大家你一句、我一句的，有點嘮叨，可都是關切。
其他同年發現她墜馬後，也紛紛掉頭來探視。
冉小雪有自知之明，她心存感激，不斷道謝，偶爾搔搔頭，笑稱自己喝多了，要不就是馬兒被鞭炮聲嚇到，否則也不至於那麼容易被甩下。
道歉、道謝的話，說到自己都有些不好意思了，冉小雪這才尷尬一笑，不再說了。
其實，新科進士遊街卻墜馬，很不吉利，幸虧沒有人說出口——
沒想到才這麼想，便有人冷冷言道：「真不吉利。」
那聲音教冉小雪全身僵住，她緩緩抬起臉，找到那說話的人。
「履霜……」
履霜？聞聲，冉驚蟄雙眼瞪看向新科進士石玄冰……這個人她曾見過一次，就在先帝駕崩那年，榜牆外……沒想到他竟是那個「履霜」！這個人莫不就是小雪花盡私房錢養在外頭的那個男人吧？
石履霜只手牽著一匹赤棕色駿馬站在她面前，紅色進士袍看起來十分醒目。他冷冷覷著被眾人圍住的冉小雪，俊顏上明顯帶著輕蔑。
「進士第三十一名冉小雪，你不知道遊街探春時摔下馬，是很不吉利的麼？」
新科進士探春落馬，預兆此人未來官運將會馬失前蹄。
皇朝《登科記》裡記寫著這麼一樁故實。有一個狀元郎在遊街探春時不慎落馬，雖然沒有受傷，但後來屢屢流外，官途坎坷，此人在生平最後一次貶謫中遇見一位卜師，才知原來當年他遊街落馬時觸了霉頭，帶來厄運，導致本來應該順遂的仕途轉為困蹇難行。
雖是一本野史，但有意仕途的士子都將此事牢記心中，騎馬遊街時會特別謹慎小心，就怕瓊林宴結束後的例行遊街出岔子，誤了一生。
沒想到，還是有人不夠小心。
石履霜一瞬也不瞬地看著冉小雪厲聲道：「若僅是你自己觸霉頭，也就算了，萬一連累了人，可不是一句道歉就能過去的。」
《登科記》裡那則典故還有後續，大抵在講與墜馬狀元一同遊街的幾位進士後來也都因故被罷黜外放；多年後，這些人想起遊街時發生的意外，紛紛認為官運之所以不順遂，全是有人觸了霉頭，累及其他人的緣故。
石履霜話才出口，其他進士紛紛不著痕跡地退後三、四尺，就怕不小心被霉運牽連；而本來就已經想到觸霉頭典故的進士則早早站得遠遠，在一旁觀望。
冉小雪被教訓得一句話都說不出來，身邊親友忿忿不平，紀尉蘭率先發難：「石履霜，你這麼說也未免太過分了！且不說小雪過去如何待你，你自己忘恩負義，別把觸霉頭這頂大帽子安在小雪頭上，她戴不起！」
石履霜瞅著紀尉蘭，冷冷一笑。
「所聞紀小姐是個『不仕』，當然不在乎官運順不順利這種事，然而履霜只是凡夫俗子，心裡多少想著飛黃騰達這種俗氣的事，冉小雪墜馬觸我霉頭，我無法不在乎。」
此話一出，又是兩樣反應。
同意者，心裡暗自贊同；不同意者，自然聽了逆耳。
說起官途這種事，對當官的人來說確實是十分敏感。
小雪這麼一摔，沒摔傷雖是萬幸，但日後在場其他三十名進士倘若在官途上遭遇不順，冉小雪之名十之八九會被人寫在本朝《登科記》裡抹黑抹臭。
迷信也好，栽贓也罷，就算往後這些未來官員是因為自己在官途上走了岔路，怪罪當時觸霉頭的冉小雪，總比怪罪自己好。
冉家人正要為小雪出差，但冉小雪拉住姐姐衣袖，搖了搖頭。
「履霜……不，石相公說得有理，是我有錯在先，真真對不住。」向其他同年道歉後，她看著負手身後、站在她面前的石履霜，神色複雜道：「要不，由小雪來為狀元郎執馬首吧。」
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聽見「執馬首」三個字，石履霜眼底翻騰過一絲情緒。
紀繚綾站在冉驚蟄身邊，從頭到尾不發一語，只瞅了石履霜一眼，笑了一笑。
《登科記》又記載，假使真真不小心在遊街時跌下馬，也不必太過煩惱。畢竟遊街探春的時間常選在瓊林宴後，喝了幾杯美酒下肚，酒量不好的人比比皆是，摔下馬背這種事，冉小雪絕對不是古往今來第一人，自然也不會是最後一人。那麼到底有沒有方法破除厄運？
「你要為我執馬首？」石履霜語氣輕而清晰地問。
