石履霜眼睜睜看著她臉，雙手緊緊負在身後，像是極力忍著什麼，牙根緊咬。
冉小雪愕然。「原來你對我……厭惡到咬牙切齒的地步麼……」
聞言，石履霜猛然瞪大黑眸，視線卻因冷汗滴入眼中模糊起來。
「不，我……」
「石待選，請過來這邊，大夥兒想向你討教呢。」耳邊忽傳來其他人的聲音。
石履霜猛然驚醒，左袖抹去額際冷汗，他低下頭半晌，重新抬起頭時，已經恢復了冷靜。
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「砰」地一聲，高頡跌在地上，吃了一嘴土，狼狽爬起時，連嘴角都破了，泌出點點微紅。
「唉，怎麼就跌倒了，高待選你沒事吧？」
高頡吐出嘴裡泥土，就著衣角拭著嘴邊血跡時，有些不好意思地看著石履霜道：「嘿嘿，不好意思，讓你笑話了……奇怪了，我怎麼會踩到自己衣擺……」不明白自己到底是怎麼摔這一跤的。
石履霜雙手負在身後，沒有回答這個問題，只因他很清楚，方纔若非高頡「意外」摔跤，中斷了先前話題，此刻他可能已經忍不住扭著他打了。
眾人皆以為石履霜冷靜睿智，卻不知方才有一瞬間，他好像看見自己出拳揍昏了高頡，然後朝冉小雪走去，當眾對她表白……
原來，只是個幻夢麼？他終究還是忍住了……
負在背後的雙臂隱隱傳來疼痛，似是用力過度。
他微蹙眉，鬆開手來，感覺雙手仍微微顫抖。
「高待選，」他偏著臉覷著高頡，輕聲道，「方纔，我是認真的。」
石履霜的語氣令高頡不覺微怔。他語氣雖然不帶凌厲，但自個兒背脊卻忍不住戰慄起來。
石履霜繼續言道：「倘若你再說一句有關冉小雪的閒話……」
不待石履霜話說完，高頡已聰明道：「我不說了，再也不說了。」
雖然不知道是哪裡惹到這男人，但官場狹窄，往後說不得狹路相逢，石履霜若成了他上司……
「高待選是聰明人。」石履霜輕輕一笑，黑眸瞅著高頡手中甲字道：「今日別後，希望往後再相見時，高待選的『消息』能去蕪存菁，別老是捕風捉影，人云亦云。」
明年開春，各府便要選人入府，人人都有機會，但也可能又是落空的一年。每年都有人無法順利授官，一年累過一年，朝中待選冗官越來越多，每隔幾年就會清除其待選資格，印證了會考試的人不一定會做官的殘酷事實。
高頡已待選三年，知道自己萬不能論為萬年待選，石履霜一席話正指出他個性上愛說人閒話的缺失。猛然被這麼一刺，卻刺得他清楚過來，也不介意石履霜說話刺他，他拱手道：「不知石待選剩下的三個月要去哪一府？」甲字在手，各府可以任他來去。
石履霜不答只笑，渾不知自己一笑驚人。
高頡根本不敢多看他笑容一眼，怕被奪去心神，只好趕緊道：「好好好！你別這樣笑，我承受不起，我保證不追在你後頭，不跟你去同一個地方，這樣石待遠可以滿足一下我這小小的好奇心了麼？」
石履霜輕聲道：「不可以。」
這男人就是這點討人厭！
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「石履霜去了公文署？」
春官府，正在審閱《新校皇朝太常禮》的禮部卿微微訝異地抬起頭來。
被迫去打聽消息，並被要求速速回報的春官府九品府士冉驚蟄站在上司面前，看著黑心上司微歪著頭，不知道又在算計什麼。
半晌，曇去非搖了搖手裡羽扇道：「嗯，知道了。」
「噯？」不小心噯出聲，冉驚蟄連忙摀住嘴。
「噯什麼？」曇去非回過頭看著他中意的頭號弟子道：「徒兒想問什麼就問吧，為師知無不言。」
「……」冉驚蟄抿著嘴，決定還是不要問比較好。
「你不問？那換為師問嘍。」曇去非放下《太常禮》，看著冉驚蟄道：「說說看，你妹妹冉小雪是什麼樣的人。」
小雪？冉驚蟄一聽曇去非問起妹妹，立刻警覺起來。
這變態……呃，這人不會無端地對誰感興趣，此時問起妹妹，萬一要是對小雪起了不良居心，那麼她這個作姐姐的，可就大大對不起冉氏列祖列宗了。
她故作鎮定。「大人怎麼問起小雪來了？石履霜去公文署與舍妹有何干係？」趕緊把話題移回石履霜身上。
