多麼令人費解的一席話。
許多年後，石履霜才明白，在冉家，冉小雪一向是其他冉氏的責任，能對別人負起責任，在冉小雪而言是一件極其重要的事。
他是頭一個要求她負責到底的人。
她因此認定了他。
第3章
「我的生辰？」石履霜俊目微瞇，似乎並不怎麼感動。「就為了這種事？」
他不喜歡回想往事，偏偏，往事非但沒有如煙消逝，還活生生站在他面前……雖說是塵土滿面……他雙袖用力擰在身後，就怕會忍不住，忍不住……
彷彿知道石履霜會這麼說，冉小雪只是靜靜看著他，雙眼凝著笑，。
發覺自己潑的冷水不夠冷，石履霜一眼睨來：「冬官長——」
「履霜，你可知……」冉小雪忽然打岔一問，問了出口，卻又猶豫是否該講出來，怕把話說白，他有了提防，以後見不到了怎麼辦？
石履霜這男人一說起謊話，他的手總會習慣性緊擰在身後，這細微的肢體動作若非極為熟悉他的人，會以為那是他身為冬官副長展現權威的方式。
只有她明白，其實並不是的……
「知道什麼？」石履霜忽地警戒起來。
「知道……我連夜趕路回來，還沒入過家們呢。」她伸手掩住呵欠，揉揉酸澀眼皮，笑道：「你那裡有地方睡麼？收容我一晚可好？家裡人如果知道我回京，肯定會跑來把我拎回去……」
的確，姓冉的，除了眼前女子外，其他人都有太過強烈的保護欲；保護的對象無他，正是眼前這名女子。
他容色一凜。「下官是未婚男子。」
錯了！不該強調這一點。他應該回她說：她自己有官邸，大可回她官邸住，說自己未婚，豈不予人幽曠之感？
發現冉小雪臉上對他這句話並無異樣反應，石履霜才稍稍放鬆下來，卻又聽見她突然一問：「今日不是旬休麼？」
石履霜先是一怔，緊接著有點無法原諒自己：只為才短短半年沒見，竟然無法接上她的思緒——是她有問題，還是他自己有問題？
她問這話是什麼用意？
戒慎之際，只見冉小雪忽然動手褪去自個兒身上沾滿泥塵的外袍。
她這舉止教石履霜為之錯愕，忍不住瞥向府廳大門，似想確認大門拴上沒有、有無閒雜人等在外窺視？她、她脫衣服意欲為何？莫不是想……
將所穿的官服常服外袍脫下卷在肘裡，冉小雪咧嘴道：「今天是旬休沒錯吧！既是旬休，那麼退下官服後，履霜就不必把我當成是首長，這麼畢恭畢敬的。」
原來只是……如此。石履霜沒有問：倘若不將她當成是冬官首長瀾冬，要當她是誰？他心底清楚，自己是將她當成什麼人。
冉小雪疲倦地吁了口氣，腳下一個不穩，往後踉蹌半步，重新站穩之際，她看著急忙過來攙扶她的男人，那麼天經地義地道：「既不是官，無上下之別，你屋子借我住宿一晚，也不失為朋友之道。」
這不是重點吧！不借她住，跟她是官不是官一點關係也沒有。
「履霜，可以吧？」她笑問。
「……」
「可以吧，履霜？」她堅持再問。
「……隨便你！」
「真傲嬌。」
「你說什麼？」石履霜一時沒聽清楚。
冉小雪兀自微笑道：「履霜沒讀過聽雪樓前陣子才出版的新書麼？」
想了想，又道：「也是。你大概沒興趣讀那種書吧。」
雖然好奇，但石履霜有預感冉小雪說的，多半不是什麼正經的書。
他最好還是別問。反正只消走上一趟書坊，看看目前最暢銷的書單排行，應該就能知曉。
「嗯，履霜不問是什麼書麼？尉蘭特別寄來青州給我解悶的呢。」
皇朝打從女帝麒麟即位後，書市逐漸走向多元開放，連禁書都可以透過特殊管道取得，這多多少少跟當今天子的閱讀癖好有關。
一聽是紀尉蘭所寄，更堅定了石履霜的想法。這十幾年來，他和那個女人暗中較勁，互不對盤可不是鬧著玩的。
紀尉蘭肯定是冉小雪的損友。
好東西若不能與朋友分享，實在令人遺憾。冉小雪當然不能這麼做。
她主動告知：「那本書名為《皇朝當世最萌美男書》。同道中人簡稱「萌書」，履霜若有空閒，不妨打破既定成見找來看看，說不定會有意外的收穫呢。」
石履霜嗤之以鼻。「亂七八糟！御史台的人全都干領薪俸不做事了麼？那種顯然會敗壞善良社會風俗的書竟然也能出版問世。」
