「冉待選不抄公文，這般癡癡看著履霜，不怕履霜誤會？」
「誤會什麼？」誤會她喜歡他麼？
「誤會冉待選對履霜有好感？」渾不覺說出了自己心底渴望。
「倘若我說是呢？」她確實喜歡他呀，說出來也不怕人家笑的。
她真喜歡他？石履霜眼色先是一怔，又立時黯淡。
她所謂的「喜歡」，可能就跟喜歡紀尉蘭沒兩樣。冉小雪待人一向敦厚，他不是不知情，更甭提現在的他，還沒有資格……他配不上她。
猛然回過神來，發現其他人還豎著耳朵在聽，他擰起眉。
「請不要隨隨便便說出這種容易引人誤會的話。」要是傳了出去，會有多難聽，他都不敢想像。
「可我並不是隨便說說的。」小雪急著澄清，完全沒顧慮到這樣的話聽在旁人耳中作何感想。
「那就……唔……」石履霜話說到一半，忽被人以手掩住唇。
只見冉小雪掩住他唇，溫暖地看著他有意迴避的眼眸道：「履霜不必現在回答我，等日後……日後你覺得可以了，再說出真正心意吧。」
他眼裡閃過一絲驚慌，卻堅定地移開她手。
看著她嫣紅頰色，他咬咬牙，又道：「小鴿子也妄想追上天上雄鷹？」
冉小雪微怔。怎麼連履霜也知道？「我……」
石履霜轉過身背對著她，才有辦法繼續道：「你追不上的，放棄吧！我心裡只有前程，誰都不能擋在我路上。」
這樣可以了吧？他自問。
劃清彼此界線，誰都別耽誤誰。
只見冉小雪輕歎一聲，看著石履霜背影，沒再說話。
石履霜大步走開時才又道：「快把公文抄寫好，別老發呆，弄到天色都暗了才曉得時候不早。」
「唔……」小雪低諾一聲，飛快動起筆來。
爾後，公文署的待選官員們經常聽見他們的對話——
「又發呆，快抄！」
「唔。」
或者——
「冉待選，把這份公文抄完後，跟我一起送到邸報館去。」
「唔。」
又或者——
「你們這些不思長進的冗官，效率這麼差，是想拖累誰！」
「是是是。」
石履霜儼然成了公文署的暗部主管，鞭策著眾待選們努力上進，此後三個月內，天官府此署竟成了辦公效率最好的官署。
每日公文一送到署內，大家便搶著抄寫，一下子將公務做完，竟然還有時間灑掃勤讀，弄得人人脫胎換骨。待選之期結束後，新一年的選官日上，此署的待選進士們出人意表的都得到了官職，真真是出頭天了。
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冉小雪離開廳署後，李長風瞇起眼眸，視線投向門外一隅。
這青年守在那裡也好些日子了，他不膩麼？
前幾日特地問過樂采，知道他是今科狀元石履霜。此人自我請纓進入公文署見習一事，朝堂上無人不曉，他自也是知道的，只是沒想到啊……
見冉小雪離去，那守在外頭暗處的青年也要離去了。
李長風微微一笑，有意無意對著外頭夜色道：「你不進來麼？」
正要離開的石履霜腳步一頓，沒有回轉過身。
李長風不知何時已起身走到門邊，對著那微僵的挺撥背影道：「你一直不肯進來，叫我不知好不好與你說話，實在頗令人為難呢。」
石履霜總算轉過身來，看著站在燭光下的李長風道：「冬官長夜訪天官府，名不正言不順，才令人為難呢。」
冉小雪這傻子，她到底知不知道這兩鬢微斑的男人是當今皇朝冬官首長？
看她一邊掃地奉茶，一邊和這男人聊天，往往一聊就大半夜……越看越教他不是滋味。就算再怎麼沒心眼，也該懂得避嫌吧！要是不小心被人撞見，害他替她緊張，守在外頭喂蚊子……
名不正言不順？李長風不怒而笑道：「確實。不過這也是沒辦法的，我總不能當著眾人的面獨厚冉小雪。」
「換言之，她連得三丙，只為冬官長一己之私，想把她藏起來不讓別人看見？」石履霜諷刺道。
「可不是。倘若教人知道了，會有些麻煩啊。」李長風絲毫不覺羞恥地道。
「冬官長怕麻煩，卻沒為她設想。倘若她今日不在公文署，或許日後還能有別的選擇！」早覺得冉小雪連拿三丙事有蹊蹺，卻沒料到會是因為上級首長的私心。
「別的選擇？」李長風微一挑眉。「石待選當真認為冉小雪適合去別處？」
不適合。石履霜心底明白，冉小雪處事不懂得防人，光一個小小公文署都能陷她於萬劫不復了，要是到了其它地方，只怕會被打壓在地上；若幸運些，或許還能當個小吏，但那豈不委屈她？
儘管如此，他對於這些上級們的私心做法，還是十分感冒。
「就算她已別無選擇，但冉小雪的努力與等第不成比例，這對她來說並不公平。」
打抱不平？原來如此呵。李長風撫著髮鬢邊的帽纓笑道：「雖然不知道石待選與冉小雪交情如何，但兩位似乎關係匪淺。」
總算明白何以過去這三個月來，公文署其他待選紛紛搶著灑掃廳堂，教他幾乎沒有機會與冉小雪徹夜長談，每回都得捉緊時機，才能跟冉小雪聊一會兒，順便挖掘她在建築工務上的天賦。冉小雪實是他為官二十年來所見過最有冬官府特質的進士。
「我與她交情如何，並不重要。」石履霜沒有反駁李長風的臆測，只凜然道：「冬官長如此處心積慮，無非是要冉小雪入冬官吧？」
「是啊。」這位大人坦然承認，打趣地，他又道：「石郎要一起來麼？」
石履霜眉角微挑。「我若入你冬官府，可有機會取代你位置？」儼然是個野心勃勃的傢伙。
李長風微怔，隨即放聲笑出。
「李長風身為一府首長，底下自有無數人想取代我的位置，但膽敢如此直接說出來的，你倒是頭一位。」笑眸覷著石履霜道：「想賭賭看麼？賭我一眼看中的冉小雪與你，誰正誰副？」
石履霜冷哼一聲。「饒是如此，冬官長大人可得保重身體，冉小雪是個惜情的傻子，倘若大人死於任內，履霜不認為她還有什麼贏面足以與我一較高下。」