「徒兒緊張什麼？」
「我……下官沒緊張什麼。」
曇去非挑了挑眉。「為師只是想起你那妹妹在公文署連得了三個丙字，對冉氏來說，應該很意外吧？」
這是陷阱，這一定是陷阱！
為了小雪未來著想，冉驚蟄也不迂迴了，挺身道：「冉氏不入春官府已久，大人當年用盡心機拐下官入府，已經壞了冉氏百年來不成文的家規，難道還不夠麼？」
「呃……好徒兒……」
「下官還沒說完。」冉驚蟄繼續道：「舍妹小雪生性隨和，不樂與人爭，在公文署備受同僚欺壓，也都不與之計較，才會連得三個丙字。大人成天與其他大人交流感情，理應知道這樣的事，如今不過為石履霜也入天官，大人就緊張起來，說穿了，不是想問小雪，而是想問那石郎吧！」
沒說出這些大人其實已經私下協調明年開春要誰入府了。她家小雪連得三丙，自然沒機會在第一輪被選進六府，家裡頭也看開了，只望她謀得小官，自立自足即可。
況且就是當個小官，也比入春官府來得強。
「總之，大人已經有下官了，請不要再妄想多要另一個冉氏！」她鄭重警告。
「……徒兒可是在要求為師的專一？」
聞言，冉驚蟄頭皮發麻起來。這變態上司根本與那紀繚綾是同一類型的人！她每次聽他們講話，都覺得全身快發起疙瘩。
管你專一還專二！冉驚蟄道：「大人要拿石履霜如何，下官絕不干涉，唯獨冉氏不會再有第二人入春官，大人最好早早死心。」
「徒兒是個好姐姐呢。」
冉驚蟄回嗆：「這跟下官當了三年九品府士還升不了官，有什麼關係？」
「是沒關係，你去忙吧。」曇去非微微一笑，也不提石履霜了，只是若有所思起來。
她都還弄不清他心裡在想什麼，突然就沒下文了。
這男人就是這點討人厭！
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他觀察了別人三天，也被觀察了三天，終於在第三天武開口說了第一句話：「冉待選，你實在是個聰明人。」
此話一出，所有困在公文署裡，假裝認真在抄寫公文的新舊待選紛紛抬起頭來。
能被今科最受看好、連得三甲、前程光明的石履霜如此誇讚，哪能不聽一聽？
倘若能如石履霜一般，也得個甲字……明春不就授官有望了？
「呃？」
正在抄寫公文的冉小雪也抬起頭來，不解地看向涼涼坐在一旁、喝茶閒看公文的石履霜，微微困窘起來。
「履……石待選怎麼……這樣誇獎我呢？」
冉小雪有點意外他會到公文署來。
天官府公文署一直是待選官員眼中暗不見天日、陞遷無望的地方，人稱「待選無問」，正是指，被分派到此地的進士們，注定無法早日脫離抄抄寫寫的人間苦海。
石履霜才華卓絕，自然在什麼地方都能得到賞識。
是以三日前，看見他跟在吏部卿身後來到此地，所有人都吃了一驚。
她自也是訝異的。
但更令他不知道所措的，是他故作疏離的態度。
也罷。向來隨遇而安的她，不急著要他說清楚，且再觀望看看。
下意識撫上繫在腰間的錦袋物，定了定神，冉小雪平靜地看著他有些刻意的姿態——
第11章(2)
放下手中的鹽政公文，深知自己一舉一動都深受矚目的石履霜，此時緩緩走到她面前，狀似悠哉地倚在她桌案邊，隨手把玩起她硯台上的松墨，極其清楚地道：「難道不是？冉待選必是明白，這小小一座公文署聚納了來自全國各地的陳情與需求，日日抄寫公文千百卷，勝過讀萬卷書，行萬里路，眼界全開，境界遠勝他人，是以……」
「如何？」她靜候他將話說完。
「來者不拒。」
石履霜意有所指地看著她公文籃裡，被人趁著她不注意時偷偷塞進的公文折子，一份接著一份，不管她怎麼抄寫，她籃子裡的公文總是有增無減……
「想來這些將自己負責抄寫的公文放進你竹籃裡的人，皆是眼界狹窄、授官無望，自以為神不知鬼不覺，一年待選過一年，年年入寶山去空手而回的愚人啦！」
此話一出，果然點醒夢中人。
方纔趁著小雪太專心抄寫，無暇注意其它的趙、錢、孫、許四位待選紛紛站了起來，赧著臉取回自己放在冉小雪竹籃裡的公文。