近十年來，皇朝世易時移，過去的善良風俗不復存矣。
想來都是當今天子所造成的！
女帝麒麟癖好男風，導致民間男風大興，許多良家女子私底下傳閱男色艷情書刊，無形中思想受到書中內容影響，對皇朝男性造成莫大的困擾與威脅。天知道上朝時，他石履霜是否也曾被帝王男男配對之設想？天官長婁歡兼任帝師，怎不管管陛下，叫她收斂一下對男風的癖好？
「履霜沒看過那本書，怎能篤定那是一本敗壞風俗的書？」
冉小雪笑說：「再說，我個人倒是覺得書中陳述還頗有慧解。」
「慧解？依下官看，無寧是歪解吧！」石履霜不以為然地挑起眉，俊眸中閃爍著不認同的眸光，整個人散發出睥睨眾生的氣息。
活生生就是個傲嬌男子啊。冉小雪不得不讚歎萌書之筆者，竟能創造出如此適切的字眼來形容像石履霜這一型的美男，不愧是榮登今年帝京聯合書市暢銷書榜首的作品。
她樂極笑道：「是了，履霜一向自有主見。」慧解也好，歪解也罷，總之是本娛樂性十足的通俗暢銷書。
「自有主見的一向是冬官大人吧。」他倨傲地說。
「既然如此，履霜何不依我主見，帶我回你家？」冉小雪絲毫不覺羞恥地建議。
遇上這種厚臉皮的女子，這位頗有主見的男子不禁又怒又惱。
「現在帶你回去，別人見了會怎麼想？」
老是給他出這種難題！難道她不知道他苦心維護的是什麼？欠她一條救命恩情，卻得用一生一世來償還。她到底要他還她多少才會覺得夠？
倘若會在乎別人怎麼想，當年冉小雪就不會執意救他了。
是真的累了。她左右張望了片刻，忽道：「隨青呢？」
忽聽她喊出另一個男人的名字，石履霜不悅之情形於面容。
「冉小雪，我們還沒完呢！」話還沒講完，就急著找別的男人？
在石履霜眼中三心二意的冉小雪笑吟吟回過臉來，瞅著滿臉妒色的男子道：「履霜，你真可愛。」
儘管明知道他不會喜歡「可愛」這形容，但就是忍不住這麼覺得。
不待他發作，冉小雪緊接著又道：「你不喚隨青駕車送我一程麼？還說今天你沒讓他送你過來官署？」
隨青是他隨從。雖說冬官府距離石履霜府邸不算遠，步行也無妨，但此時她一則疲倦，一則不想拋頭露面，家裡人會發現她偷偷回來……到時候，原本簡單的事情若變得複雜，那可就麻煩了。
對於自己在她心中居然這麼見不得光，石履霜固然有所怨言，但此刻，他就事論事道：「冬官長，我們現在討論的事情跟隨青在不在這裡一點關係都沒有。」
「哦？」他嚴肅的口吻令她也為之好奇。
見她一副願聞其詳的受教模樣，石履霜口氣傲慢地道：「回到我們一開始爭執的焦點上。你說，你是為了我的生辰才回來的？」
「是啊。」冉小雪傻傻稱是。
「那，」他口氣輕柔中藏著危險的鋒芒。「賀禮呢？」看她兩手空空，肯定什麼也沒帶，所以才故意要這麼問。
冉小雪眨了眨眼，又眨了眨眼，吃了片刻才領悟到，「這可是……公然索賄？」
大凡為官者，最怕聽見「賄賂」這兩字，一沾上這倆字旮旯，就怕跳進京川裡也洗不乾淨，石履霜卻揚唇淺淺一笑。
「不行麼，冬官長？」
「不行……怎會？」冉小雪弓起雙目，連眸色都飽含笑意。「能教官譽以清廉著稱的石工部開口索賄，我，榮幸之至。」
第4章(1)
「你想賄賂我？」
帶著淡淡笑意，坐在仲春庭院裡的春衫男子看著眼前來勢洶洶的少女。
她來時，他正撫琴，琴聲還未撩動人心，就教突然闖入的她給打斷了。
冉驚蟄剛回家門，身上青色官服還未及換下，一聽說鄰家長男在家，立馬殺了過來。
「我不是想賄賂你，我只是想問清楚，我家小雪是不是真的寄放了個男人在你家供養著？」
家人捎信告知她這個消息時，她差一點在上司面前失態地嚷出聲。
新帝已順利登基，公務暫時不那麼繁忙了，好不容易捱到下值，她借了匹馬奔回家來，一入門就聽說他已回到家……
「你就想問這個？」
春衫男子修長的手指有一下沒一下地撩撥著石几上的琴弦。