「小雪是那種擇善固執的人，你覺得對的事情，不管結果怎樣，就是撞破了頭也會去做。就拿石履霜——」呃，趕緊改口。「就拿——」
「就拿石履霜來說吧！」冉小雪坦率地道。「我不後悔在他最落魄的時候幫了他一把。」談起石履霜，小雪依然滿懷溫柔。「我知道你們不諒解他那天讓我執馬首的事——」
「他使你變成笑柄！」
「不，他幫我在仕途上踩穩第一步。」為此她感激他都來不及，又怎會記恨。紀尉蘭怔住。「哪有！他那麼過分！他——」
「那天我有點醉，尉蘭，我沒看清楚其他人的表情，你看見了麼？」紀尉蘭搖搖頭。那天很混亂，小雪一摔下馬，大家顧著關心她受傷沒有，哪有心情注意別人的表情。
「大家都怕厄運纏身，只是隱忍著不敢講。如果不是履霜當著眾人面前講出來，讓我有機會替他們執馬首消災解厄，日後我這些同年若在官場上遭遇不順遂，我還真不知道要怎麼賠罪呢。」
「……也只有你會這麼想。」
「是麼？應該不止喔。」小雪笑道。總覺得會這麼想的，應該不止她一個人，起碼繚綾大哥也是這麼想的吧。
「既然小雪消息靈通，那你該也聽說那了吧？」
「尉蘭是指……」
「石履霜對一名富戶小姐始亂終棄的那件事了啊！」
本來還不敢當著小雪的面講，可看她把石履霜當成一個徹頭徹尾的好人，紀尉蘭覺得有義務要提醒好友。
小雪微怔。「什麼時候的事？」
她連著好幾天未休假，直到最近下值後開始打掃府廳，才得到休假的機會。奇怪的是，那位李大人經常在她打掃時來找她聊天，讓她沒法子專心打掃，只好陪他喝茶聊天，等到把人送走後，才趕緊捉時間掃地。
紀尉蘭蹙眉道：「前幾天吧。我本來也不大相信的，可是那位小姐，你我都認識的……」
「是哪一家的小姐？」
「城東林家的二小姐。前幾年上巳節到寺廟裡求香時，我們遇見過的，你還記得麼？林家是帝京裡數得出來的富戶，沒有道理把女兒名聲賠上，故意賴在一個還在待選的男人身上，必定是真有牽扯。總之石履霜對林家二小姐始亂終棄的事已經鬧得滿城風雨了，聽說——小雪你這趟回家時見過你爺爺沒有？」見她搖頭，尉蘭又道：「聽說你爺爺要彈劾石履霜。」
「爺爺要彈劾履霜？」
御史台有糾舉彈劾之權，但彈劾的對象只限定官人，一般老百姓是不會被彈劾的……但，石履霜他現在不正是個待選中的官人？
「因為這件事已經告到官衙裡，但石履霜說不娶就是不娶，林家又指證歷歷……你要去哪？」紀尉蘭捉住冉小雪的手。
冉小雪回過頭道：「我去找林家小姐問清楚。」
紀尉蘭見狀，歎了一口氣道：「我已經找過她了。這件事呢，你先坐下來，讓我慢慢告訴你吧。」
冉小雪遲疑地坐下。紀尉蘭開始敘述……
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四天前……
被分派到春官府的石履霜正跟在冉驚蟄身後，聽她指派工作。
打從知道石履霜就是妹妹偷養過的男人，冉驚蟄對這個人就沒有好感，遑論這男人還在眾人面前讓妹妹為他執馬首。
老天有眼，教他落在她手裡，雖是有點想公報私仇，小小虐他一下，但黑心上司交代：「你做什麼，就讓他跟著做什麼。」臨走前，還笑了笑道：「徒兒可別公報私仇，這個人為師要，你若讓他在咱們府裡待不下去……」
「是是是，座師交代，驚蟄不敢不從，絕對讓他有賓至如歸的感受。」有了新歡忘舊愛，八成就是這麼回事！冉驚蟄心思複雜地想。
曇十三是當年提拔她的試主，也是今科石履霜的試主。
同是狀元出身，算起來，他們竟是同門師姐弟。
本來，黑心上司看中了新玩物，她該歡天喜地才是：可偏偏這新玩物是佔小雪便宜的男人啊……
雖說還有同年進士也一起進來春官府見習，但她知道黑心上司真正相中的，只有一個人。
如今曇十三直接點明了要石履霜入府，跟她當年一樣，禮部卿一開口，就沒地方敢要她冉驚蟄了。往後石履霜若真入了春官府，要他倆天天共事，還得善待他，她可能先吐血身亡。