「不上。各位同年只要覺得有需要去除厄運，小雪都願意替各位執馬首，消災解厄。」換句話說，還沒繞完的這一條街，她會改採步行，替人牽馬，權且當個馬僮。
「執馬首」乃是僕從之事。
冉小雪身著進士袍，雖是最後一名，但也是試主親試、天子點頭認可的進士；在眾目睽睽下，身上穿著新科進士的大紅袍，頭上戴著進士花翎為人牽馬，實在很不體面。
身為朝官的冉氏當然懂得做這件事的自損含意。
但冉小雪再度對親友安撫一笑，請他們先走，自己隨即走到石履霜身側，接過他左手上的韁繩，微仰臉道：「請狀元郎上馬。」
撇開臉，石履霜放開韁繩，默默地上了馬。
她親手執著他馬兒韁繩，在眾人注目中，穿過人海，走向前方。
「太過分了……」
身後不時傳來耳語，都在說石履霜欺人太甚，竟拿一本民間野史來使喚同樣身為進士的冉小雪。
石履霜微揚著臉龐，依然意氣風發，他瞇眼直視正前方，彷彿已看見自己的光明前程——
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「真真看不下去了！」冉驚蟄恨聲道。
「那就別看，走吧。」紀繚綾扳過冉驚蟄雙肩，拉著她往自家商行走去。
「說得輕鬆！替別人執馬首的又不是你的什麼人。」
「小雪是我妻妹，我自也是不捨的。」
「既然如此，那你——」
紀繚綾轉過身來，笑問：「驚蟄要我如何？把石履霜從馬背上拉下來踹個幾腳，還是勸小雪別做傻事，當作沒發生過墜馬意外？」
他說的，都是冉驚蟄想做的。「她是我妹妹！」
「她現在是待選官員了。」紀繚綾反問一句：「驚蟄往後能亦步亦趨跟在小雪身後，替她收拾各種殘局麼？」
見她似想逞能說可以，紀繚綾呵呵一笑。
「別開玩笑，驚蟄，你自己是個官人，應該清楚在那條路上沒有誰可以幫助誰。」
「可是——」
「是那串爆竹，是意外；小雪墜馬也是意外。但她選擇自己負起責任，而非回頭向家人朋友哭訴求援，她極果決地做了勇敢正確的決定，難道驚蟄不想成全這份果決，反而希望她一出事就躲在別人身後麼？」
「你不要說了！」冉驚蟄忽打斷他話。「我知道了。」
儘管嘴巴上說知道了，可出於愛護妹妹的心，還是很氣石履霜的挑釁吧！唉……真可愛。
紀繚綾忍不住俯下臉，緩緩靠近她唇畔。
冉驚蟄猛然清醒，驚嚇地看著他。
「你做什麼？」眼神遊移，就是不敢看他的唇。
四處張望，才赫然發現自己不知何時已被他帶到紀家商行來了。
這裡是他的地盤，萬一他想做壞事，只消關起門……形勢對自己太不利了。
「驚蟄想逃麼？」
「逃……」她眼睜睜看著一名僕人「貼心」地關上商行大門。「大白天的，你商行關什麼門啊，都不用做生意了？」
「阿渠，把門打開，夫人不喜歡關門做生意。」商行主人家睜眼說起瞎話。
「關門能做生意才怪！還有，別叫我夫人。」真厚臉皮。
「啊，驚蟄有所不知。」紀繚綾閒適一笑，談起生意經來。「有些生意就得關起門來做，開著門反而做不成。」
「那八成不是什麼正經生意。」冉驚蟄飛快回嘴。「紀繚綾，你如果膽敢愛錢愛到做起關門生意來，小心我——阿渠把門關起來——」唔，來不及了……
她緊閉雙眼，不敢睜開。
一個微涼的吻落在她眉心上。
珍惜地撫過她鬢髮，紀繚綾輕笑道：「驚蟄好膽小，遠不如小雪勇敢哪。」
第9章(1)
兩個月後，天官府公文署——
「瞧，櫃子裡邊那位就是執馬首的新人，好像也是個冉氏吧……」
「冉氏世代為官，這一輩的年輕子弟個個天縱英才，怎麼會出這麼一個替人執馬首的不才……」
「噓，吏部卿來了——」
細碎的閒話戛然而止。
「冉待選在麼？」是吏部卿的聲音。
一時無人回應。
吏部卿樂采掃視過署內一眼，又喚：「冉待選冉小雪在麼？」
正忙著將手邊公文歸檔的冉小雪一聽見自己的名字，連忙從一個低矮的置物櫃底下爬了出來。
「在這裡，我在這裡——噢！」
鑽出櫃子時力道太猛，頭頂撞到櫃底，發出好大一響聲。