可……個人觀感是一回事，石履霜確實有才，這也是眾人有目共睹的。
交代給他的事，他會用最有效率的方法完成，行事果決，絲毫不浪費時間。這樣的人……真的會去佔人便宜，接受小雪供養麼？說實在話，越與他相處，冉驚蟄就越無法判定他究竟是一個怎麼樣的人。
「明年石郎若進了咱們春官府，我們應該就可以陞遷了吧？」抱著一堆書，定在春官府廊院裡，同是府上的谷華琦道。
民間習慣，成年的男子可稱為「郎」，以姓稱呼，比如稱石履霜為「石郎」；以排行稱之，比如曇去非，同輩人稱「曇十三郎」。
冉驚蟄同樣抱著一堆書，她笑同僚太天真道：「你確定他進來，我們就可以升了？」不要反被踩下地就該偷笑了吧。
「凡事都有先來後到的。嗯，驚蟄，到時候我讓你先陞遷吧。」
「我們同時進來的，你要讓我？」
「嘿，我不讓行麼？你總是跑在前頭。」
「你是指，讓我跑在前頭替你開道？」
「驚蟄願意提拔我的話，當然最好不過。」
才要罵一聲沒出息，但人已走到轉角，冉驚蟄猛地拉住谷華殉，低聲道：「等一下。」
谷華殉不知所以，由著冉驚蟄將他拖到廊柱後頭。
這是在偷窺吧！他想這麼說，但眼前所見，還是讓他住了嘴，嗯，他偷偷地偷窺——
「你怎會在這裡？」冰冷的男聲帶有些許訝異。
「我……我拜託人偷偷帶我進來，履霜……」
石履霜微蹙眉，看著昔日他流落京城時，為了謀生不得已當教席時的女弟子——
「這裡不是小姐該來的地方，請小姐快回去。」
「履霜……」小姐咬著下唇，怯生生道：「你莫生氣。知道你高中狀元，我真為你高興。」
「多謝小姐。如果小姐話已說完——」
「不，還沒有！」小姐又道：「爹爹他……」
他曾叫強壯的家丁把我打得半死，丟在雪地裡自生自滅。
石履霜這個人恩怨分明，他沒有忘記昔日他人如何待他；然而，當初若非眼前這位小姐讓他入府，他也許等不到今日。
一恩抵一怨，恩怨相抵，他自認為他與林家人兩不相欠。
也不想知道林家老爺如何，他冷淡地看著林家小姐，希望她快走。這裡是春官府，她跑來找他說話，會造成不必要的誤會。
見石履霜態度冷漠，林家小姐饒是羞怯萬分，還是強逼自己一定要說出口。鼓起勇氣上前一步，她以繡帕按住他手。
「履霜，爹爹他已答允我們的婚事了。」石履霜愣了一下。
「真沒想到……」是因為往昔的窮舉子已經變成狀元郎了麼？好個勢利富人。抿了抿唇，就怕自己會大笑出來，傷了這位小姐的心。
他輕輕抽回手，言詞盡量委婉：「履霜感謝小姐厚愛，但我已有婚約，不能再娶別的女子，如果曾經讓小姐誤會，履霜在此致歉。」
他當然沒有什麼婚約，這麼說，純粹只是為了方便。
過去他不曾答應這位小姐私奔的提議，還差一點為沒做的事被打得進了鬼門裡一回。如今他的答覆依然沒有改變。
他若真要娶妻，也只會娶一個能讓他不顧一切做出傻事的人。很可惜，那個人，不存在。
石履霜心如冰霜，他愛惜自己，勝過愛別人。
「履霜你、你不是說真的……」那小姐還要近身，卻被石履霜一個箭步躲開。
「不，我是說真的。二小姐，我不能答應你的要求，過去如此，如今亦然。」那小姐忽地像是聽懂了石履霜的話，知道自己被拒絕了，難堪浮上面色，她赤紅著臉，淚奔而出。
石履霜原以為事情就這麼結束了。卻不料這位小姐當晚回家後竟然懸樑自盡——好在被家人及時救下。
林家老爺不甘自家女兒被退貨，非要石履霜負責不可，隔天便上春官府門前大鬧一場，反遭石履霜冷言對待。
林老爺不堪羞辱，竟然上告官府，說石履霜對他女兒始亂終棄。事情越鬧越大，連御史台都被驚動了。
已經蟄伏好一陣子沒彈劾官員的御史大夫冉重，原本是不會理這種小事的，但因對象是石履霜……
他正愁找不到機會拿他開刀呢。
一事牽動一事，石履霜還沒當上官，就這麼被彈劾了。
只是外人純看熱鬧，不知道這其中有多少數不清的恩恩怨怨啊……
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